午后的骄阳透过层层阔叶林，铺洒在这间茶室的红木茶几上，橘黄的光线也没漏过陈道手中的紫砂杯，薄薄的轻烟，沾染了光晕，霎时飘渺起来。这会儿，午宴已散，薛向却被陈道留了下来。二人又换到了这间茶室，喝茶，叙旧。
说是叙旧，其实薛向和陈道不过数面之缘，话也不曾说过几句，何来旧叙？倒是陈道有意从薛向这儿打探消息。说来陈道也是郁闷，在诸位姑爷中，安老爷子对他算是青眼有加了，可安系高层会议乃至机密，从不曾让其参与。就是去年唯一的一次书房密议，他也不过是适逢其会，头筹却又被横空出世的薛向拔走。此后，老爷子又恢复到以前那般状态，再不向其问计。安老爷子可以不问计于陈道，可陈道却不能不关心安系乃至京城的大局，他可是志在天下的。
虽然薛向此时僻居深山，陈道却是知道那个小山村竟也通了电话，老爷子对这个安系智囊的重视程度可见一斑。
陈道虽要向薛向打探情况，却也得照顾自己的面皮，扯了会儿闲篇儿，甚至问出了“薛向愿不愿意调到汉水来”，这类看似关心、实则毫无营养的话题。却薛向含笑一一应对，并表示了谢意后，陈道才道出了戏肉：“小薛，近日京中风潮一日紧似一日，你人进了山，心思不会也入了山吧。”上次博弈结束，安系大获全胜，陈道虽未如愿以偿地转正。到底是尝到了大甜头，由汉阳调职省城，绝对算是一步大跨越。此次，他嗅到风声。京中似乎又有异动。他和安系是一荣俱荣的关系，自然着紧安系的动向。
薛向笑道：“是听二伯介绍过，京中确实不平静，不过也说不上什么风潮，咱们顾好自己就行。用不了多久。便会风息浪止。”薛向知道这次不过是老首长和那位的火力侦查，确实算不得什么大风大浪，结果自是老首长小胜一局告终。而真正的风暴，要在明年的那次著名会议才爆发。
陈道问得含蓄。薛向答得也含蓄，二人却都明白了对方的意思。陈道看似问薛向的心思，实则是问老爷子的态度；而薛向一句“自己顾好自己”，便是告知陈道。安系这次不动如山，两不相帮。
陈道得到了答案，虽然心中不知安系为何罢战，却不再细问，干脆也不再谈正事儿，竟指着窗外波光粼粼的南湖，介绍起汉水的名山胜水来。二人又好一阵闲聊，直到一壶茶饮尽，薛向说下午还得赶回靠山屯，这次小谈方才结束。
出得南湖春，陈道便要司机送薛向，说是要一直送到靠山屯，却被薛向婉拒了。二人互相留了电话，便在南湖春门口分手了。
此时，艳阳当空，薛向一身粗布麻衣，站在这金碧辉煌的南湖春旁，分外惹眼，进出的干部无不拿眼去瞧他。偶尔有人指着薛向对身边的人低语几句，便会有惊呼传来，显然是粗布麻衣的某人在江汉省已小有名气了。别人虽未必敢肯定是他，可敢穿这身衣裳来南湖春的，除了传说中的那位，恐怕也没别人。
薛向自也不愿做模特，供人观瞻，急走几步，迅速离开了南湖春，刚转上主干道，旁边的树林里突然蹿出三个人来，正是：苏星河、刘勇、洪天发。
先前，在酒桌上，人多嘴杂，且又有陈道和胡黎明这二位领导在，三人就没怎么和薛向说上话。没说上话，自然感情没联系到位，错过今朝，下次再聚又不知是何日。三人出门后，计较了会儿，竟是一般心思，便决定就在南湖春边上静等。哪知薛向真没上了陈道的车，阿昂众人等着了。
三人如此小意，薛向甚感其情，自然不能撂下几句话就走，又和三人寻了一家食堂，闲坐了个把钟头，留下电话，方才告辞。回到医院时，胡黎明和马栋梁却齐齐在康同病房等他。一连两拨，皆是如此，前世的官场菜鸟，今生的官场初哥忽生感悟：做官的第一要务便是做人情，做关系，编织各种关系网。
薛向感悟来得快，去得也快，又陪着二人闲话了会儿，便道“时间不早了，得返回开山屯，改日到汉水，他必回请”。说罢，薛向又托付二人平日多多照看康桐，哪知话刚出口，闷葫芦康桐便挣起身来，说要跟回靠山屯。薛向好劝歹劝，康桐只是不应，好在，进来查房的女医生知悉情况，也担心薛向这穷小子负担太重，便说在家静养也是可以的，只是补药得跟上。
哪知女医生话音方落，胡黎明便亮出了身份，招来院长，一阵指示。那胖院长大脑袋急点，说是一定全力按照领导的指示办，定期派人下靠山屯给小康同志换药，检查身体。
又是好一阵折腾，薛向，邓四爷三人，外加病号康桐才上了协和医院的救护车。薛向冲胡、马二人挥挥手，救护车便“呜啦呜啦”向靠山屯奔去。
车到靠山屯的时候，已是斜阳西下，卷鸟归巢，虽然乌啦啦的救护车早早熄了警报，可它的到来，还是让整个靠山屯都沸腾了。要知道，靠山屯何曾来过机动车，就是自行车也没来过几回。哪知道昨天刚将二道坡平了，今天就有这喝油的机器进村。
这会儿，社员们都在吃完饭，七个一群，八个一伙，在打谷场上蹲了一地，见了车来，竟发一声大喊，齐齐朝车奔来。那车刚停稳，便有毛小子，皮丫头爬上了车顶，嘴里喊着“驾驾”。那带队的医生是个好脾气，竟也不喝叱，还笑眯眯地抱了一个女娃上车顶。
薛向刚下得车来，便见小家伙飞奔过来。小家伙今天穿的是一套绿色的连体小背带，梳着小分头。既显英气，又增可爱。
小家伙奔到近前，薛向刚张开手要去抱她，哪知道小家伙竟拐了个弯儿。让他抱了个空。忽又，虎着小脸儿，猛地朝薛向撞来，撞得薛向一个踉跄，竟跌倒在地。连带着小家伙也摔进了他的怀里。小家伙在他怀里。揉揉眼睛，再摸摸小脑袋，实在弄不明白，臭大哥怎么这么笨嘛。一下子就被人家撞倒了。小家伙思忖了会儿，没想明白，却生怕把这个夜不归家的臭大哥给撞坏了，赶忙站起来。伸手来拉他。哪知道肉乎乎的小手刚伸过去，便被薛向一把拽进怀里，复又将她抛上了天…….
薛向刚把小家伙逗乐，又听她抱了脖子在耳边絮叨：什么昨天晚上和宝二妹睡的，老姜伯伯给做的葱花炒蛋可香可香拉云云。小家伙正小嘴叭嗒，缠着绷带，打着石膏的康桐被医护人员抬了下来。开始，小家伙压根儿不知道来人是谁，还是康桐招呼了声，小家伙呀的叫了声，慌忙从薛向怀里跳了下来，冲康桐跑去，跑到近前，握着康桐的大手，眼泪汪汪，又是给他吹气，又是问他怎么伤了，末了，还给康桐说起了故事，正是那个她用心记了好久的“白雪公主”。
带队的医生安置好康桐后，又留下一大堆药和一张写着医嘱的单据，嘱咐薛向收好，便说一周后来换药，不待薛向张嘴留饭，便急吼吼地上车回赶。
薛向在家帮着照看康桐，招呼老姜张罗晚饭，打谷场那边上可是热闹非凡。李拥军、邓四爷、老药子竟化身评书人，各自聚齐一帮拥趸，讲述起了这次传奇的旅行。他们嘴中的那高大的楼房，数不清的大船，来往的汽车，密密麻麻的人群，外加在医院享受的神仙待遇，欠得靠山屯一众山民涎水长滴，直把脑袋埋进碗里扒饭。似乎那故事中的猪肉韭菜馅的小笼包、又红又脆的苹果，就在碗中一般，香甜至极。及至说到薛向在十二中广场上的那一幕，众人全听得傻了，尤其是那一众被薛向收拾过的村痞社霸，只觉这大队长真不是那种耗子扛枪——窝里横的家伙，到哪儿都这么蛮横，以后咱还是老实些吧，别想那歪的邪的。
三个老农民难得有这般奇幻之旅，竟是用白描的手法，将一路行来的山山水水，种种遭遇，娓娓道来，说得活灵活现，。就连三人在牢里待了一夜，也成了光辉事迹，由于自己是主角，更是拿出来大讲特讲。三人直将那号子说成鬼门关一般的存在，其间阴森恐怖，诸般刑具，说得众人浑身发冷，连忙抱了膀子。
最有意思的是俩老头，进了号子，别人还未问话，就自个儿慌得恨不能将祖宗十八代，都招出来。这会儿，却成了二人力抗老虎凳、辣椒水，心怀毛主席，做了回江姐，愣是一个字没往外吐。这是二老头生平最得意的时候，竟齐齐站上了石磙，说得唾沫横飞，面泛红光，听得众社员竟生出仰慕来。
孰料，李拥军实在受不了俩老头这般不要命的往自己脸上贴金，咳嗽一身，引来众人视线，再将身上的青布褂一脱。有机灵的，得了提示，上去就要扒两老头的衣服，边扒边喊“要验伤”，唬得两老头跳下石磙，冲出包围圈，跑了个没影儿，留下一片哄堂大笑
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新月弯弯，夜幕低垂，小家伙给康桐说完三个故事后，便睡了。这会儿，康桐淡淡的鼾声也已传来，显是也在熟睡。薛向，半倚在床头，送目窗外。此刻，夜已深沉，他却毫无睡意，钱钞到手了，这靠山屯如何发展，却是千头万绪。他虽有过种种计划，却怕眼高手低，理论指导不了实践。
有道是：山高万仞，其重难承。可是再难承，他薛某人也得咬着牙抗了，靠山屯是他仕途的第一站，舞台已经搭好，岂容他途中退场！况且看戏的不止老首长、许子干等人，还有先行一步的江朝天。他薛向就是拼了命，也得震动天下，给自己仕途第一站画下浓墨重彩的一笔。
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