第一百九十四章第一女官（一）
第二节意外出现的李化龙
芍药本自恃相貌出挑，且心性向上。自幼姐姐一样陪着蘩卿长大，自谓和别的奴婢不一样，权有靠着页家，力争上游，一改命运之心。岂料事到跟前，步步艰难，抬手是错，才知道世情不易，难免生了私心左意。这便是自打进京后，一直别别扭扭到了今儿的根本原因。
蘩卿本来也没有与她生分的心，见她说了软话，这样一个爱面子的人，说到这样已经不易了，拉了她手，叹道：“姐姐哪里话！凭姐姐的相貌才干，也就是错投了胎。咱俩身份若掉个个，我自做不到姐姐这样的！说什么听谁的，咱们姐妹，长在一处的情分，姐姐比我娘陪的我还多！独木难成林，一个好汉三个帮，我区区一女子，支撑偌大页家，难如负山，日日战战兢兢。以后若连姐姐都只剩下听喝，我岂不成了孤家寡人，却靠谁去呢！”
说着就红了眼眶。不经一事不长一智，芍药已经晓得小姐强过自己百倍，听她这样宽慰自己，感动的扑通一声跪倒在地，红着眼眶只道错而已。一时雨过天晴，蘩卿来了调皮劲儿，觑着她笑道：“姐姐？咱俩无话不说的，姐姐能不能告诉告诉我，你昨儿生气，究竟为哪般呀？是不是……”说着停了一下，拖着长音道：“一听谁出了事，姐姐担心啦？”
“哎呀！”芍药腾地臊红了脸，扭着身子过来，“小蹄子该扯嘴！”究竟扭扭捏捏起来，蘩卿笑的打跌，俩人笑做一团，笑声从车里传出去，被车轮嘎吱嘎吱的前进一路抛到后面，飘了很远。
李化龙骑着马，一路不远不近的跟着车，到了后海街转角，突听身后马踏銮铃，侧头一瞟，见是一辆两轮暖车驶过来，他忙自一闪，这种规格的坐车都是四品以上正官才有资格乘坐的，他怕被瞧认出，慌忙将马勒转头重一家店铺，意为入内买东西的样子。果然，那车路过他就慢慢停了下来，一只苍劲有力的手缓缓挑开车帘一角，“世子，这是要给哪位红颜买胭脂啊？”带笑的声音低沉缓慢，虽是调侃却透着自带的威严，叫人听而生敬。
李化龙这才注意到，他停下的这家店铺卖的是胭脂水粉，暗生惭愧，笑着大礼一躬身，“下官见过司马大人。路有不便，不能行全礼，还请大人见谅。”又惭道：“下官一向不善交际，并无红颜，这是想买些轻粉之类，给老祖母做个孝心的。”
车里的人嗯了一声，似有赞赏，“久闻世子人才难得，早有结交之意，只是无缘。前面拐过角就是我家。世子若不嫌弃，略饮一杯茶，如何？”
李化龙哪里敢推辞，受宠若惊的道：“难得兵部无事，大人早归必有要事，岂敢因下官耽搁？”
车里的人正是兵部尚书许国，他哈哈一笑，道声：“老夫在前面，等着世子！”说着撂下车帘径自去了。
不是旧交，断没有携手做客之礼，总要给主人换衣服的时间。不提李化龙在这里稍侯一会儿。只说蘩卿，驾着车到了。许国家附近。果然就有一家湘菜馆儿。三层的酒楼装修的豪华气派，虽没有会宾楼门面的雍容，却也绝非寻常吃个便饭之地。蘩卿挑开车帘一角，看清门楣高悬的“第一湘”三个大字，扫一下四下街道，瞧准了许国家的大门方向，才叫车夫将马车停了，却就要停在酒楼大门口显眼处。
果然，车刚停好，不等蘩卿吩咐完车夫进去问什么，里头已经跑出来一个小伙计，瞧着豪华的马车笑的谄媚，招呼时看一眼车帘缝露出来的一双纤纤玉手，以为就是哪家公子带着漂亮丫头来吃饭，腰弯成了弓，笑道：“吆！我的爷，久没来了您可！包间给您留着呐！”
蘩卿耳语芍药几句，芍药那双手才挑开帘子，露出头，朝伙计招手，冷问：“听说你家新出了鱼酢味美，可真了？”
伙计笑道：“哎呦，那您可不知道喽，湖南今冬才进贡了宫里鱼酢三千斤，我家却就送来了一千斤！为什么？因为我们主家有自己的鱼塘！新鲜，地道，味儿不好不要钱！您放心里头请吧！”说着将白毛巾往肩头一搭挂，弓着腰就要往轿门处来，一声黄莺般的脆笑从轿子里飘出来，扯住了他的脚步，“咯咯咯，人上一百，众口难调，北来的腥膻、南来的甜，有人说，天下诸福总不过吴越口，又说，不到浙西辜负口。你若糊弄我们主仆，可是真要赔钱的，小心掌柜辞了你！”
伙计被这如银铃般的脆声听的捏呆了一下，下一刻就机灵的笑开了花，道：“哎呦，哎呦，哪里敢糊弄小姐呀！不是小的吹牛，太常寺厨役一千三百人，我家厨子的鱼酢，那是正经也能出个头的！您瞧，对门许大人……”
话到人字出口，突然卡了壳儿，马车的嘎吱声里，许国家的车夫将车停在了靠近蘩卿车的旁边，车夫啐了伙计一口，“呸！老远就听你在唱屁！”
小伙计“哎呦哎呦！”的讨好的打躬作揖，“许大人，许大人！您的鱼酢做好了，小的这就给您送去！”
许国却不接这话，挑开车帘，露出脸，瞧着蘩卿的车打量一圈，意味不明的道：“页家的马车都不认识，还在京城混什么！你家的饭，老夫怕也吃不了几回了！”
蘩卿边笑着道：“许大人安！下官沈氏，给您行礼了。”一边就慢慢挑起了对着许国的那侧车帘。
大司马的脸跃入眼帘的时候，蘩卿的视线下意识先停在口鼻上：鼻子挺直圆润，鼻翼饱满方正。唇长而薄，抿成一条直线，与方正的下颌行成一个船形状的轮廓。这是个权利欲强烈，且心狠手辣的男人。转对上摄人的鹰目，微顿，嫣然一笑，“常听舅舅提到您的大名，如雷贯耳。今日得见，三生有幸。”
“你舅舅说老夫什么？”
“擎天柱。”看清许国的相貌，蘩卿下意识就舒了口气。五十开外的年岁，正值年富力强，当一国司马，位极人臣，可谓权尊势重。鸿鹄之志在怀，踌躇满志于胸，前途不可限量，岂能安贤让位，或甘心燕巢于幕，委身示下，受一阉人摆布！她赌对了！他会帮她，毫无疑问！想着，相视的眼光大亮，一挑眉，眼底的笑越发深不见底。
许国的眼睛倏然转开。显然，他被美目打动，有片刻怔忡。妙龄少女芙蓉面，笑比三春，眼底灵光乍现，如夜空的星辰，又如乌云中的一道闪电，容颜绝美，却不及眼底的深意吸引人。
显而易见，这是他生平见过的，最漂亮的女子。
不知道是没想到蘩卿这么美，还是没想到她这么年轻，许国敛容片刻，才淡淡道：“颜体内敛大气，需要执笔稳且缓，你的字尚未脱阴柔，且承重不够！小娃娃，回去再练！”
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