永禄五年（1562年）教兴寺战场的硝烟尚未完全散尽，河内的土地还残留着暗红的血渍与断裂的刀枪。三好长庆站在教兴寺的山门前，看着麾下武士将畠山高政的战旗踩在脚下。那面绣着“打倒长庆”四字的旗帜，此刻已被血污浸透，成了三好家近畿霸权再兴的战利品。
六角义贤的降书已送至饭盛山城，这位刚刚四十的近畿霸主，终于在失去两位弟弟后，再度握住了天下副王的权柄。但没人知道，教兴寺之战的胜利既是他人生最后的巅峰，也是三好家从内部开始崩塌的起点。
教兴寺之战结束后，三好长庆面对的第一难题，便是处理弟弟三好义贤所留下的权力真空。三好义贤生前不仅是三好家的大管家，更掌控着四国阿波、赞岐两国的实际统治权。这片三好氏发家的故土，是三好家对抗近畿风险的后方基地，绝对不容有失。
三好长庆在饭盛山城召开重臣会议，最终敲定了四国的继承方案。阿波国由三好义贤的长子三好长治继承，仍以胜瑞城为居城统领阿波旧臣。赞岐国则由三好义贤次子十河存保继承，入驻十河城，同时继承十河氏的名号。这是三好家惯用的分权策略，早年十河一存便是过继十河家掌控，如今三好长庆希望复制这一模式，让两个侄子继续稳固四国。
但这一安排却从一开始就埋下了隐患，三好长治时年十一岁，十河存保更是年仅九岁，两人虽为三好长庆侄子，却自幼生长在四国，与近畿三好一门的联系薄弱。更关键的是，三好义贤的旧臣多是跟随其征战多年的四国武士，他们对远在河内的三好长庆本就心存隔阂。
如今两位少主年幼，极有可能暗中掌控阿波、赞岐的赋税与兵权，进而形成所谓听调不听宣的独立态势。为此三好长庆不得不委任筱原长房留驻抚养城，再委派三好长逸为首的三好三人众着重处理四国方面的事宜。
松永久秀曾私下找到三好长庆提醒道：“四国乃本家根基，两位少主年幼，当派一门重臣辅佐，以防地方尾大不掉。”但三好长庆此时手中能打的派已然不多，又念及兄弟情分，不好过多插手四国事务，只得驳回了这一建议：“二子乃吾弟于世间仅存骨肉，相信他们必能守好四国故土，无需再多此一举。”
事实上，三好长庆的宽容背后，是接连失去十河一存、三好义贤后的心力交瘁。十河一存的勇猛、三好义贤的缜密，曾是他掌控近畿与四国的左膀右臂，如今两位弟弟皆亡，他已找不到能完全信任的一门重臣来接管四国。
安宅冬康虽在，但专注于淡路水军，对政务可谓是一窍不通。嫡子三好义兴刚刚到了弱冠之年，尚需于政事军务多多历练。至于松永久秀兄弟二人虽有能力，却终非三好一门出身，三好长庆始终对其心存戒备。无奈之下，三好长庆只能选择相信两个年幼的侄子，将四国地方命运赌在血缘纽带上。
四国分封的同时，近畿领地调整也在进行。教兴寺之战后，河内全境、大和北部与北纪伊被纳入三好家直接统治范围，三好长庆仍命安宅冬康为淡路守护，三好政康入驻纪伊岸和田城，试图以一门众掌控核心领地。
但这些任命反而加剧了三好一门众与松永久秀为首的重臣集团矛盾，松永久秀兄弟在教兴寺之战中率丹波兵马立下大功，却未获得新的领地封赏，其弟内藤宗盛虽仍为丹波守护，却被三好长庆暗中安插了一门武士进行监视，这让松永久秀兄弟心中埋下了不满的种子。
饭盛山城政务厅里，一种微妙的紧张气氛开始弥漫。表面上，三好长庆依旧是说一不二的近畿霸主，松永久秀、安宅冬康、三好长逸等重臣每日按时出席议事，但私下里，一门众与重臣派的对立已悄然升级，矛盾集中在政务主导与赋税分配两大核心问题。
一门众以安宅冬康、三好长逸、三好政康为首，多是三好氏同族，主张近畿领地由一门直接掌控，反对松永久秀等外样姻亲重臣插手核心政务。安宅冬康就曾公开质疑松永久秀，丹波赋税迟迟未能上缴，而内藤宗盛身为守护，是否有私吞之嫌？
安宅冬康的这番话直指松永久秀兄弟，暗示其弟内藤宗盛在丹波培植势力。松永久秀不卑不亢的回应，丹波刚经历战乱，豪族尚未臣服，需减免赋税以安民心。这样的理由极为正当，但是在过去两年，除却四国之外哪里又没有遭到战乱，唯独丹波搞出这种事情。
为此，两人你来我往，言辞间火药味十足，最终还是三好长庆出面打了圆场，才避免了冲突进一步升级。松永久秀为代表的重臣集团以丹波、大和的武士为核心，多是松永久秀进驻京畿时所提拔收编的豪族与浪人，主张以能者任事，反对一门众的血缘垄断。
三好长庆对自家这些矛盾始终采取和稀泥的态度，他既需要松永久秀的谋略来处理复杂的政务与豪族关系，又依赖一门众的武力来维持统治根基，因此不愿偏袒任何一方。每次议事出现分歧，总是以此事容后再议或当以大局为重搪塞过去。
为此三好长庆甚至刻意减少议事频率，将更多时间花在连歌会与宴饮上。这种逃避，反而让矛盾从暗斗逐渐转向明争。松永久秀开始公开拒绝执行一门众提出的立刻增加丹波赋税的命令，安宅冬康则暗中克扣应拨付重臣派武士的俸禄，双方的裂痕越来越大。
更致命的是，三好长庆的个人状态也在持续下滑。教兴寺之战后，他时常在连歌会上走神，笔下字句也从“风卷残云定山河”的豪迈，变成了“露落花枯叹逝川”的悲戚。有时他会独自坐在天守阁，看着阿波国的方向发呆，喃喃自语道“一存、义贤若在，何至于此”。
这位曾经雷厉风行的霸主，如今变得颇为优柔寡断，甚至因此对政务产生了厌倦。他开始将更多事务交给嫡子三好义兴处理，永禄六年（1563年）饭盛山城举办家督传承仪式，在三好一门众与核心重臣面前。三好长庆身着黑色直衣，正式将三好家交给了二十岁的三好义兴。
“我执掌三好家至今已然三十年，平定近畿，扶持幕府，却也失去了两位弟弟。”三好长庆的声音沙哑且疲累，他的目光缓缓扫过在场的家臣，“义兴虽然年轻，却于教兴寺之战冲锋陷阵，近些年处理事务也颇为成熟。此后三好家政务，便由义兴料理主持，我只愿在饭盛山城安度余生，与连歌、茶器为伴，足矣。”
这番话让在场的家臣震惊不已，松永久秀虽表面躬身祝贺，眼中却闪过一丝不易察觉的精光。三好义兴的年轻代表着缺乏政治经验，这无疑为他扩大权力提供机会。安宅冬康、三好长逸等一门众则忧心忡忡，他们深知三好义兴纵然优秀，却恐怕难以掌控松永久秀这样的老谋深算之辈，却也不敢公开于此间反对三好长庆的决定。
唯有三好义兴自己，脸上满是茫然与紧张。尽管近些年来他已然在父亲的庇护下，处理过了一些复杂政务与领地纠纷，但如今突然被推上家督之位，竟一时也不知该如何回应。退位后的三好长庆，彻底成了饭盛山城的隐士。
三好长庆将摄津国全部留给三好义兴，自己的居处彻底定在了饭盛山城，每日的生活只剩下三件事：开连歌会、与和尚聊天、品鉴茶器。为了远离政务，他甚至主动缓和了与石山本愿寺的关系。
此前因一向一揆的事情与本愿寺势同水火的他，如今却频繁邀请本愿寺的高僧前来饭盛山城，共同来讨论佛法与和歌。本愿寺的和尚们起初还有些戒备，后来见三好长庆确实无心政事，便也放下心来，时常与他一同品茶论道，甚至参与连歌会。更有人戏言道，三好长庆此时心境之淡然，早已不复当年的霸者之气。
三好长庆的突然避世让三好家的权力结构进一步失衡，但命运似乎还想给三好长庆最后一丝慰藉。永禄六年（1563年）三月，一直被软禁在京都寺庙中的细川晴元，因旧疾复发突然病逝。
细川晴元的死对三好长庆而言，无疑是心头大患的彻底解除。这位曾经的敌手，虽被软禁多年，却始终是反三好势力的精神象征，六角义贤、畠山高政等人此前起兵，都或多或少打着扶持细川家的旗号。
如今细川晴元一死，反三好势力便失去了最有力的旗帜，三好家的近畿统治也少了一层隐患。得知消息的那一刻，三好长庆当即下令，在饭盛山城举办为期五日的连歌会，邀请领地内的茶人、僧侣、公卿一同赴宴，以庆祝心腹之患的消失。
连歌会的规模远超以往，庭院里摆满了酒盏与和纸，来自京都的名手现场挥毫，本愿寺的和尚也献上了自己的和歌作品。三好长庆亲自坐在主位上，与众人饮酒作歌，兴致高昂时，甚至取下琵琶弹奏一曲。他征战沙场时最喜欢听曲子，此刻虽不如当年激昂，却也充满了释然与畅快。
“细川晴元一死，近畿再无反对我三好家之人！”宴会上三好长庆举着酒盏对众人说道，眼中闪烁着久违的光芒，“明年，我打算要去阿波国和赞岐国看看两个孩子，回来的途中再去淡路与冬康一起钓钓鱼，这乱世的纷争，终究还是与我无关了。”
茶人、和尚及与会公卿见三好长庆如此高兴，也纷纷举杯附和，就连松永久秀与安宅冬康这样的对头，此刻也暂时放下了矛盾，一同向三好长庆敬酒。这五日的连歌会，成了三好家中兴表象下的最后一抹亮色，也成了三好长庆人生中最后的欢乐时光。
然而，战国时代的无常，往往就是在在最欢乐的时刻悄然降临。就在连歌会结束仅四个月后，饭盛山城突然收到急报，家督三好义兴突发恶疾，高烧不退，已然卧床不起。当时三好长庆正与本愿寺的和尚品茶，听闻消息后，手中茶碗哐当一声摔在地上，茶水溅湿了他的直衣。
当三好长庆赶往摄津，见到自己的儿子三好义兴时，看到的是三好义兴面色潮红、呼吸微弱的模样。三好义兴就这样躺着，嘴唇干裂，浑身滚烫，连睁开眼睛的力气都没有，只能发出微弱的呻吟声。
“快请医师！快去京都请曲直濑道三来！”三好长庆突然抓住身边的家臣嘶吼道，声音因恐惧而变形。家臣闻言慌忙跑出城，寻找名医曲直濑道三，松永久秀、安宅冬康等也闻讯赶来这里，几人都围在卧室外面，面色极其凝重。
接下来的几日，三好长庆寸步不离的守在三好义兴身边，亲自为儿子擦拭身体、喂药，昔日的天下副王，此刻已然变成了一位普通的担忧儿子的父亲。他不再举办连歌会，不再与和尚聊天，只是坐在床边，握着三好义兴滚烫的手，喃喃自语：“义兴，三好家还需要你，父亲我还需要你……”有时他会想象十河一存摔下马背的瞬间，想象三好义贤被铁炮击中的画面，失去亲人的痛苦，此刻与对三好义兴的担忧交织在一起，几乎要将他彻底击垮。
三好长庆看着儿子日渐消瘦的脸庞，心中涌起一股绝望。他这一生，平定了无数叛乱，击败了无数敌人，却终究无法对抗疾病这一最可怕的敌人。他此刻开始后悔自己过早退位，后悔没有好好处理畠山高政的叛乱，后悔没有早日解决一门众与重臣派的矛盾……
但这些后悔，此刻都已无济于事。
这一刻，近畿的风似乎都停止了。表面上，三好家依旧掌控着近畿九国，依旧是无人敢惹的天下副王。但实际上，内部的权力分裂、外部的潜在威胁，以及继承人的突然病重，已将这座霸权大厦推向了崩溃边缘。
三好家刚刚树立起的中兴表象彻底破碎，内部裂痕即将暴露在阳光下。而随着曾经支撑三好家这座大厦的三根支柱纷纷倒塌，三好长庆即将彻底沦为命运的囚徒。但在这个夏天，没有人能预见未来，唯有近畿的风，吹拂着霸权黄昏的悲凉。
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