没能转走的三五个丫鬟也是日夜不忿，根本不拿我当主子了，差遣她们一回难如登天，我没了办法只好亲自动手做里里外外的大小活计，挑水洒扫，缝补浆洗……”
“什么？！”最恨刁奴的汤嬷嬷听说了这番话又炸毛了，“那群混账东西，一个个卖身给罗府领着罗府的月例，连身家性命都是主子所赐，她们竟敢如此昧心欺主！良心真是让狗给吃了！三小姐你怎么不去找老太太告状呢？”
夏暖燕垂头拭着泪回答：“我原本想去央求老祖宗，告诉她我院里人手不够，请她做主把之前走掉的十几个丫鬟妈妈调回我那儿。可是我突然听见剩下的那几个丫鬟羡慕地提起走得那些人，说她们那些人不是去了三舅舅的梅姨娘那边，就是去了二姐新得的苏眉院里……”
“苏眉院？”汤嬷嬷皱眉，“二小姐夏时把苏眉院占了，我竟不知！”
这几年二小姐渐渐长大，出落得标致动人，气质优雅大方，加上她的二房嫡长女身份，任谁都能看得出她的前途无可限量，二太太也忍不住把二小姐宠的没边儿。几年下来，只因为二小姐嚷嚷着自己的院子太小，东西都塞不下，二太太以浴房、书房、琴房、舞房等等的名义，把罗府不少的空置院落都装修一新后拨给二小姐用。
当二小姐的院子增加到八个的时候，老太太也忍不住说了二太太一句，不带这么惯孩子的，将来孩子嫁了人到了夫家，也就一个院子几间屋子，这样大的落差会让她感觉自己受了委屈，反而对孩子不好。
二太太立刻把二小姐叫来给老太太倒茶捶腿，哄老太太说，常言道，穷养儿子，富养女儿，女儿本来就该娇惯着。咱们家琼姐儿将来是要进宫伺候皇上的，如今她已经是十二岁的大人了，初经也有了，咱们罗府还能留她几年？那些院子她还能住几年？老祖宗，你对自己的亲孙女可要比对“老外”好一点，让两者区分开才行啊！
“老外”当然指的就是夏暖燕了。一则，夏暖燕是罗家的外姓小辈。二则，罗府当年的主母是“两头大”的情况，老爷罗杜仲娶的是成都柴府的一对姐妹花，两姐妹都是正妻，不分大小。柴大小姐，也就是夏暖燕的亲外祖母、已故的大老太太，生了大房的罗川柏和女儿罗川芎；柴二小姐，也就是夏暖燕的姨祖母、如今的老太太，生了二房的罗川谷和三房的罗川朴。
柴大小姐和柴二小姐虽然是一个娘生的亲姐妹，当年为了争夺夫君的宠爱也翻了脸，像敌人一样互相仇视。后来老爷罗杜仲患心疾猝死，这一对姐妹花才重归于好，但到底有了不能消弭的隔阂，再也回不到从前。三年前，大老太太也病逝了，老太太就成了罗东府唯一的直系尊长，地位崇高，仅次于凌驾于罗东府、罗西府、京城罗府之上的老太爷罗脉通。
稀奇的是，夏暖燕的亲外祖母不只不疼爱女儿罗川芎，还把外孙女夏暖燕当累赘一样丢去了农庄上寄养；反而是身为夏暖燕姨祖母的老太太，要疼惜罗川芎母女更多一些。虽然跟姨奶奶亲生的二房三房相比仍有一定的距离，但是在这个人走茶凉的冷冰冰的罗府里，连续失去了两个至亲长辈的罗川芎母女还能立足，还能一人分一个院子领一份公中的月例，还没有跟世家大族的上层社交圈子彻底脱节，依仗的都是老太太这一把保护伞。
前世的时候，每次分钱分东西，大房二房三房往往都会“一时大意”把罗川芎母女忽略了，老太太就会多过问一句，让他们突然“恍然大悟”地想起来。每次有老太太出席的名流宴会，她也总记得给待字闺中的夏暖燕留一个座位，看看有没有哪家的夫人公子相中这个漂亮女孩，来打听夏暖燕的家世背景或生辰八字。
虽然每次宴会上，都有不少人相中夏暖燕的美丽脸蛋，但是却没有一个人相中她的庶女加弃女的身份，以及从小的成长环境，再一听老太太得寸进尺地开玩笑说，看在两家是世交的情分上，就让我家逸姐儿给你家峰哥儿当个正妻吧！
弄清楚了夏暖燕的身世，正要打退堂鼓的人立刻就张口结舌了，心道，罗老太在开玩笑吧！我就是把她娶回家当个贵妾，还要掂量一下她在农庄上长大的过程中，有没有什么不光彩的事迹。我家峰哥儿将来可是要世袭伯爵的小爵爷，呀呀呀！我就是猪油蒙了心眼、失心疯、鬼上身，也不能答应这么一门坑人的亲事啊！
所以前世的时候，尽管老太太很想让夏暖燕融入清贵的世家社交圈，进而嫁个世家子弟当个正妻，但是罗府的光彩门第、老太太的尊长面子都不能为夏暖燕镀上一层金。
兜兜转转地十几年下来，直到夏暖燕前世被害死的时候，她仍然是那个八仙桌上的老九，仍然不能成为千金小姐中的一员，仍然要被宁王府的古嫔指着鼻子骂“有娘生没娘养”，无数次地重提她是“乡下的农庄上养大的”，“污秽事儿见得多了”，殊不知农庄里面朝黄土背朝天的农人们，不知比这些锦衣玉食的上等人干净多少倍。假如她那襁褓中的女儿能长大成人，她的女儿仍然会被人继续戳着脊梁骨说三道四，将来议亲的时候仍然比朱权其他的女儿低了一等。
今世重生，夏暖燕已经想好，无论自己将来嫁进什么样的门第，都一定不要再带着前世的“庶女”和“弃女”的标签走进夫家的大门。她要用自己的办法洗去身世上的污点，用一个光彩照人的新面孔重新出现在世人的眼前，京城夏家没能给她的身份地位，假以时日，她会让另一个比夏家尊贵百倍的家族双手奉送给她。
夏暖燕擦了擦眼泪，摇头道：“那我就不知道了，我只听说，苏眉院曾是三舅舅的第一位妻子的宅院，她去世之后，三舅舅就一直都把苏眉院锁着，打算等二表哥长大了给他当书房用，只是两年前三舅舅全家都去了北方做生意，苏眉院就一直空置着。至于二姐夏时住进了苏眉院我就不知道了，只是听我院子里剩下的那几个丫鬟议论说，西跨院的将近十个丫鬟妈妈都去了苏眉院当差。我还听她们说，只因二姐喜欢上了苏眉院的一片苏眉花海，这才央求着二舅母把苏眉院的钥匙给了她。”
汤嬷嬷听得一阵沉默，最后叹口气道：“唉，二太太宠二小姐真是宠得上了天！不过我相信，就算二小姐年幼不懂事，二太太却是公私分明的当家主母。什么东西能动，什么东西是禁忌，二太太的心中都是有数的，绝对不会一声不吭地把三房的庭院占下。想必是二房已经和三房打过招呼，这才暂借去住上几个月，等二小姐赏够了那些苏眉花搬走了，三老爷他们正好从北方回来，这倒也不影响什么。”
夏暖燕信服地点了点头，说道：“嬷嬷说的很有道理，一定是这样的，二舅母一向公私分明，友爱家人。”
汤嬷嬷转而又安慰她：“三小姐你别把那些下人的事放在心上，二小姐虽然娇惯一些，却是个心地善良的孩子，待人是极好的。我估摸着，她肯定不知道那些下人是你院子里的人，所以才留用了她们，回头等我跟二小姐说一说，让她把西跨院原来的下人全都换给你，再请老太太把西跨院重新清理一遍，还你一个一模一样的院子，好不好？”
夏暖燕露在面纱外的眼睛闪动着一种近似惶恐的水光，连连摆手推辞道：“不，求嬷嬷千万不要去找二姐！”
“为什么？”汤嬷嬷挑眉，“二小姐很好说话的，三小姐你不必不安。”
夏暖燕垂头，用羞愧的语气断断续续地说道：“据我院子里的几个丫鬟说，在苏眉院那边不只有丰盛的公饭，主子用膳时胃口也小，不像我，每天半夜送来的两碗菜一碗饭我都吃的一滴不剩。在苏眉院那边，一桌子一桌子的山珍海味，主子略略动两筷子就赏给下人吃……平时更是赏赐不断，每月几十匹的锦缎花绸往屋子里搬，只要是入不了主子眼睛的颜色或者花色，就一股脑儿地赏给下人做衣裳……银子铜钱的更不在话下，几天下来就把荷包装个半满，挂在腰间叮当作响，好听极了……丫鬟们还说，新的主子比起我这个穷酸小气的农家女，简直是一个天上一个地下……”
汤嬷嬷双手又是一阵刺痒，一边抓挠一边发火道：“那些蹄子平日里只会说三道四，不好好地伺候主子，却在那里嚼主子的舌根，真是可恶！回头我去揭了她们的皮，看她们以后还敢不敢对三小姐不敬！”
夏暖燕又摆手阻止道：“嬷嬷不要跟她们一般见识了，就饶了她们吧。好歹她们也服侍过我一场，我来道观之前就连累她们吃了苦头，我‘死’之后，我院里的丫鬟定然都去了别的院里当差，有了新的主人，我回家后也不便召她们重新伺候我，间接去拆散人家主仆。”
汤嬷嬷想一想，答应道：“那就不要从前那群白眼狼了，我叫人去青草牛市采买些新的给三小姐挑一挑，找几个可心儿的伺候你的起居。”
夏暖燕还是拒绝：“外面新采买的丫鬟也是不知根底、不知脾性的，彼此磨合起来都要多费精力。我固然是满腔热忱地对人，但就算我把一两多银子的月例全部赠人，也换不来一颗真心，最后反而沦为他人的笑柄，白白伤心一场。因此，我想请嬷嬷做个主，就不要往西跨院送新的丫鬟了吧，我平日里喜欢安静，也用不着人伺候，有一个蝉衣已经足够了。”
汤嬷嬷听她说得可怜，连忙安慰道：“三小姐你莫伤心，前段时间，老太太请天机子齐玄余大师给你批过命，大师说你将来贵不可言，能嫁个很好的门第，好日子还在后头呢！你别把那些势利小人的话往心里去，不如这样，挑选下人的事先缓一缓，等老太太给你讨回那四百两银子再谈不迟。还有你刚刚不是说，有道观里的姑子也想给你做丫鬟？刚才那个……叫什么桂枝桂花的那个？”
“她叫槐花，今年十七岁，”夏暖燕徐徐说道，“虽然我对她不熟悉，但她对我倒是颇恭敬，差遣起来也颇顺手，每次我吩咐了什么事她都立刻跑着去办，与我从前的几个丫鬟大大不同，经常是我连说几遍她们都充耳不闻。而且，我并没许诺一定可以带她走，她也不十分在意，只说让我帮她问问，不行再另做打算。”
汤嬷嬷听得连连点头，当即拍掌道：“如此看来，还是她们出家人的性情淳朴，不像家里的一些小丫头片子，成日里只知道往脸上擦胭脂戴花的，满肚子都是歪心眼子。既然如此，我就擅自做一回主，只要是三小姐在道观里相中的姑子，都可以带回家去，还了俗给三小姐做丫鬟。”
夏暖燕由衷地感激道：“多谢嬷嬷见怜，身边的人贴心一些，会让我省去不少烦恼。”
“老奴经常对底下的奴才说，罗家的主子都是最好的主子，我们这些奴才是走了大运才摊上这样的好主子。当奴才的忠心是第一位的，人笨些、懒些、贪财些，当主子都能睁只眼闭只眼，不跟他们计较；可要是有奴才不把主子当回事，当面一套背后一套，那就是自己砸碎了饭碗，没脸再吃主子赏的这口饭了。”汤嬷嬷的话锋一转，盯着夏暖燕的眼睛，略带严厉地说，“我打算立即启程回罗府，向老太太回禀三小姐这里的事，再把四小姐带来道观给你赔罪。可刚刚三小姐说的话实在把我吓到了，什么梦见竹哥儿会死之类的，这些胡话回了家可不许再提起来了！”
夏暖燕迟疑地点点头，口上答应道：“我记下了，嬷嬷。”
“那么，这一套衣服我就原样拿回去了，胭脂水粉也不给三小姐留了，统统拿回去让九姑给验一验，看看都是些什么名堂。”说到这里，汤嬷嬷一阵痛心，原本纯真活泼的四小姐什么时候学会摆弄毒药了呢？
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