英国伦敦，唐宁街十号官邸。
得益于英国一年到头阴沉沉的天气，即便是六月的夏季，这座官邸之中倒也不算太过闷热。
只是气氛就相当凝重了。
外交大臣乔治·维尔利斯伯爵表情严肃地开口道：
“首相阁下，美国大选的民调已经出来了，亚拉伯罕·林肯先生极有可能会成为下一任的美国总统。”
“美国南方各州已经派出代表前来伦敦告知我们，若是林肯坚持废除奴隶制的话，他们将会在明年一月份林肯先生正式就任美国总统后发动独立起义！”
“唔……”大英帝国首相巴麦尊摸着下颌上考究的小胡须，陷入沉吟。
“林肯……嗯，这个时间点不太好啊。”
乔治·维尔利斯点了点头，道：
“是的，首相阁下。”
“按照我们和法国皇帝拿破仑三世的盟约，我们两国的远征军眼下即将抵达香港，对清国正式进行新一阶段的战斗。”
“如果按照眼前的计划继续发展下去的话，一旦美国南北战争爆发，大英帝国就很难抽调军队进行干涉了。”
“现在我们需要进行的抉择就是，要么继续按照原计划进攻清国。”
“要么，把军队抽调回来，在必要时刻前往美国帮助南方蓄奴州，让美国直接分裂。”
巴麦尊大感踌躇，良久不语。
从英国的角度来看，两边其实都是很好的机会。
东边，清廷刚刚吃到了一场史无前例的大败。
江南大营数万清军折戟沉沙，国力空前虚弱。
西边，美国内战阴云密布，只要林肯正式胜选就会爆发。
以大英帝国的实力，无论是干涉哪一边，都能轻松获胜。
但问题是，大英帝国也只能干涉其中一边……
到底是让美国这个叛徒殖民地直接分裂成两个国家好，还是对大清趁火打劫好呢？
巴麦尊沉默良久，抬头看向面前的乔治·维尔利斯。
“亲爱的乔治，你的意见是什么？”
乔治·维尔利斯显然已经有了主意，目光炯炯地开口道：
“尊敬的首相阁下，我认为进攻清国是更好的选择。”
“首先，进攻清国我们一定会获胜，也必然能夺取更多的商业利益，获得更多的港口通商。”
“其次，如果我们放弃进攻清国而干涉美国，可能会引发法皇拿破仑三世的不满。”
“就算我们成功让美国南方的蓄奴州分裂出去成为新的国家，大英帝国在短期内也并没有什么利益获得，甚至可能会因此而投入一大笔的军费。”
顿了顿，乔治·维尔利斯继续开口道：
“亚拉伯罕·林肯的民调虽然很高，但在南方蓄奴州公开宣称要反叛的情况下，选民们也未必就会让他胜选。”
“即便是他真的胜选了，美国内战爆发，南北双方为了获取大英帝国的支持，也必须向大英帝国出让更多的利益。”
随后，乔治·维尔利斯做出了最后的总结。
“进攻清国，我们可以从清国和美国分别获取两份确定的利益。”
“将军队留来干涉美国内战，我们可能什么都拿不到，还要搭上一大笔的军费。”
“我想，英明如您，应该会有明智的选择。”
巴麦尊的眉头逐渐舒展开来，露出了笑容。
“亲爱的乔治，我想，将来的大英帝国如果在我的任期结束之后能有你这样的新首相来领导，将会是帝国更进一步的希望所在。”
“去吧，发电报到香港告诉额尔金伯爵阁下，让他尽快结束在东方的战争。”
“清国的咸丰皇帝既然敢撕毁和我们签订的《天津条约》，那就应该付出足够的代价！”
看到这里，诸多弹幕随即从金幕中划过。
【汉武帝刘彻：所以说，假如没有第二次江南大营之战的失败，这英法联军或许还就未必敢卷土重来了？】
【秦始皇嬴政：一战死了几万大军，别人痛打落水狗也很正常。】
【宋太祖赵匡胤：有没有一种可能，就是英法联军直接杀进北京城，然后咸丰和崇祯一样上吊自杀，开启“南清”时代？】
【唐太宗李世民：大清又不是大明，南明的都城江宁如今可是在太平天国手里，要跑也是跑回东北老家建立一个“北清”政权。】
【明太祖朱元璋：对，就好像元顺帝的北元政权一样，结局就是被朕打得稀巴烂。】
【隋文帝杨坚：这么一说，太平天国的机会不就来了？】
【光武帝刘秀：对啊，清廷灭亡，太平天国也就有了呀。】
【昭烈帝刘备：兜兜转转，太平天国的江南大营之战，还真给自己争取到了续命甚至是一统天下的机会了！】
【清圣祖爱新觉罗·玄烨：……你们在胡说什么！上一次僧格林沁可是在天津把英法蛮夷打得屁滚尿流，你们真以为大清打不过吗？】
【宋太祖赵匡胤：行了吧，上次大沽之战什么情况心里没点数？你看那个巴麦尊都把精锐调来东方了，大清能打过就有鬼了。】
【唐太宗李世民：把湘军马上调到天津来，或许能打。僧格林沁带的还是八旗绿营的老一套军队，朕觉得希望渺茫。】
【清圣祖爱新觉罗·玄烨：呸，僧格林沁可不是和春这样的废物！不服的话，再来赌十万两。】
【宋太祖赵匡胤：哟呵，行，来啊，朕押二十万两，就赌你僧格林沁打不过英法蛮夷！】
【隋文帝杨坚：上次输了十万两，这回朕可得拿回来，朕也押十万两，大清会输给英法联军。】
【清圣祖爱新觉罗·玄烨：呵呵，上一次输了，这一次你们照样还是输！】
金幕中，视频继续播放着。
【在江南大营之战结束后，英法联军开始从香港北上，逼近天津，准备开启第三次大沽之战。】
圆明园，御书房。
“好好好，这些个外邦蛮夷，又想要来对大清趁火打劫是吧？”
如此大规模的兵力调动，广州方向自然是不可能错过的。
来自两广总督、广东巡抚、广东提督的奏折先后抵达，让清廷清楚地意识到又一次的战争即将到来。
咸丰环视一眼面前群臣。
“你们说，该怎么办？”
领班军机大臣肃顺毫不犹豫地开口道：
“那当然就是打！”
此时的军机处，基本上是肃顺的天下。
所有的军机大臣要么是肃顺的盟友，要么就不得不依附肃顺。
故而肃顺话音刚落，穆萌、杜翰等其余大臣纷纷开口附和。
“必须要好好收拾这些外邦蛮夷！”
“正好用这场胜利，来提振大清军民的士气！”
咸丰双目中火焰升腾而起，沉声道：
“传朕旨意，以僧格林沁作为钦差大臣，会同直隶提督乐善共同防守大沽，歼灭来犯之英法蛮夷！”
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