汤药加金丹，使得萧文睿吊住最后一口气，可依旧睁不开眼，躺在床上动弹不得，李桃歌和萧筱晓在耳旁呼唤多声爷爷，老人家无动于衷。
姚郎中说要静养，不宜惊扰，能否活过来，要看天命，走出屋子之后，又背着萧筱晓说出另外一句话：大限将至。
耄耋之年老人，走时当算喜丧，但李桃歌心头极为沉重，觉得是书院将老爷子压垮，若无这些琐事，至少再活五年不成问题，一己私欲致使老人家短寿几年，将贤孙当成了恶孙。
李桃歌坐在庭院门口小石狮子，神色黯淡。
福无双至。
才迎来一个狄太蛟，萧爷爷竟然突发恶疾，真是印证了那句老话。
南宫献低声问道：“萧大人病的过于蹊跷，我去查查，看饭菜里是否下毒，两名萧府婢女也不能马虎，还有这几日与萧大人接触过的客人，一律不能懈怠。”
李桃歌低声道：“去查吧，别太张扬，萧府婢女跟了爷爷几十年，要当长辈对待。客人都是书院先生，从四面八方请过来的，记得以礼相敬，莫要做事跋扈，寒了人家的心。”
南宫献答了声好。
李桃歌再次说道：“书院不可一日无山主，我先代任些时日，不在的时候，令李子舟多跑几趟，黄凤元已将州衙迁来，他的压力骤减，可以将心思放在书院。”
南宫献轻轻点头。
李桃歌低着脑袋，伤感化为一缕相思。
在疆场拎着脑袋掰命的家伙，早已见惯了生死，可遭遇至亲离世，谁又能做到来去从容。
萧爷爷的音容笑貌，在脑中浮现，所赠豆腐论，清白不失圆滑，令自己受益匪浅，在李家陷入厄难时施以援手，在书院成立时仗义出山，对家族和自己有大恩。
大宁桃李满天下的朱紫袍匠，难道就这么走了？
“请问……山主在吗？”
对面传来一声询问。
李桃歌抬起头，桃花眸子已然红润，望着对面几名学子，轻轻摇头。
“侯爷。”
几人看到他的正脸，急忙行礼。
其中一名高大俊逸的学子说道：“今日该由山主大人传授为官堂课，迟迟见不到人来，于是冒昧去往书斋，找来找去见不到人影，故而来到住处询问。”
李桃歌低声道：“山主病了，无法再为诸位授课，请回吧。”
“敢问……山主病的重吗？何时能来授课？我们大家都爱听山主的庙堂论，记在心中，跃然纸上，奉为圣籍，几日不听，浑身瘙痒难耐，不知要等多久。”
发问的是名干瘦学子，年纪有三十来岁，长相精明，留有不太讨喜的山羊胡。
李桃歌迟疑片刻，答道：“山主年纪大了，不宜再授课，前任工部侍郎王大人，会传授你们庙堂论。”
几名学子面面相觑，颇为遗憾。
工部侍郎，官已经很大，换成别的书院，八抬大轿都请不来，可官和官之间也有高下之分，珠玉在前，金银也就难以入目，由吏部尚书亲授的为官之道，其他六部大员怎能相提并论。
“既然如此，我们也对其他学生有个交代，告辞……”
高大男子率先行礼，带着五名同窗离去。
“留步。”
李桃歌突然高声说道：“那位仁兄，请过来一叙。”
山羊胡男子左右张望，指着自己鼻尖问道：“我？”
李桃歌点点头，“对，你留下，其他人请回吧。”
山羊胡男子快步走来，诧异道：“侯爷找我有事？”
李桃歌神色平淡望着他，“兄台高姓大名，祖籍哪里？又是怎样入的书院？”
山羊胡男子熟练答道：“在下崔纬，湖州人士，前御史台少卿邱大人，与家父关系交好。不怕侯爷笑话，我读书读的死板，文章有股子酸气，屡试不中，举人都考不上，听闻书院广纳贤士，于是前来求学。”
湖州崔氏，也算是大族，枝叶散的极广，但近些年来无人能在朝中担任高官，只能坐在祖宗功勋下乘凉，混吃等死，倒是快活。
李桃歌轻声道：“原来是邱大人举荐入学，令尊与他交情莫逆，想必也在朝中做官？”
萧爷爷初期招的生员，八成来自官宦子弟，有他当作金字招牌，勉强把学生招满。不过好田未必能长出壮苗，后代良莠不齐，入不了国子监的，只好来到书院求学，希望能得李家和萧家赏识，进入庙堂入仕。
名作崔纬的男子微微一笑，“我们崔家这一支，好像脑子都是空的，读书读不进去，家父也是考了三次没考中。爷爷见到祖坟没飘出青烟，只好替家父捐了县尉，正巧是邱大人祖地，这才和人家攀上交情。”
李桃歌诧异道：“县尉和少卿差了六品，交情没那么好攀吧，能令邱大人举荐，令尊怕是花了不少工夫。”
崔纬迟疑片刻，躬身道：“不瞒侯爷，家父送了百亩良田，才换来一纸书信。”
李桃歌笑道：“百亩良田？好大的手笔，我听起来都心动，以后对家乡父老和学子说一声，无须求爷爷告奶奶，把礼直接送给我，自然能进入东龙书院。”
不知是真话还是打趣，崔纬堆起尴尬笑容，没敢往下接。
李桃歌说道：“不耽误崔兄课业了，请便吧。”
“在下告辞。”
崔纬躬身作揖，快步离去。
李桃歌望着他的背影，眼神逐渐清冽。
对他极为了解的南宫献问道：“为何单独把他留下，聊几句闲话？”
李桃歌挑起眉头，笃定道：“这人是鬼。”
“鬼？”
南宫献好奇道：“有影子，有气血，少主怎知他是鬼？”
李桃歌低声道：“别忘了，我在东花那么久，与义军天天吃住在一起，又与两江都护府人物打过不少交道，当然能区分出东花和湖州口音。他初次开口发问，主，论，籍三字尾音，卷而不平，与东花口音极为相近，我以为他是舌头短，故而无法咬字清晰，所以留下来一番问询。问过之后，此人说话有八成是两江话，但是咬字却是东花习俗，并非舌头长短弊病。乡音难改，他至少在东花住过十年之久，然后又去往湖州生活，特意练过两江官话。”
南宫献沉声道：“东花细作？”
李桃歌轻声道：“韩无伤最善诡道，城中不知潜伏多少东花贼子，先查查看，记得把网松一些，莫要惊扰到他们，等所有鱼进来后，再一网打尽。”
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