十月二十六，在一个凄风烈烈的天气里，宇文盛和薛夫人及其党羽被推上断头台，照云长公主亲自围观了行刑，了结了她这一生最大的夙愿。而宇文恪在行刑前给宇文盛送了最后一顿饭，并郑重地向宇文盛磕了三个头，算是报答他的生养之恩，全了他们父子一场的情义。
宇文盛称霸一生，没想到晚年竟然落到如此下场，尤其是看到宇文恪的脸，就会让他想起照云长公主。在生命的最后一刻，他已经不再计较自己曾经做过什么，只记得究竟谁负了他。就像他也偶尔会想起那个刚出世就被放在箱子里闷死的小婴儿，以及被溺亡在湖里的九岁的宇文怡。但那又怎么样呢？他宇文盛这一生，膝下子女数十个，可他想要的不过是与心爱之人生儿育女，长相厮守。是局势逼着他不得不向照云长公主示好，背了与爱人的诺言。所以他对照云长公主的恨，早已渗透到她的孩子身上。
然而在宇文恪向他磕头谢恩的时候，他还是有所动容的。他不得不拜托他在自己死后对他与薛夫人所生的宇文恺多加照顾，既担心他在流放的途中受苦，又怜惜他在边关被风沙侵蚀。
宇文恪怒不可遏，没想到到了最后一刻，父亲的眼里心里都没有他。所以回去之后，他就在新府邸大醉了几天几夜，再出来时，恍若老了十岁。而后他更是恢复了从前的风流做派，又开始游戏人间，时常流连于京中各大烟花酒楼，气得照云长公主不让他进门，刚看好的人家也黄了。
宇文恪也不着急，母亲不让他回家，他也懒得自讨没趣，没过多久就在外面置了一处房产，买了几个年轻丫鬟小厮在身边服侍，又从几家青楼里赎了几个花魁娘子养着，竟然还嚷嚷着要娶其中一个尹姓女子做郡王妃。照云长公主拿他无可奈何，只得以国丧期间不宜纵情享乐为由上书请求陛下加以管束。可独孤彻自己的事都满头满脑的包呢，更没有时间管他们母子之间的事，直接将折子原封不动的退了回去。
照云长公主求告无门，直接带了人去宇文恪的落脚处闹，扰得街坊邻居不得安宁。母子俩的这场闹剧搞得满京城啼笑皆非。
十一月初，独孤彻正式下旨让姚贵妃复位，却让夏侯纾去传旨，说是要让大家都知道她是个胸有沟壑的女子，也让大家看看她是怎么以德报怨的。
夏侯纾没有办法拒绝，只得硬着头皮去了。
姚贵妃已经怀胎三个多月了，小腹已微微隆起，一度消瘦的脸颊上终于长了点肉，在炉火烘烤的屋子里待久了，还有几分红润，反倒添了几分母性的温柔与妩媚。姚家虽然遭逢变故，姚贵妃也经过废黜了的洗礼，但她举止间却仍然有往日的影子，却又不完全是夏侯纾记忆中的样子了。素白的粗布衣裳显得她本来就消瘦的身子仿佛一阵风就能把她吹走，一头青丝只用白丝带简单的系着，长长的垂在腰间。粉黛未施的脸反而有种返璞归真的淡雅。她微微抬头，眼里清冽如水，简直让夏侯纾无法相信她就是那个曾经艳冠后宫目空一切的姚贵妃。
直到姚贵妃向她行跪拜之礼，夏侯纾才想起自己是来传旨的，于是展开圣旨，故作威严地传达道：“传陛下旨意，景华殿姚氏，知错能改，善莫大焉，即日恢复其贵妃封号，一切用度，按宫中惯例执行。”
字里行间没有一个关于她有身孕的字，这就是所谓当权者的高妙做法。
“谢陛下开恩！”姚槿秋叩首高呼，长长的裙摆拖曳一地。
夏侯纾恍惚中看到她眼里闪过一丝冷笑，但再细细一看，却什么也没有。或许是看错了，她这样安慰自己。想想姚槿秋这短短几个月内，先是家道败落，父母兄弟皆下狱的下狱，流放的流放，自己也被废黜，一朝从云端跌入谷底，随后视为靠山的姚太后也死于非命，经历了那么多的事，是个人都得崩溃了，而她却还能保持这个样子，已经很难了。
“姚槿秋，不要让我后悔今日的决定。”夏侯纾说。虽然最终做决定的是独孤彻，但是她也希望姚槿秋能够顺利诞下这个孩子。
姚槿秋笑道：“多谢贤妃妹妹提点，我不会辜负你的期望的。”
夏侯纾又扫了一眼她的腹部，既有不甘，又有无奈，最后叮嘱道：“为了你腹中的孩子，好自为之。”
说完她转身离开了景华殿。
姚贵妃也没有多客套，只是看着她离开的背影冷笑着，最后换了一个近乎狰狞的表情，然后对旁边的刘嬷嬷说：“嬷嬷，好戏就要上演了，接下来，你可要好好陪我演完这一场戏啊！”
刘嬷嬷微微屈身，答道：“娘娘放心，该是你的，老奴就算拼了这条命不要，也要替你争回来。只是可怜了帝太后，为了保住这个孩子，竟然连命都舍出去了。娘娘，帝太后她是真心疼你。”
“她那哪是心疼我呀？”姚贵妃冷冷道，“她不过是知道我肚子里的孩子还有用处，所以才愿意以命换命罢了。”
刘嬷嬷见她的情绪逐渐不稳定起来，连忙制止了她说下去，并提醒道：“娘娘，帝太后是被陛下的狠心给逼死的，跟你和你肚子里的孩子都无关，跟姚家也无关。你不要多心，安心将孩子生下来便是。”
姚贵妃嗯了一声，然后又问：“韵春那丫头到底要怎么才开窍？都是嫁过一回人的人了，怎么在陛下面前还跟个处子似的，总是扭扭捏捏的，遇事也只会躲。先前好歹还有姑母护着她，让她在宫里有个安身之处。可如今姑母没了，她竟然只想着要去替姑母守陵。难怪王家会仗势欺人休了她。照她这样下去，谁见了不得去踩上一脚？”
“二小姐也有他的苦衷吧。”刘嬷嬷安抚道，“娘娘又不是不知道二小姐的脾性，从小就是个怕事的样子。从前若不是有你和国舅爷护着，只怕早就被王家吃的苦头都不剩了。”
姚贵妃冷哼一声，狠狠道：“王家的这笔账，我迟早要一起讨回来！”
没过几天，冷宫里就传来了曲念儿病逝的消息。彼时夏侯纾正在给福乐公主削梨子，宫里刚送来的金秋雪梨，又大又甜。
来报信的人说，曲念儿早就精神失常，只是时好时坏，与被废的惠婕妤别无二致，且她常年身居冷宫，身体孱弱，以致气血两亏，油尽灯枯。
夏侯纾没说话，心里却想着，独孤彻对她的爱也就不过如此。
曲念儿的死因究竟如何，没有人会去过问，听到这个消息的人大概只会愣一下，然后感慨一声，哦，原来还有这样一个人呀。
夏侯纾本就处在风口浪尖上，自然不会傻到站出来告诉别人，她曾经去冷宫看过曲念儿，而且不止一次。更不会告诉他们，曲念儿其实是服了她带给她的药才香消玉殒。就算她再有价值，也敌不过国家法律啊。天子犯法尚且与庶民同罪，何况她一介弱女子，可没有那么多脑袋够砍。
恍惚间，曲念儿临死前那种不甘而又无望的眼神，让她永生难忘。
曲念儿说：“陛下的心装的是天下，绝不会是哪个女人。即便他现在宠爱你，终有一日你容颜不再，失去了利用价值，那么我就是你的前车之鉴。”
“夏侯纾，你的下场不会比我好！”
……
福乐公主接过夏侯纾递给她的梨子咬了一口，然后嘟囔着说：“大清早的就听到这样的消息，真是晦气！”
夏侯纾笑了笑，若无其事的用丝绢替她擦了擦嘴角的汁水，温柔道：“人都没了，还计较什么呢？”
福乐公主却不这么认为，她立刻抬脸看着夏侯纾，认真的反驳道：“不，她是害死我母后的坏女人！我不会原谅她的！”
夏侯纾哑然失笑。突然有点后悔答应曲念儿给她带药进去了。
夏侯纾总共见了曲念儿三次。第一次是从明台殿出来，听到清容姑姑提到曲美人，她出于好奇过去的，彼时的曲念儿一身红衣，美艳妖娆，眼神睥睨四方。第二次是她从独孤彻那里得知曲念儿被打入冷宫的原因后，一个人摸着黑悄悄过去的。也是那一次，曲念儿求她给她带一点药，她已经厌倦了冷宫里苟且偷生的日子，想看看在最后的时光里，独孤彻会不会去看她最后一眼。夏侯纾当时没有拒绝她，而且她自己也想知道独孤彻对曲念儿有多少感情，所以第三次去的时候就给她带了她要的东西。而曲念儿连确认一下都没有，直接当着她的面把药喝了下去。
那是一种不容易被察觉的慢性毒药，它不会瞬间要了人的性命，但会让人在不知不觉之间就变得孱弱，症状就像气血亏空一半，最后不治身亡。尤其对于曲念儿这种身处冷宫多年，身子骨早已不复从前康健的女子，更是一道催命符，所以不到半个月，她就香消玉殒，含恨而去。
事实证明，曲念儿还是高估了他在独孤彻心里的位置。以为独孤彻不仅没有去见她最后一面，甚至连听到她的名字，神情也很冷淡，最后也只是以宫女的规格将她入殓，待帝太后棺椁入葬时作为陪葬。
自古君王多薄幸，最是无情帝王家。这话说的一点儿也没错。可惜曲念儿到死才算真正明白。
夜里，夏侯纾送了福乐公主回去，然后裹着厚厚的披风往回走。路过鉴明湖的时候，突然听到聚澜殿那边传来一阵幽怨的歌声，唱的是：
天下男儿皆薄幸，空负佳人醉不成。
良人走千里，高楼月独明。
此夜箫声声不尽，风吹树影影难行。
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