来到榷盐司衙门，公堂立有两名绿袍官员，一名是都护府录事参军皇甫磐，一名是神岳城司法曹德禄，翁婿二人面色晦暗，一声不吭站在堂威牌旁边。
李桃歌走的张牙舞爪，颇有牛井几分风采，将米胖子朝翁婿二人一推，不忿道：“费了半天力气，只抓了个六品仓司，三哥，你来审案，我来逼供，不良人那一套不传之秘，我倒是学到了几手，谁若敢不说实话，正好大显身手。”
黄凤元服用完半粒上古丹药，红光满面，神采奕奕，站起身来，那条瘸腿几乎和常人无异，将李桃歌拉到身边坐下，轻声道：“皇甫磐和曹德禄招了，对于指使白郎中下毒与我，供认不讳。”
李桃歌哦了一声，朝二人望去，诧异道：“这么快就招了，背后有高人指点？”
皇甫磐和曹德禄低着头，宛若没听见。
李桃歌讥笑道：“按照大宁律，毒害钦差，好像得满门抄斩吧，这断子绝孙的祸事，只有你们翁婿二人来背，幕后主谋却逍遥法外，心里能忍得下这口气？”
以玩笑口气说出，挡不住字字诛心。
皇甫磐冷声道：“早就听闻琅琊侯文武双全，有李相之姿，今日一见，空有锦绣皮囊，不过是膏粱子弟而已。”
李桃歌喝了口茶，笑道：“想激我来杀你？没有签字画押之前，一死了之，这案子结不了，祸不及家人，倒也是招妙棋。”
被一语洞破心事的皇甫磐脸色铁青。
李桃歌笑着说道：“你一个都护府的录事参军，负责纠察官吏，勾检职权，与盐政何干？本该陪同榷盐使严查贪墨，还有你的女婿曹司法，掌管神岳城的刑罚，与盐政八杆子打不着，翁婿俩一起加害黄大人，这又是为何？”
曹德禄是位头铁的主儿，即便面对世家门阀里的嫡子，依旧面露狞色，指着黄凤元喊道：“老子看不惯你们世家党，想杀就杀，不行吗？！尤其是这个死瘸子，一个人来东庭撒野，凭借黄家的招牌，试图把大家送入监牢处斩，作威作福惯了，不把我们当人，你们也休想做人！”
“气急败坏了。”
李桃歌好笑道：“听你的口气，东庭的贪官污吏，似乎大有人在，那你给本侯说道说道，东庭官员是怎么贪得无厌，最好指名道姓，用纸笔写下，算你立有大功，不仅免去家眷死罪，还能留你一条性命。”
能免去一家老小的死罪，皇甫磐难免心动，张开嘴巴，快要答应。
谁知曹德禄虽是文官，却是条生性的莽汉，扯着嗓子喊道：“死就死，本官怕你不成！脑袋掉了碗大个疤，十八年后又是一条好汉！妻子嫁给了我，儿女生在曹家，那是他们的命数！陪着老子死，一家人阴间团聚，有啥好怕！”
“滚刀肉。”
李桃歌揉着下巴，给出一句贴切评语，“看来不对你用刑，绝不招供了，那好，本侯想知道，究竟是你的嘴硬，还是刑具硬，来人，先把他指甲拔了，浸在盐缸里泡着，啥时候服软啥时候拿出来，对了，榷盐衙门里，不会没盐吧？”
曹德禄满口飞沫吼道：“李家的狗杂种！欺软怕硬的兔崽子，只会欺负地方官员，有本事去和太子硬碰硬！”
一声杂种，使得李桃歌眯起桃花眸子，缓缓起身，来到曹德禄面前，一把掐住他的喉咙，慢条斯理道：“你刚才说……太子？”
曹德禄大惊失色，蛮横道：“老子何时提过太子！放屁！通通在放屁！”
“不打自招。”
李桃歌泛起冷笑道：“诸位，这位曹大人在审讯时，提到同谋者，报出太子名号，本侯一人作不得数，望诸位同为见证。”
曹德禄气急败坏道：“好你个狗杂种，竟然擅自栽赃，对太子行大逆不道之事！你说是就是，老子又没签字画押，官司打到宣政殿，老子也不怕！”
“签字画押？”
李桃歌勾勾手指，“来人，端来笔墨纸砚，把案犯曹德禄的供词记录下来，至于画押么……管你愿不愿意，根本无所谓，借根手指来不就行了。”
一根食指硬生生被拔掉。
曹德禄顿时发出狼嚎，疼的满地打滚。
将榷盐衙门弄的一地污血。
仓司米胖子瞧见这一幕，眼皮一翻，嘴角流出白沫，昏死过去。
黄凤元之前在国子监授学，读的书是清风明月，见的是儒林俊秀，只在书中看到过酷刑，亲眼目睹李桃歌拔掉手指，胃里翻江倒海，压住汹涌酸水，黄凤元将李桃歌拉到一旁，低声道：“毁人手指，未免太过火了吧？”
李桃歌玩弄着残指，浑不在意道：“黄家哥哥，对方都要你死无葬身之地了，怎么还优柔寡断的？别人都笑话我是菩萨心肠，谁知你这书生比我都心软。”
黄凤元眉头紧蹙，颤声道：“擅自动用私刑，若是报到朝廷，咱们俩都要吃不了兜着走。”
“私刑？”
李桃歌促狭笑道：“我的好三哥，你在场，我在场，有人证物证，又是在榷盐衙门里审案，何来私刑一说？姓曹的是必死之局，大难临头时，竟敢当众羞辱琅琊侯，光这条罪状，他的手指就该拔，我这算是好脾气，若是遇到张燕云或者袁柏，能把他折腾的死去活来。”
黄凤元神色凝重道：“照你这么审下去，榷盐司得变成乱坟岗，不如将案犯移交到刑部，由他们来问案。”
李桃歌古怪一笑，“钦差都敢毒害，你确定他们能活着押送入京？三哥，既然干的是得罪人的差事，就把读书人的酸儒气先放一放，查案如兵戈，最后都是掉脑袋，干脆把自己想成一把开山斧，谁敢拦路，一斧子劈去便是，后面自有人来收拾残局。”
黄凤元琢磨着他话中含义，暗自点头。
察觉到米胖子不对劲，脸色越来越白，气息逐渐消失，贾来喜瞄了一眼，确认道：“死了。”
死了？！
李桃歌跑过去探查完脉搏，气急败坏道：“好不容易逮住一条鱼，没烧柴呢，居然死翘翘了，别说吃肉，汤都没得喝。”
米胖子一死，人头税一案只能不了了之。
满城的贪官，虽然知道他们手脚不干净，可抓不住把柄，只能任由他们逍遥法外。
李桃歌五官狰狞，一步一步走到皇甫磐面前，揪住官袍，厉声道：“你，要死要活？！”
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