肆虐的瘟疫随着寒冬到来，终于停止了。
公元201年，朝廷改年号为兴平，或许是老天玩累了，又或是兴平真的带来了好运，三月的一场春雨让田地间忙碌了起来。
张远的子嗣先后增加了两男三女，甄宓董白各自为张远诞下一名男婴，唐姬，薛灵云，黄月英各自为张远诞下一女。
兴平元年暂时的安稳了下来，各路诸侯经历了过去沉痛的一年，各个在舔舐自己的伤口，并在暗中积蓄力量。
这一年，张远做主让张宁嫁给了赵云，为了感谢甄家的付出，张远将甄家四女分别嫁给了戏志才，郭嘉，太史慈，马超。
甄家在并州的地位一度超过并州本地世家，升为并州第二世家。
别的诸侯都在忙着积蓄力量，袁术又开始了他的作死行为。
天晴了，雨停了，瘟疫消停了，袁术腰杆又挺直了，装备了简易版皮兜甲的袁术，不顾大臣的阻劝，对他的邻居徐州刘备发动了袭击。
袁术命大将纪灵为主将，雷薄，陈兰为副将，阎象为军师，杨奉押运粮草，起大兵十万，兵分三路气势汹汹向下邳杀来。
刘备得知袁术来袭，一方面与关羽统兵三万前往下邳防守，一方面让简雍出使许昌请求朝廷出兵，又招呼在小沛吃白饭的吕布率军前来共同抵挡袁术大军。
吕布收到刘备的消息，得知袁术大军来袭，连忙整顿兵马，准备联合刘备对抗袁术大军稳住徐州，却被陈宫阻拦。
陈宫对吕布说道:“如今天下，张远势利为最，袁术是张远放在前面的一块挡箭牌，绝对不会看着袁术覆灭，若我军参战，张远绝对不会坐视不管。”
吕布疑惑的问道:“刘备派人前往许昌求援，曹操手握大义，难道不会再次出兵讨伐袁术？”
陈宫耐心解释:“上次之所以张远参加讨伐袁术，实乃是趁机夺取西凉，如今西凉已经平定，奉先以为张远还会受制于曹孟德，以我推算，如今的张远巴不得袁术称帝之事实。”
吕布听闻此言，眉头紧锁，在营帐内来回踱步，思索片刻后说道：“公台，照你这么说，这局势竟是如此复杂。那张远既然有这般心思，曹操那边又会如何应对？毕竟曹操一直以匡扶汉室自居，袁术公然称帝，曹操怕是不会轻易放过。”
陈宫双手抱胸，微微眯起双眼：“曹操此人，野心勃勃，名为匡扶汉室，实则想独揽大权。袁术称帝，对曹操而言既是机会也是威胁。若曹操借此机会讨伐袁术，一来可彰显其忠义之名，二来能扩充自身势力范围。但他也需顾虑张远的态度，张远势力庞大，若从中作梗，曹操也会有所忌惮。”
吕布冷哼一声：“哼，这天下诸侯，个个心怀鬼胎。那依公台之见，我们接下来该如何行事？总不能一直这般按兵不动吧。”
陈宫走到营帐地图前，指着徐州周边地势说道：“奉先，我们目前首要任务是稳固根基。加强城防的守备力量，囤积粮草军械。同时，密切关注袁术与刘备之战的进展，以及曹操和张远的动向。若局势对我们有利，便可适时出手，扩大势力；若形势不利，也能凭借坚城自保。”
吕布点了点头，目光落在地图上：“嗯，公台所言甚是。只是刘备那边，我这般拒绝他，日后怕是会心生嫌隙。”
陈宫微微一笑：“奉先不必过于担忧。刘备乃当世枭雄，如今在这乱世之中，各方势力皆以自身利益为先。此次我们不出兵相助，他虽可能不满，但也不会轻易与我们为敌。况且，若日后有合适时机，我们再与他修好便是。”
就在这时，帐外亲兵来报：“将军，有探子回报，袁术先锋部队已距离下邳不足百里，刘备与关羽正在加紧部署防线。”
吕布与陈宫对视一眼，陈宫说道：“奉先，看来大战即将爆发，我们且看这局势如何发展。传令下去，全军提高警惕，随时准备应对可能出现的变故。”
吕布大手一挥：“好！就依公台所言。”随后转身对亲兵下令，整个军营顿时忙碌起来，士兵们各自奔赴岗位，严阵以待。
数日后，下邳城外喊杀声震天。袁术先锋部队攻势凶猛，刘备与关羽凭借着精心布置的防线苦苦支撑。关羽手提青龙偃月刀，在城墙上往来拼杀，往往哪里人多就往哪里杀，所到之处敌军纷纷败退，但袁术军仗着人多势众，一波又一波地发起冲锋。
刘备站在城楼上，望着城下的袁术军，心中忧虑。此时简雍从许昌返回，面色凝重地登上城楼向刘备汇报：“主公，曹操虽答应出兵讨伐袁术，但声称粮草筹备尚需时日，怕是一时难以赶到。”
刘备眉头紧皱，长叹一声：“曹操此举，怕是另有打算。如今局势危急，只能靠我军自己了。”
与此同时，在许昌城中，曹操正与众谋士商议对策。荀彧进言：“丞相，袁术出兵，乃是天赐良机，如今寿春防守薄弱，丞相可命夏侯渊将军率骑兵突袭寿春，即便不能拿下寿春，以袁术怕死的个性一定会召回纪灵的大军。只是要多防备那张远，如今之张远羽翼已丰，不容小觑，需谨慎行事。”
曹操抚须大笑：“文若所言极是。张远此人，野心勃勃，想必不会坐视不管。我军可先按兵不动，待袁术与刘备两败俱伤之时，再出兵收拾残局。”
程立在一旁微微点头，补充道：“丞相此计甚妙。另外，可暗中派人联络吕布，许以好处，让他在关键时刻倒向我方。”
曹操眼中闪过一丝精光：“仲德所言有理。就依此计行事。”
而在徐州，吕布按照陈宫的策略，加强城防，密切关注着各方动态。一日，吕布收到曹操派来使者送来的密信，信中承诺若吕布协助曹操击败袁术，战后将保举他为徐州牧，并赠送大量金银财宝。
吕布看完信后，陷入沉思。陈宫在一旁看出吕布心思，说道：“奉先，曹操此人奸诈多疑，其承诺不可轻信。但如今局势复杂，我们也可借此机会周旋一番，谋取徐州。”
吕布点了点头：“公台所言是。我且修书一封，回复曹操，就说我会考虑他的提议，但需看到实际诚意。”
就在各方势力相互算计、观望之时，下邳战场上的局势愈发胶着。纪灵见久攻不下，亲自率领中军赶到前线督战，发誓要拿下下邳城。
纪灵的中军有两万大军，全都装备了铜制皮兜甲，这两万大军可以说耗尽了淮南的财富。
袁术在出兵徐州前与张远通过书信，虽然张远反对，但袁术根本不听，他袁术称帝后，被各方势力围攻，如今他就要用刘备的人头来震慑周边势利，让天下人知道他袁术乃天命所归。
袁术以命令的口吻让张远拖住曹操，其他的不用张远管。
袁术书信中的口吻，张远只是冷冷一笑，既然袁术要将大汉最后威信消磨掉，张远也就乐见其成，不再阻拦，并命人卖给了袁术三千把制式环首刀，两千战马。
得到张远的支持，袁术更加狂妄，直接组建天子军。
天子军有两万人，三千刀盾兵袁术赐名三千营，两千骑兵袁术赐名龙骑营，一万长枪兵袁术赐名风林营，三千弓箭手袁术赐名震远营，剩下两千人组建成攻城营，攻城营包括冲车，战车，吕公车，刀车，巢车，撞车，投石车。
这两万人可以说是倾注了袁术所有财富打造而成，不但对袁家忠心耿耿，更是悍不畏死。
随着纪灵一声令下，天子军缓缓出现在下邳城下。
这两万人一出现，原本攻城受挫的袁术军当即士气快速回升。
城楼上，刘备关羽二人看着下面杀气冲天的两万大军，眉头紧皱。
二人知道最危险的时候来临了。
三声沉重的号角声响彻战场，两万天子军开始动了。
三千营掩护着震远营缓缓前进，在其身后，攻城营紧紧跟随，风林营一分为二，一部紧跟着攻城营而进，一部向城门处开去，两千龙骑营分成左右两部，同样向城门处开去。
整个大军行进整齐划一，气势逼人。
刘备望着这如潮水般涌来且阵型严整的天子军，心中暗暗叫苦。关羽握紧青龙偃月刀，指节因用力而泛白，沉声道：“兄长，敌军来势汹汹，今日怕是一场恶战。”刘备深吸一口气，强装镇定道：“云长，我等既已至此，唯有死战，方能守住下邳。传令全军，务必坚守城头，不得退缩！”
随着天子军逐渐靠近，震远营的弓箭手们迅速张弓搭箭，一时间，密密麻麻的箭矢如蝗虫般朝着城楼上射去。刘备军的士卒们纷纷举起盾牌抵挡，箭雨撞击在盾牌上，发出密集的“砰砰”声，不少士兵还是被流矢射中，惨叫着倒下。
与此同时，三千营的刀盾兵加快脚步，迅速推进到城墙之下，他们将盾牌高举过头，组成一道坚实的盾墙，为后方的攻城营创造条件。攻城营的各种攻城器械开始发挥作用，冲车猛烈地撞击着城门，发出沉闷的巨响，每一次撞击都让城门摇摇欲坠；投石车则不断将巨大的石块抛向城楼，砸得城墙上砖石飞溅，守城士兵们被震得东倒西歪。
风林营的长枪兵一部在攻城营后方严阵以待，防止刘备军出城反击；另一部则逼近城门，试图趁城门被攻破时一拥而入。龙骑营的骑兵们在左右两翼奔驰，马蹄声如雷，他们手中的长枪闪烁着寒光，时刻准备对城门附近的守军发动致命一击。
城楼上，关羽见袁术军的吕公车缓缓靠近，大喝一声：“兄弟们，随我杀贼！”说罢，挥舞着青龙偃月刀，带领一队精锐士卒冲向吕公车所在的方位，高大的吕公车与城墙相仿，一架吕公车在距离城墙三米左右的距离停下，吕公车前面的挡板直接落在城墙上，吕公车中的三千营踏着挡板向城墙冲过去。
关羽神威凛凛，一刀下去砍翻两名刚冲上城墙的袁术军，但敌军源源不断地涌来，丝毫没有退缩之意。
刘备也亲自指挥，组织士兵们用滚木礌石回击敌军。滚烫的热油从城楼上倾泻而下，浇在敌军身上，顿时响起一片凄厉的惨叫声。然而，袁术的天子军训练有素，即便伤亡惨重，依然毫不畏惧，继续疯狂地攻城。
战场上尘土飞扬伴随着作呕的血腥气，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声，仿若人间炼狱。双方一开始就陷入了白热化的激战。
身处中军的阎象见攻城不顺，不由眉头紧皱，对身旁的纪灵说道。
“纪将军，这两万大军乃陛下精锐中的精锐，若我二人将大军损失严重，就算我们攻下徐州，恐遭陛下厌弃。”
纪灵缓缓点头，面色沉重的开口:“阎军师所言极是，不知军师有何指教？”
“将军可令陈雷二将加快行军速度，让二人直接率军前往东西城门处，这下邳城中有能力的武将也只有刘备关羽二人，到时我们三面齐攻，二人必将顾此失彼，下邳城必将被我们攻下。”
纪灵听完阎象的计谋，微微点了点头。
“军师之言大善，那目前我们只能先收兵等待？”
阎象沉思后摇摇头说道:“据说那张翼德好酒如命，将军可让人前往小沛散布谣言，就言张翼德每日醉酒，彭城防守松懈。”
“军师这是何意？还望军师明言？”
阎象冷笑一声:“吕奉先反复无常之人，岂会久居人下，若有机会得到徐州，必将再次反复。”
纪灵皱眉:“吕布手下大将不少，又有智谋之士相助，且手中有精锐骑兵，若让其得到徐州，恐比刘备难对付。”
阎象微微一笑:“将军勿忧，我们可密切监视吕布军的动向，只要吕布军向彭城进军，我们可将消息偷偷告知刘备……”
纪灵略微一思考，瞬间大喜，连忙开口说道:“届时刘备必将放弃下邳城，前往彭城救援，而我军可轻而易举拿下下邳。”
阎象高深莫测的开口说道:“若是两军在半路相遇，将军以为会如何？”
纪灵目瞪口呆的看着阎象，好像第一次认识此人，心中忍不住感叹:“若陛下早点重用阎象，说不定霸业已成。”
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