从京城中流过的洛水河，已不复春日的清澈。
浑黄色的河面上，不时能看见各种漂浮物。枯黄的树枝、不知是从哪家墙上掉下来的砖砾、木盆、泡得稀烂的家具、各种小动物的尸体，还有些死鱼翻着肚子顺着河流飘过。
这些漂浮物，流到水流缓慢的水湾处，就都堆积在一处，被天上的日头一晒，隐隐发出恶臭来。
哪怕是天子脚下的洛阳城，也有那衣不蔽体的贫民和乞丐。他们守在这些地方，手中拿着树枝，去够河面上的死鱼死鸡，一旦够着了便掏回来，丢到身边的木盆中。
这些人生活在社会的最底层，神情麻木，就算有了收获，也不见他们有半点喜色。
偶尔，水面上会漂来一个死猪，便会引起几方的争抢。一通大打出手之后，人人挂彩，赢的人便获得那头死猪的归属权。
从他们身边匆匆路过的行人，均捏着鼻子，离他们足足两尺远。仿佛离得近了，就会沾染上他们身上不洁的气味。
京兆府派出来安置灾民的衙役们，对他们更是视而不见，由得他们自生自灭。
……
日头越升越高，道路两侧的行道树都被晒得焉兮兮的，枝条无精打采的耷拉下来。一丝风也没有，空气中充满了烦躁的意味。
街上人流涌动，被前几日大雨耽搁了差事的人们，心中咒骂着，顶着烈日出门办差。
庄夫人体型微丰，一向怕热。这样闷热难耐的天气，她向来是足不出户。
屋子里足足放了四个冰盆，每隔两个时辰，就有丫鬟放入新的冰块。安国公府在冬日储了整整一地窑的冰，就用在此刻。
小睡了不到半个时辰，庄夫人就苏醒过来。纵然屋内凉爽，但屋外的知了正声嘶力竭的叫着，吵得人心头烦躁无比。
书梅听到房中的动静，忙打了水进来。在一侧的妆台上拿过一瓶薄荷香露，滴了几滴到水中，才拧了素罗为庄夫人净面。
庄夫人深深吸了一口气，薄荷的清香扑面而来，驱除了不少因闷热而产生的不耐情绪。
“真儿来了吗？”她问道。
“才未时一刻，二小姐说她在申正时过来。”书梅回话。
“嗯，”庄夫人点点头，道：“到了时辰你带着小油车去迎一迎，日头太大，别把她晒坏了。”
“夫人，二小姐到了，要请大小姐和三小姐过来吗？”
庄夫人微微沉吟，道：“暂且不用。她突然来，或许是有事。”
未时三刻，徐婉真带着温沐兰、桑梓，在安国公府的垂花门前下了马车。
书梅忙迎上去：“二小姐可来了，夫人午睡起来就在念叨您了。”
伺候着徐婉真上了内宅代步用的小油车，两盏茶功夫，才到了庄夫人居住的正院中。
见到徐婉真，庄夫人热情的拉过她的手，将她按到镂空海棠花高靠背椅上坐下，笑着问道：“这么大热的天儿，怎么想起出门了？”
又连声关怀：“天气这样热，喝上次你给我送过来的金菊茶好不好？”
不待徐婉真问答，吩咐道：“半梅，给二小姐沏金菊茶来，用上次我刚得的琉璃盏。再看看灶上熬的银耳粥好了么，好了就端来。”
吩咐完毕，才转头对徐婉真道：“真儿你不知道，用那琉璃盏泡金菊茶，菊花在杯中舒展开来，实在是漂亮的紧。”
她如此热情，徐婉真这才得空搭话：“义母不必为真儿如此忙碌。”
“哎，这孩子。”庄夫人慈爱的笑笑：“我们母女俩之间，不要那么客气，太生分了！”
因着她的婚事，自己得了随时觐见肖太后的便利，庄夫人愈发觉得徐婉真就是他们石家的福星。自打将她认为义女，家里的运势是越来越好了。
因此，便怎么看她，怎么顺眼。
“义母，真儿此次前来，是有事相求。”
“什么事？尽管说，能帮的上忙的，母亲绝不推辞。”
“不知道母亲是否知道苏小神医？”徐婉真问道，若是庄夫人听过，便更好叙述整件事。
“苏小神医？”庄夫人缓缓摇头，安国公府里瞧病一向都是请太医的。书梅伺立在侧，脸上却露出讶异的神情。
庄夫人瞧见书梅的异常，问道：“你听过吗？”
主子之间谈话，奴婢是不允许插嘴的。听到她问起，书梅才点点头道：“奴婢有个侄儿，才七岁。五月间时突发痢疾，看了好多大夫也不见好。婶婶都急死了，后来听人说济世堂的苏大夫医术高明，才抱了侄儿前去瞧病。”
“哪知道到了那里一看，苏大夫年轻的很，还不到二十岁。婶婶心头疑虑的紧，但那时已没了别的法子，只好病急乱投医。苏大夫开了方，又开了一剂膏药贴在侄儿的肚脐处。当天晚上，侄儿的痢疾就止住了。婶婶千恩万谢的去给苏大夫道了谢。”
书梅不好意思的笑了笑：“侄儿可是婶婶的命根子，奴婢听了此事便留意了一下。后来，苏小神医的名头便慢慢流传了开来，大家才知道，原来他在江南道，早已是赫赫有名。想当初，我们还怀疑他的医术呢。”
“二小姐，怎么突然提起他？入夏后，侄儿有些热伤风，婶婶又抱着他去找苏小神医瞧病，济世堂的伙计却说，他已经辞了医馆，不知道去了何处。我们心头正在惋惜呢。”
徐婉真微微一笑，有书梅现身说法，效果比自己说要好得多。
“苏小神医，是我的小舅舅。”
“真的？那他去了何处，二小姐知道吗？”书梅惊喜问道。
“他眼下正在筹备新的医馆，还是在京中。书梅姑娘可以告知你家婶婶了，让她放心。”根据徐文敏所说，顶多八月底，百草味就可以开业了，消息先放出去也好。
不过，这不是重点。徐婉真转过头去，对庄夫人慎重道：“小舅舅虽然年轻，但跟随我外公云游行医多年，光时疫就见过两回。”
“时疫？”庄夫人掩口轻呼，这可是闻之色变的病症。
徐婉真点点头：“根据他的推测，如今黄河决堤、洛水泛滥，气候又如此炎热，十之八九会发生疫症。”
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