红木托盘上，一壶滚烫的午子茶在辗转三人之手后来到吴皇后御榻边。刚刚穿上衣袍的吴皇后看一眼奉茶的婢女，随口道：“你替本宫尝尝这壶茶的味道如何。”
婢女侍奉多年，只闻得茶香，从未有幸品尝。谢恩后，斟茶一盏，准备喝下时，却被吴皇后拦下。吴皇后看着她懵懂无知的样子，吩咐道：“把司茶、奉茶的太监给本宫传进来。”
递到唇边的午子茶被生生放回托盘，婢女一头雾水地走出寝殿。司茶的小太监倒是极听话的，跟在婢女身边颔首疾行。只是那个奉茶的老太监，一听是吴皇后传他入殿，便推脱说要先去趟茅厕。
吴皇后见只有司茶太监进来，立刻明白原委。片刻后两名御林军便悄悄将老太监割喉于宫巷深处，腰间系上石头，丢入太液池中。
偏院内的太子心里七上八下的，等了一整天，既不见线人老太监复命，又没有母后抱恙的消息传出来。这投毒之事，到底是没有执行，还是已经暴露？
慌乱间太子踱步到会要阁打探消息。慕容晓晓对吴皇后擒杀线人的事情毫不知情，只觉得太子一副欲言又止的样子，十分蹊跷。
慕容晓晓先是埋头书房整理案牍，以朝政军机文档繁多不宜进入为由，将太子拦在厅堂等候。足足晾了他一个时辰。
将装有文档的木匣交给吴皇后身边的掌事太监，慕容晓晓才出现在太子面前：“今日皇后娘娘吩咐下来的公务繁多，劳烦太子久等，还请恕罪。”
太子照例客套几句，便提出想去后院观景。慕容晓晓知道，他这是要说机密的事情，虽不耐烦也不好撵走。
走在太子前边带路，慕容晓晓心里很是别扭，自从她在太子口中听到弑母的阴谋后，多一眼都不想看见他。可是转念一想，吴皇后屠子，绛月公主杀兄，殷贞宗躲在紫宸殿看着妻子儿女斗成一团也不闻不问，真是全员恶人。每每想到这些，她就后悔背离自己守拙混日子的初衷，后悔出手帮助绛月公主。
后院并不大，却被慕容晓晓和陈氏这对艺术气息浓郁的母女收拾得十分雅致。樱花树为主景，雪浪石为点缀，加之以蓬草为写意山峰的枯山水，精美而悠远。
在太子眼中，这后院唯一的优点就是一眼能看清楚是否有人在偷听、偷窥。
溪鸣奉上茶壶茶盏后便退下，慕容晓晓示意太子已四下无人后，问道：“不知太子有何吩咐？”
太子：“慕容尚仪可瞧见今日母后有无异常？”
慕容晓晓知道了，太子这是已经执行了投毒计划，佯装若无其事地回答：“并无异常，早朝时一切如旧，下朝后接见诸位大臣议事到午膳时间。皇后娘娘去用膳后，我也就回到会要阁来处理公务，再未见过。太子已经……”
太子比出一个嘘声的手势，并点头示意。
慕容晓晓又道：“下午虽未见到皇后娘娘，但刚才娘娘差人来取公文，想必是一切安好。”
太子听闻这些话，从石凳上站起身来，背着手来回踱步，心中暗忖：＜难不成行动已经暴露？不对，若已暴露，恐怕此刻我早就被御林军绑了去。＞
左思右想后，太子在慕容晓晓身后站住，俯身凑到她耳畔，低声说出自己的猜测：“恐怕是寝宫中的线人偷偷潜逃了。这厮不敢下手，又忌惮本宫，说不定此刻已经跑到宫外哪个角落。”
慕容晓晓顺着太子的话问道：“那太子可还有其他线人可供差遣？”
太子道：“尚仪这话问得天真！在母后寝宫中安插线人，谈何容易。眼下已经无人可用了，除非……”
太子凑在慕容晓晓耳边说话的时候，眼睛不由自主地沿着她粉白滑腻的侧颈往下看，一直看到玲珑剔透的锁骨处仍不肯罢休。三五句话的功夫，已经看得口干舌燥。
“除非什么？”慕容晓晓只顾得专心哄着太子说出下一个线人，并未留意到身旁色眯眯的眼神。
“除非慕容尚仪亲自动手！”太子将手放在慕容晓晓袒露在襦领外的肩膀上，嘴唇几乎要贴上她的耳廓。
慕容晓晓被这突如其来的肢体接触吓到了，猛然站起身来，本想逃离这危险距离，却不小心一个趔趄倒在太子怀中。
这一幕刚好被行至后院偏门外的绛月公主瞧见。公主止步不前，轻声对身后的香榕道：“本宫先回府，不要和尚仪提起本宫来过。太子走后，让她来公主府找本宫。”
慕容晓晓虽然也赞叹过太子的相貌堂堂，但真的被咸猪手侵扰时，却是十分恼火。无奈于脚下还没站稳，腰上又抵着石桌不能发力，被太子两只胳膊圈住，实在反抗不过。万分紧急中，慕容晓晓大喊：“香榕添茶。”
太子嗤笑一声，放开怀中美人儿：“事成之后，尚仪早晚是本宫的人，何必害羞呢？”
香榕添水退下后，慕容晓晓强忍着满肚子嫌弃，说道：“事成之前，太子仍是太子。能不能登上大宝，还要看太子手段。只拿一个虚无缥缈的皇后之位做酬劳，怕是哄不了我亲自出手。”
太子反问道：“那尚仪的条件是什么？”
慕容晓晓：“请太子写一封亲笔手书给我，让甄太傅、罗御史听候我的吩咐。”
太子沉思片刻：“尚仪这是要学母后，妄想搬弄朝堂之事？”
慕容晓晓：“写不写全凭太子自己心意。”
“好，容我回去想想。”太子敷衍一句，便独自出了后院。
坐回石凳上的慕容晓晓，对这个一边说正事一边耍流氓的太子，简直是厌恶到了极限。
听到香榕转述的公主口谕后，慕容晓晓匆匆穿过小山进入公主府。
绛月公主饶有兴致地带着香柯来到旖旎亭中，打发走一众婢女太监，抚琴给姐姐听。
四目相对时，香柯不再是公主身边的婢女，而是红袖添香的佳人。拨弄七弦的黎茵也不再是阴险擅权的公主，而是双目含情的红颜。
一曲《凤求凰》传入小山之上，慕容晓晓闻得琴声，远眺西天上红如炭火的夕阳，下午烦乱的心情荡然无存，取而代之的是与抚琴人“有一美人兮，见之不忘；一日不见兮，思之如狂”的共鸣。
从小山碧池一侧下来时，慕容晓晓远远看到旖旎亭中的绛月公主与香柯，醋意倒灌进心房。
将玉指从瑶琴上收回，绛月公主料想慕容晓晓应该也快到了，拉起香柯的手：“日落风凉，姐姐先回去吧。晚膳后……茵儿在寝殿等姐姐。”
慕容晓晓来到旖旎亭时，独坐在雕栏旁的绛月公主已经恢复了往日的冰冷颜色。公主要找她商议的正是给甄太傅和罗御史编织罪名的事情。她今天借机找太子索要手书信件，也正是为此事做准备。
最后一抹夕阳斜射在公主面无表情的侧颜之上：“尚仪刚才说的这番计划，还缺一封黎筅亲笔手书的信函。想必尚仪已有主意，本宫愿闻其详。”
之前没有将太子投毒的计划告诉公主，今天下午的事情也就无从谈起了，慕容晓晓不得不敷衍说：“我自有办法拿到太子手书，公主只管协助皇后娘娘组织好朝臣统一行事即可。”
绛月公主看着眼前这个凡事遮遮掩掩的慕容尚仪，狐疑道：“是母后不许你向本宫透露底细吗？”
慕容晓晓被追问得有些慌张：“不是……是……不是。”
“罢了，随你说不说吧。只要不耽误本宫行事即可。”说罢，绛月公主准备起身离开。
“公主可否再弹奏一曲？刚才行至小山时，公主的琴声令我心驰神往。”慕容晓晓是真的想再听一次，穿越过来之前她也听过很多场古琴独奏，但没有一位演奏家能将此曲弹奏得如此情深意切。
夕阳余韵全部褪去，夜色袭来，绛月公主明艳端庄的面庞已经变得有些晦暗模糊，未加思索便道：“本宫今日累了。慕容尚仪来日方长。”
恭送绛月公主出亭后，慕容晓晓暗自嘲笑自己痴心妄想：＜黎茵的琴弦，应该只有香柯拨得动吧。我也该醒醒了，不要总是恋爱脑，动不动就替人家操心，人家根本不需要我保护。＞
晚间时分，太子将一个装有自己亲笔手书的锦囊交到慕容尚仪手上：“别忘了答应本宫的事情。”
太子在慕容晓晓面前时，举止越来越轻佻，仿佛眼前乖巧的美人随时都能成为自己的床上之物一样。
夜深人静，房中并无他人，慕容晓晓知道面露猥琐的太子心怀淫意。匆忙接过锦囊后，就颔首告退了。
自以为英俊、尊贵天下无双的太子，看着她拘谨的模样，感觉甚是有趣。
回到会要阁书房中，慕容晓晓多点了几根蜡烛，仔细临摹着太子的笔记。十几遍后，已经是难辨真假。但她仍不满意，事关重大，容不得一丝马虎大意。特别是甄邢，做了多年太傅，对太子笔记了如指掌。一遍一遍，写了烧，烧了写。
蜡烛换过三次后，已是黎明时分。慕容晓晓将最满意的一张临摹作品塞进锦囊。又将原稿小心翼翼折好，夹进一本不起眼的诗集之中，放在书阁下层角落。申个懒腰准备回房休息时，才发现已经到了该起床上朝的时间。
一夜未眠的人，除了慕容晓晓，还有绛月公主。
久旱逢甘霖的两个人，在如梦如幻的纱帐中欲壑难填。几番神魂颠倒后，绛月公主不得不忍下心里和肉体的瘾，让姐姐入睡休息。
目不转睛地看着香柯熟睡时恬静的面庞，如痴如醉地听着香柯熟睡时均匀的呼吸，她感觉自己仿佛从万米潭底浮出了水面。
按照先前的惯例，黎明时分香柯便要起床，安排妥当晨沐的温水、用具后，便要侍奉公主穿衣。
整夜的颠鸾倒凤，天色微亮时，香柯还没有醒过来。绛月公主独自出帐，极不熟练地为自己穿上衣服，悄悄走出寝殿，对等候在门外的侍女交待道：“都退下吧，等本宫传唤再进来替本宫晨沐。任何人不得擅自进殿搅扰。”
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