司马夏史仁，相貌堂堂，仪表不俗，衣服整齐华美，美中不足的是中年之后的他，逐渐变得大腹便便。
夏司马虽是武进士出身，但他颇具才略，为人处世圆通，颇得刺史郝萌的信赖，故而扬州城的大小事很多都是交给他打理，尤其是给朝廷大军供应粮草税收，几年下来，夏司马兢兢业业，从来没有出过一点点差错。
对于夏司马这么有前途的官员，扬州城很多官员以及商家，纷纷找机会与他套近乎，更何况，他还有一个如花似玉的女儿。她的女儿天生一副倾国倾城之貌，扬州城的那些公子后生们，拼了命的找人说媒，愿散尽无数家财娶其为妻，有人甚至愿意倒插门做他的上门女婿。
对于这些不学无术的纨绔公子，夏司马从不正眼瞧他们，他的女儿当然是要嫁一个文武双全的美男子了。
夏司马骑着快马来到吴府，亲自上门为他的女儿提亲，并顺道看望重病中的吴老财。
吴管家在吴家虽然位高权重，颇得吴老财和柳氏的信任，但他毕竟是吴家的下人而已，吴大财的婚姻大事，他岂敢私自做主，于是便将夏司马请至柳氏面前，请他们面对面的协商。
乐凡正在吴府内四处闲逛，偶然间获悉如此好奇且八卦之事，她岂能白白放过？
柳氏是吴老财的原配，嫡长子吴大郎的亲生母亲，自从吴家父子遭此大难后，她便在内屋吃斋念佛，早已不问世间世事。当吴管家将夏司马引荐给她时，吴管家明显感觉到她的惊慌失措，这也确实难为她一个妇道人家了，大门不出二门不迈，哪见过扬州城这么大的官员？
吴管家适时地退下，并让柳氏的侍女小桃给夏司马奉茶，并送上刚采摘下来的新鲜桃子。吴管家心里美滋滋的，如若两家能够结成百年好合，有夏司马照顾着吴家和吴大财，那吴家定然能够光大门庭，显祖荣宗。
柳氏带着夏司马到假山后的凉亭谈话，她本来是考虑男女间的避嫌，无意中却方便了乐凡的偷窥，与她同样好奇的还有被柳氏支开的侍女小桃，两人一同躲在假山后，掩着嘴、忍着笑，尽管他们听不清柳氏和夏司马的言语，两人还是兴奋地盯着他们的一举一动。
夏司马的女儿可是扬州城的一枝花，他的女儿主动下嫁给吴大财，这可是吴家多大的福气，她们本以为柳氏会感激涕零，客客气气地奉承，谁料那夏司马笑容满面、春风得意，柳氏反倒愁眉不展、怏怏不乐，两人之间似乎还发生了口角。
本来一直彬彬有礼的夏司马，气得一屁股坐在石凳上，随手拣起果盘里的桃子咬了一口，估计那桃子又涩又苦，夏司马立即将嘴里的桃子吐了出来，背过身对着假山的方向生闷气。
侍女小桃掩嘴偷笑，那么多红颜色的桃子，这夏司马怎么就挑了一只青色的桃子？
夏司马和柳氏的交谈，并没有取得预想中的效果，夏司马板着脸，迈着大步悻悻离开。乐凡失望至极，她原本有热闹可瞧，说不定还能借此敲诈吴大财点什么，但现在看来她的如意算盘打不响了。乐凡心里非常不惬意，跺着脚找龙清川诉苦去了。
夏司马来到清净小院，在智行禅师的陪同下，呆呆注视着病床上的吴老财，他神情激动，连连摇头，惋惜地问道：“吴大善人的病情怎么如此严重？”
禅师双手合十：“万法因缘生，吴大善人既有此果报，当然是有其因缘，我们又何必执着了？”
夏司马点点头：“本官在西域从军时，曾学过西域的治病之术，为军中兄弟把脉治病，倒也有一些虚名。不如死马当作活马医，让本官用西域治病之术，给吴大善人做个诊断。”
不待禅师点头，夏司马轻轻伸出右手，按住吴老财右手的脉搏，眯着眼睛做闭目沉思状，片刻后又换到吴老财的左手，同样闭目沉思状。最后，夏司马轻轻叹了一口气，连连摇头，哀叹道：“老天无眼啊，吴大善人乃当世活菩萨，如若可能，本官倒愿送他十年阳寿。”
禅师见司马颇为伤感，便好言安慰，直言夏司马不必担心，吴大善人吉人自有天相，要不了多久便会苏醒。夏司马转忧为喜，说了几句客套话后便匆匆离开。
临行前，夏司马替刺史郝萌带话给智行禅师，请他务必在三天后的酉时，到刺史府商量水陆法会。
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