田边太一在炫耀日本国的经济成就，慈禧太后却是十分赞同的表情，“这是好事儿，我自然是乐观其成的，”慈禧太后笑眯眯的说道，“只是有一件事儿，贵国倒是要注意一些。”
“不敢问殿下有什么指教。”
慈禧太后就着李莲英的手上前两步逼近了田边太一，他身子朝着后面微微一缩，一只脚就要往后退去，却又连忙忍住，慈禧太后直视田边太一，轻柔的说了一句话，“东海风浪太大，贵国的轮船要小心些，免得被风浪掀翻了船，到时候蚕丝进了水，可就是不好了。”
说完就不再理会这个倒霉的日本大使，径直走了，田边太一转过身子，脸色有些阴沉不定，转过身子看着慈禧太后的背影，却是不知道在想什么。
等到离开了田边太一，慈禧太后的脸才板了起来，“为什么日本人对于北洋水师的事情这么清楚，军舰出港，大概只有两三日吧？”
王恺运看了一眼李莲英，李莲英微微低头，“奴才死罪。”
“罢了，这些日子大概都顾忌着南边，北边少了计较，你们忙不过来也是寻常，”慈禧太后摇了摇头，历史上甲午之战之所以惨败，除去军政战备等多方原因外，情报支援也是一个重要原因，日本人历来重视情报工作，倒幕维新思想的奠基人吉田松阴，在其强化日本军事的建议中即着重强调:“军之用间犹人之有耳目。无耳何以听，无目何以视......强者若不明间则不知所宜趋。弱者若不用间则不知所宜避。”自1872年日方就向中国派出间谍，并逐年增加活动，到甲午前夕日方已对中国各方面情报了如指掌。日方估计当时中国各省防军、练军的人数为三十四万九干七百人，与清政府统计的三十六万人相差无几，日本间谍绘制的山东，辽东地图，精确到了每个村庄，每条道路，甚至桥梁和水井。甲午之战中，北洋舰队每次出航时间日本人都做到了事先得知，而中方对此竟然一无所知，更遑论对日本国内各方面的了解了。“接下去要更注意了，我还有大动作要做呢。”
“嗻。”
被田边太一这么一打岔，慈禧太后也不想去和俄罗斯大使说什么话了，谈兴没有了，“让郭嵩焘和俄罗斯大使说一说话，找个名头送点银子出去，”她偏过头吩咐王恺运，“他们现在没什么钱，稍微有点银子，就能够让他们在北方给我老实了。”
王恺运微微一笑，鞠躬称是离开，慈禧太后扬了扬脸，“走，去养心殿，会一会咱们这位佩蘅公。”
宝鋆已经站在养心殿的东暖阁里面有些时间了，地龙烧的很暖，脖子上的貂皮领子有些让人透不过气来，他的身材极胖，不一会，额头上就微微有了些汗水，殿外响起了几下拍手声，宝鋆是知道这是太后就要到了，太监们用拍手来示意前后，注意回避，宝鋆也连忙站直了身子，不一会，殿外响起了脚步声，他连忙转过身子来，垂着手等着，太监们把帘子掀开，披着一件绛紫色八宝兰草棉布披风的慈禧太后慢慢走了进来，宝鋆知道今天太后召见自己，怕不是请客吃饭，必然有一番诘责在里头，故此礼数上不敢有什么缺失，甩了袖子就跪下来请安，嘴里颂圣。
“起来吧，配蘅公，”小宫女上前解开了慈禧太后的披风，她越过宝鋆的身边，上了靠山坑，酒会是在中午时候举办的，慈禧太后虽然提早离席，可这个时候也只不过是下午两三点的时候，春日阳光明媚，隔着透明的玻璃照进了东暖阁，慈禧太后端详了放在炕桌上的一盆兰花，“赐座，诶，我的银剪子呢？快拿来，让我修一修这盆兰花。配蘅公，”慈禧太后叫了一声宝鋆，“您瞧瞧，这盆兰花多么俊呢。”
“西圣爷这里的东西自然是好的。”宝鋆不咸不淡的说了这么一句，也就不说话了。
早春的兰花是花房培育出来的，所以才不过二月，这盆兰花已经含苞待放，紫色斑点的花苞吐露着清新芬芳，慈禧太后看了一眼宝鋆，也不多说什么，宫女拿了银剪刀过来，朱执义拿了茶献上，并一盘用银质的大海碗盛着的松子，放在了案上，慈禧太后用剪子修了修兰花的叶子，“这花啊，和人一样，都要有规矩受着，也都要有人打理，有人去修剪，这样人才不会走歪路，所以，这随心所欲是不成的，佩蘅公您说，”她把剪子放在了炕桌上，“是不是这个理儿啊？”
“西圣爷说的极是。”
“我虽然是贵为太后，但是行事，也不能随心所欲，想做什么就做什么，”慈禧太后喝了一口茶，把茶盏递给了朱执义，“都要被条条框框束缚着，首先，宫里头这么多规矩，我就不得不守着，要说我自己的性子，是最喜欢睡懒觉的，可惜我进宫这么多年，除了生下英宗皇帝坐月子的几天睡了几个懒觉，这么多年下来，别的时候是一个懒觉都没有，有时候想想倒也可怜，”慈禧太后摇了摇头，她的话大有深意，只是这个时候宝鋆分外紧张，不知道他有没有把话听进去，“我听说佩蘅公这些日子，到处走动，精神头极好啊，都在忙些什么呢？”
“奴才致仕后，只是在家种花听戏，偶尔出城到自己的园子里散散心，再不就是去市面上逛一逛，并不在忙什么，西圣您误会了。”
“是吗？”慈禧太后伸手拿了一个松子，松子已经被敲得半酥，双手微微用力，就可以掰开，她自己个动手吃了一颗松子，“那我怎么听说，你一直到处联系呢？先是和户部的老部下联系，压着胡雪岩的银根，不让他再吃朝廷的钱息，再呢，又准备串联北京的大商人，把国债的事儿抵制住，要让阎敬铭闹笑话，我瞧你是忙的很哪！”(。)
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