苏凌眼眉轻轻一挑，烛光在他深邃的瞳孔中跳跃，映出一丝似笑非笑的神情。
他并未立刻回应韩惊戈那近乎哀求的恳请，而是身体微微向后，靠在了椅背上，手指依旧有一下没一下地轻敲着光滑的桌面，发出沉稳而规律的“笃、笃”声，每一声都仿佛敲在韩惊戈紧绷的心弦上。
“韩督司......”
苏凌开口，声音平静无波，却带着一种不容置疑的清醒与冷静。
“苏某行事，向来不喜虚无缥缈的承诺，更不习惯被人空口白牙地画一张大饼。”
他的目光如同最精准的尺子，丈量着韩惊戈脸上每一丝细微的表情变化。
“你要我帮你救人，可以。但，前提是，我必须知道我要救的是谁，为何要救，以及......你，韩惊戈，与那些异族人，与这位名叫‘阿糜’的女娘，究竟是何关系，这一切的来龙去脉，前因后果。”
他顿了顿，语气加重，带着一种不容置疑的决断。
“你需要将这一切，原原本本，一五一十，毫无保留地告知于我。若要我苏凌不明不白、糊里糊涂地去涉险救人......抱歉，我做不到。”
韩惊戈闻言，脸上血色又褪去几分，他知道，这是苏凌的底线，也是自己必须付出的“诚意”。
到了这一步，韩惊戈已无路可退。
他深吸一口气，仿佛要将积压在胸中许久的阴霾与痛苦尽数吐出。
然后，他开始用低沉而沙哑的声音，将自己如何被那些东瀛异族人设计要挟、对方如何劫持了阿糜作为人质、逼迫他不得不做出那些看似背叛的举动，以及他与阿糜之间那段不愿对外人言说、却刻骨铭心的过往牵绊......尽可能清晰而简洁地，向苏凌和盘托出。
虽然许多细节因前情已明而未加赘述，但那话语中蕴含的无奈、痛苦、挣扎与深沉的情感，却足以让闻者动容。
苏凌静静地听着，自始至终没有打断韩惊戈的叙述。
他脸上的神情从最初的平静，到微微蹙眉，再到陷入一种深沉的思索。
烛光下，他的侧脸轮廓显得格外清晰，也格外冷峻。他只是偶尔端起手边的茶卮，轻轻呷一口早已凉透的茶水，目光低垂，仿佛在审视茶卮中沉浮的茶叶，又仿佛透过那杯水，看到了更远、更复杂的棋局。
韩惊戈说完最后一个字，仿佛用尽了全身力气，颓然地低下头，不敢再看苏凌的眼睛，只是紧张地等待着最终的审判。静室中陷入了长久的沉默，只有烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响，以及两人轻重不一的呼吸声。
许久，苏凌才缓缓放下茶卮，抬起眼，目光重新落在韩惊戈身上。
那目光中，没有了之前的审视与玩味，也没有立刻流露出同情或愤怒，反而带着一种复杂难言的意味，最终化为一声几不可闻的轻叹。
“韩惊戈......”
苏凌开口，声音低沉，却带着一种穿透人心的力量。
“你可知，你犯了一个最大的错误？”
韩惊戈猛地抬头，眼中充满不解与困惑。
“苏督领......我......”
苏凌摆了摆手，打断了他，语气平静却字字千钧。
“造成今日如此被动、甚至险些万劫不复的局面，根源并非全在那些异族人手段狠辣，而在于......你韩惊戈自己。”
他站起身，缓步走到窗边，负手而立，望着窗外沉沉的夜色，声音仿佛从很远的地方传来。
“诚然，当初在天门关，你我之间，因为小乙，确有一些不甚愉快的过往。但，我苏凌从未因此便将你视作必须除之而后快的敌人。相反......”
苏凌转过身，目光灼灼地看向韩惊戈。
“我对你韩惊戈的能力、手腕，乃至那份在绝境中求存的韧性，一直是欣赏的。我甚至认为，你若能真心相助，必将是我在此番龙台漩涡中，不可或缺的一大助力！否则，我此次重返龙台，面临如此错综复杂的局面，首要选择联手之人，也不会是你！”
苏凌的语气带着一丝不易察觉的痛心与惋惜。
“可惜，你为人太过自负，又因断臂之故，心性愈发孤僻，习惯于将所有事埋藏心底，独自承担。你对我，始终心存戒备，有所保留。”
“你以为凭你一己之力，可以周旋于虎狼之间，救出心爱之人？殊不知，这恰恰是将你自己，也将阿糜姑娘，推向了更危险的境地！”
他走回书案前，双手撑在案上，身体微微前倾，目光如炬，直视韩惊戈那双充满了震惊、悔恨与恍然的眸子。
“你做的那些看似矛盾、令人费解之事，我早已猜到必有苦衷。只是我未曾想到，这苦衷，竟是系于一位女子之身，竟是如此......令人扼腕！”
苏凌的声音陡然提高，带着一种恨铁不成钢的严厉。
“韩惊戈！你错就错在，从一开始，就不该选择独自面对！你若早早将实情相告，你我联手，集思广益，难道还找不出一个应对之策？难道还怕了那些藏头露尾的异族魍魉？”“一人计短，二人计长！一个人是死的，一条路走到黑！大家一起想办法，路才是活的！你......你真是有些......辜负了我对你的一份信任与期许！”
这番话，如同惊雷炸响在韩惊戈耳边，又如同重锤狠狠敲击在他的心头！他之前只觉得自己是被逼无奈，是命运捉弄，却从未从这般角度深思过！
此刻被苏凌一语点破，往昔的固执、猜疑、以及那份可悲的自尊，如同潮水般涌上心头，化作无尽的悔恨与羞愧！
“苏督领！我......我......”
韩惊戈声音哽咽，浑身剧烈颤抖，再也无法安坐。
“噗通”一声，他猛地从椅子上滑落，双膝重重跪倒在地，以头触地，发出沉闷的响声，泪水瞬间涌出，混合着无尽的懊悔，划过他刚毅却此刻充满痛苦的脸颊。
“韩某......糊涂！韩某罪该万死！辜负了苏督领的信重！我......我对不起您！更对不起阿糜啊！”
看着跪伏在地、身躯因激动和悔恨而不断颤抖的韩惊戈，苏凌眼中最后一丝凌厉也化为了复杂难言的感慨。
他绕过书案，快步上前，没有丝毫犹豫，伸出双手，稳稳地托住了韩惊戈的双臂，用力将他从地上搀扶起来。
“起来！”
苏凌的声音不高，却带着一种不容抗拒的力量和一种......难以言喻的动容。
“男儿膝下有黄金，更何况是你韩惊戈！过去的，就让它过去！知错能改，善莫大焉！”
他扶着韩惊戈站定，目光恳切而坚定地看进他的眼睛深处。“如今，你将这一切坦诚相告，为时......还不算晚！我苏凌在此向你承诺——”
苏凌的语气变得无比郑重，一字一顿，仿佛立下誓言。
“无论用什么办法！无论付出何种代价！我定会竭尽全力，助你将阿糜姑娘......平平安安、完好无损地救出来！我要她活着，也要你......韩惊戈，重新站起来！”
韩惊戈闻言，猛地抬头，难以置信地看着苏凌，泪水再次模糊了视线。
他张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住，千言万语，最终只化作带着哭腔的、重重的一个头磕在地上。
“苏督领......大恩！韩某......韩某此生......绝不敢忘！”
这一次，苏凌没有再去扶他，而是任由他将这充满感激与忏悔的一拜完成。
有些情绪，需要宣泄；
有些恩义，需要铭记。
待韩惊戈情绪稍稳，两人重新落座。静室中的气氛，已从最初的猜忌对峙，变为了一种带着沉重、却又蕴含着新生希望的凝重。烛火似乎也明亮了几分。
苏凌为韩惊戈重新斟了一卮热茶，推到他面前。
看着对方依旧泛红的眼眶，苏凌沉吟片刻，似是无意，又似有深意地随口问了一句，语气恢复了平时的淡然。
“惊戈，你一直唤她阿糜，这是小名吧？却不知......这位阿糜姑娘，她的正式名讳是？”
韩惊戈用袖子擦了擦眼角，努力平复着心绪，听到苏凌问起，略微回想了一下，才带着几分不确定回答道：“回苏督领，阿糜她......她的姓氏比较特别，是个复姓。但她似乎......很不愿提起本家之事，与我相识以来，也只让我唤她小名阿糜便可，从未提及大名。”
“复姓？”
苏凌眼波微微一动，但脸上依旧不动声色，只是轻轻点了点头，仿佛只是随口一问。
“原来如此。”
苏凌端起茶卮，凑到唇边，借着氤氲的热气遮掩，眼底深处，却有一丝极淡的、若有所思的光芒，一闪而逝。
复姓......阿糜......
苏凌在心中，暗暗记下了这个看似微不足道、却可能至关重要的信息。
窗外的夜，依旧深沉，但静室之内，某种同盟，已在鲜血、泪水与坦诚中，悄然建立。
苏凌听完韩惊戈的叙述，并未急于表态，而是再次陷入了长久的沉默。
他缓缓坐回椅中，身体微微后仰，闭上双眼，手指无意识地、有节奏地轻轻敲击着光滑的扶手，发出“笃、笃、笃”的轻响，在寂静的室内显得格外清晰。
他的眉头微蹙，脑海中飞速地梳理、拼接、推演着刚刚获得的庞杂而惊人的信息。
烛火跳动，将他棱角分明的侧脸映照得明暗不定。
许久，苏凌才缓缓睁开眼，目光恢复了惯有的清明与锐利，看向对面神情紧张的韩惊戈，声音沉稳地开口。
“惊戈，如今情势已然明朗。要救阿糜姑娘，首要之关键，并非急于制定何等精妙的营救计划，而是必须首先确定一件事——”
苏凌的目光如炬，紧紧锁定韩惊戈。
“阿糜姑娘，此刻究竟身在何处？若连人都找不到，纵有千般妙计，万全之策，也不过是空中楼阁，徒劳无功。”
他身体微微前倾，语气带着一丝迫切。
“你方才说，你知晓阿糜被异族人劫持，且判断她应当还活着。但关于她被囚禁的具体地点，你可曾查到过任何线索？哪怕只是些微的、不起眼的蛛丝马迹？”
韩惊戈闻言，脸上顿时露出浓浓的无奈与苦涩，他重重地叹了口气，摇了摇头，声音沙哑道：“苏督领明鉴......韩某......惭愧！关于阿糜被囚禁之地，我......我确实一无所知，也查不到任何有用的线索。”
“那些异族人行事极其诡秘谨慎，他们将阿糜藏得极深！我只敢凭借他们偶尔透露的、需要阿糜活着才能要挟我这一点，来判断她尚且安全。至于具体地点......我甚至不敢动用暗影司的力量去查，生怕......”
“生怕打草惊蛇？”
苏凌敏锐地捕捉到了他话中的犹豫，眼眉倏然一挑，目光骤然变得锐利如刀。
“暗影司？”他重复着这两个字，语气中带着一种洞察的寒意，“惊戈，你这话......似乎意有所指？”
韩惊戈身躯一震，仿佛被苏凌的目光刺穿，他深吸一口气，脸上浮现出决绝与凝重之色，重重地点了点头，压低了声音，一字一顿地道：“苏督领洞察秋毫！不错！韩某之所以不敢动用暗影司，是因为......我查到了一个惊天秘密！我们暗影司内部......有奸细！而且此人身份极高，手握重权！”
他顿了顿，仿佛说出这个名字需要极大的勇气，最终从牙缝里挤出了那个名字。
“就是如今坐镇京都龙台暗影司总司，代行总督领职权的——督司，段威！”
“段威？！”
苏凌眼中精光爆射，虽早有猜测，但得到韩惊戈的亲口证实，依旧让他心头剧震！
他缓缓靠回椅背，手指敲击扶手的节奏微微加快，语气冰冷，带着一种早已料定的森然。
“果然......是他！当初陈扬向我介绍此人时，观其言行举止，我便觉得此人城府极深，绝非甘居人下之辈，其心难测！果然包藏祸心！”
他目光灼灼地看向韩惊戈道：“段威......他与那些东瀛异族人，有勾结？”
“不止是异族人！”
韩惊戈语气肯定，眼中闪过一丝愤恨。
“据我查探，段威与清流魁首孔鹤臣、户部尚书丁士桢，皆暗中有往来！而且，这几路人马，似乎与荆南钱仲谋麾下的那个神秘组织——红芍影，也有着说不清、道不明的牵扯！他们之间，俨然已形成了一张巨大的、盘根错节的利益网络！”
苏凌闻言，瞳孔微微收缩，心中掀起惊涛骇浪！
孔鹤臣（清流）、丁士桢（户部实权）、段威（暗影司内奸）、东瀛异族、荆南钱氏（红芍影）......
这几股看似风马牛不相及的势力，竟然暗中勾结在了一起？这背后所图，定然非同小可！
“你是如何得知这些的？”苏凌沉声问道，需要确认消息的来源。
韩惊戈连忙答道：“大约半月前，我按约定前往聚贤楼，与那异族头目野田洋次会面。因故晚到了片刻，我戴着斗笠，未被聚贤楼的伙计认出。”
“当我悄悄接近约定的雅间时，却听到里面传来野田洋次与另一个人的对话声！
”韩惊戈的眼中闪过一丝后怕与庆幸。
“那个人的声音......我绝不会听错！正是段威！”
“他们说了什么？”苏凌追问，每一个字都带着重量。
“当时情况紧急，我不敢久留，只隐约听到一些片段。”
“他们似乎提到了孔鹤臣和丁士桢，也提到了红芍影。言语之中，似乎......异族人想要从孔、丁二人和红芍影人手中得到两本极其重要的书册！一本与孔、丁二人直接相关，具体名目他们未曾明说，但显然双方心知肚明；另一本，似乎叫什么......‘二十七册’？至于这两本书册具体记载何事，有何用途，我便不得而知了。”
“两本书册......二十七册......”苏凌低声重复着，眼中闪烁着思索的光芒。
他缓缓点头，语气凝重。
“如此看来，这京都龙台，表面歌舞升平，暗地里却是波涛汹涌！以孔鹤臣为首的清流、掌户部钱粮的丁士桢、狼子野心的八嘎异族、乃至盘踞荆南、心怀叵测的钱仲谋......这几股势力竟已暗中勾结！所图必然惊天！”
韩惊戈深以为然地点了点头。
忽的，韩惊戈似乎又想起了什么，急忙从怀中小心翼翼地取出一样东西，双手递给苏凌道：“苏督领，还有此物！请您过目！”
苏凌接过，借烛光看去，却是一张折叠整齐的小字条。展开一看，上面只有一行简洁的字迹。
“今夜聚贤楼三层一聚，共商大事。请穆影主务必派人前来。”
“穆影主......”
苏凌心中一动，立刻明白了这“穆影主”所指何人——正是红芍影的总影主，穆颜卿！
他抬头看向韩惊戈，“这字条从何而来？”
韩惊戈解释道：“今日傍晚，我暗中在聚贤楼外监视。恰见三楼一扇窗户飞出一只信鸽。我觉有异，便暗中出手，用石子将信鸽击落，果然在鸽腿上发现了此字条。”
他语气肯定道：“当时那扇窗户，正是段威与野田洋次密谈的雅间之窗！而且，这字迹......我认得，绝对是段威亲笔所书！”
苏凌眉头微蹙：“你劫了这字条，岂非打草惊蛇？”
韩惊戈连忙道：“苏督领放心！我擅摹他人笔迹，已依样仿写了一份，绑在信鸽腿上，将信鸽重新放飞了。段威应不会察觉。”
苏凌闻言，这才微微颔首，心中稍安。
他捏着那张小小的字条，目光再次落在那行字上，脑海中飞速运转，将所有的线索——段威是内奸、与多方势力勾结、欲得两本神秘书册、今夜聚贤楼之约、红芍影可能介入......一一串联起来。
突然，他脑海中如同划过一道闪电，猛地想到了一个人！一个被他派回家中、至今未归的人！
“不好！”
苏凌霍然起身，脸色骤变，眼中闪过一丝惊悸。
“朱冉......怕是有难了！”
韩惊戈被苏凌这突如其来的反应吓了一跳，急忙问道：“苏督领，何事惊慌？朱冉他怎么了？”
苏凌语速极快，带着明显的担忧。
“惊戈，你之前提醒我，朱冉之妻叶婉贞，乃是红芍影潜伏的暗桩。我虽未向他挑明，但也曾婉言提醒，让他近日多留意家中，关心其妻。”
“往日朱冉皆早早便来行辕，勤勉尽责。唯独今日，他却差人前来告假，言称家中有事，一日未至！我本就觉此事有些蹊跷，如今看来......”
苏凌的声音沉了下去，带着不祥的预感。
“朱冉极有可能......已然识破了叶婉贞的身份！若真如此，他此刻身处虎穴，与那红芍影的女杀手同处一室，岂非危在旦夕？！”
韩惊戈闻言，亦是脸色大变，失声道：“什么？！竟有此事！那......那该如何是好？！我们是否立刻派人前去接应？”
苏凌强迫自己迅速冷静下来，他深吸一口气，重新坐回椅中，但眼神却锐利得如同即将出鞘的利剑。
他闭上眼，手指极快地在扶手上敲击着，大脑以前所未有的速度运转、推演、计算着各种可能性与应对之策。
几息之后，他猛地睁开双眼！
那双深邃的眸子里，先前的一丝惊悸已然消失不见，取而代之的是一种如同寒星般璀璨、却又带着无尽冷静与自信的光芒！
甚至，嘴角还缓缓勾起了一抹极其细微、却令人心悸的弧度！
“不......或许......这并非完全是坏事！”
苏凌的声音恢复了平静，却带着一种运筹帷幄的笃定。
“危机之中，亦藏有契机！我......已有计较！”
韩惊戈又惊又喜，急忙追问：“苏督领已有良策？”
苏凌目光灼灼地看向韩惊戈，那目光仿佛能穿透迷雾，直指核心。
“此计若成，非但可保朱冉无恙，或许......连阿糜姑娘如今的下落，我们都能够一并探知！”
“什么？！”
韩惊戈激动得几乎要站起身来，声音都带着颤抖道：“当真？！是何计策？请苏督领明示！”
苏凌朝他招了招手，示意他附耳过来。
韩惊戈连忙凑上前。苏凌压低了声音，用只有两人能听到的音量，极快而又清晰地将自己脑海中刚刚成型的、大胆而缜密的计划，一五一十地说了出来。
他的语速不快，但每一个步骤、每一种可能、每一个细节，都考虑得周详备至，仿佛一盘精妙的棋局，已然在他心中推演了无数遍。
韩惊戈凝神静听，越听眼睛越亮，脸上的担忧与焦急逐渐被震惊、钦佩与一种豁然开朗的激动所取代！
待到苏凌说完，他已然是心潮澎湃，看向苏凌的目光中充满了难以置信与彻底的折服！
“妙！妙啊！苏督领此计，真乃神鬼莫测！环环相扣，将计就计！”
韩惊戈忍不住击节赞叹，但随即又压下激动，郑重拱手道：“既如此，韩某这便前去依计准备！定不负苏督领所托！届时，静候苏督领信号，好与苏督领里应外合，唱好这出‘请君入瓮’的大戏！”
苏凌闻言，哈哈一笑，笑声中带着一股睥睨一切的自信与豪情。
“好！那便有劳惊戈了！事不宜迟，我也该动身了，去朱冉家附近......‘恭候’某些人的‘大驾’了！”
两人相视一眼，皆从对方眼中看到了决绝与默契。
不再多言，同时起身。
苏凌吹熄烛火，静室瞬间陷入黑暗。
两人一前一后，悄无声息地推开房门，融入浓浓的夜色之中。一左一右，身形如同鬼魅般，几个起落，便已消失在黜置使行辕的高墙之外，朝着各自的目标，疾驰而去。
夜色，愈发深沉。一场关乎生死、交织着阴谋与算计、忠诚与背叛的大戏，即将在龙台城的某个角落，悄然拉开帷幕。而执棋者，已然落子。
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