伯爵府清欢院书房内，时茜正满心欢喜地对李戈说道：“哥，你今天在书院杏坛里弹琴的时候，常玉公主和胭脂她们，一个个都被你迷得晕头转向呢！”时茜边说边手舞足蹈起来，脸上满是掩饰不住的骄傲神色，仿佛这是什么惊天动地的大成就一般。
李戈看着妹妹这般模样，不禁宠溺地笑了笑，眼中流露出一丝温柔，轻声说道：“茜儿乖，快帮哥哥把琴弦拿来吧。”李戈的声音低沉而富有磁性，宛如一阵微风轻轻拂过时茜的心弦。
时茜闻言，像一只欢快的小鸟一样，迅速答应了一声，然后蹦蹦跳跳地跑向放置琴弦的地方。不一会儿功夫，时茜就捧着琴弦回来了，将琴弦其递到李戈手中，同时眨巴着大眼睛好奇地问道：“哥，你倒是说说看嘛，你觉得常玉还有胭脂她们到底怎么样啊？”
李戈接过琴弦，微微皱了皱眉，思索片刻后回答道：“茜儿，你可别瞎胡闹！学人乱点鸳鸯谱呢？难道你想让你哥哥去当驸马不成？
且不说别的，如果你哥我真成了驸马，整天在皇帝和公主面前晃悠，万一哪天他们发现我的眼睛跟父亲长得极为相似，说不定就会怀疑起我的真实身份来了。
在上次给靖王举办的接风宴上，狗皇帝就已经试探过舅舅，问你哥我不像梅家舅舅的孩子，倒像萧家的孩子呢！”说到这里，李戈的脸色变得有些凝重起来。
时茜对于这件事情自然也是心知肚明的。当时茜获悉皇帝正在试图试探之时，就毫不犹豫地命令小凡立刻去读取皇帝的人魂记忆。
时茜深知，不能等到事情发展到无法收拾的地步才开始行动，唯有提前洞悉皇帝的真正意图，才能更好地应对可能出现的局面。
特别是如果皇帝果真对哥哥李戈的身份产生了怀疑，并准备有所动作的话，那她绝对不会坐视不管，必然会毫不留情地向皇帝出手。
于是，在命小凡读取皇帝人魂记忆之际，时茜的心中已经开始盘算了起来。倘若皇帝胆敢对哥哥动手，那她绝不会手软，定要让皇帝突发中风，从此瘫痪在床。然而，这样的举动极有可能引发整个西周王朝的剧烈动荡和不安，毕竟此时的皇帝尚未立下太子。
不过，好在靖王此刻正身处上京之中。时茜暗自思忖着，若是皇帝就这样突然中风倒下，以靖王出众的能力，想必能够迅速掌控住局势，进而顺利登上那至高无上的皇位宝座。
而至于辰王，这位皇后所出的嫡子，其实并不会对靖王构成太大的威胁。真正有实力与靖王一争高下、抢夺皇位的，恐怕也就只有燕王一人而已。届时，只要自己想办法将燕王困住，这场潜在的危机便能迎刃而解。
就在这时，李戈讲完了一番话语，但过了许久都没有听到时茜的回应。他不禁心生疑惑，连忙抬起头来望向时茜，想要知道究竟发生了何事，便看到呆愣着不知道想什么的时茜忙轻声唤道:“茜儿～”
时茜正沉浸在自己的思绪之中，突然听到李戈的呼喊声传来。她微微侧过头，目光投向李戈所在的方向，轻声回应道：“哥，怎么啦？”
只见李戈正专心致志地安装着琴弦，嘴角挂着一抹淡淡的笑容，开口说道：“这话呀，理应是哥哥来问妹妹才对哟！茜儿啊，你这小脑袋瓜里到底在琢磨些啥呢？”
时茜轻轻叹了口气，缓缓说道：“我正在思考关于常玉公主的事情呢。其实吧，常玉公主人确实挺好的，不过要让哥你去当驸马，我总感觉有点亏待了你呢。咱们国家虽说并没有明文规定驸马不许入朝为官，然而实际情况却是，一旦成了驸马，必定难以得到朝廷的重用。
就拿如今的大驸马和二驸马来说吧，他们二位可都是当年科举考试中的状元郎啊，如此才华横溢之人，最终也仅仅只是获得了一个区区五品官职而已。
每次上朝的时候，他们甚至连大殿里面都进不去，只能老老实实地站在大殿外头，还是最后面最不起眼的位置。
因此呢，尽管我跟常玉公主的关系还算不错，但我着实不太希望哥哥你去充当这个驸马的角色。当然啦，如果哥哥你自己真心喜欢常玉公主，那就另当别论咯。”
李戈听了时茜的话，颇有些无奈的摇了摇头，宠溺的笑着说道：“茜儿，你可千万别不能胡闹，乱点什么鸳鸯谱呀！
哥哥我打心眼里就对那常玉公主毫无半分喜爱之情呐。
再者说了，人家常玉可是正儿八经的公主殿下，而你哥哥我不过是一介白身罢了。
即便常玉公主有意招你哥哥我去当驸马，又何来委屈之说呢？”
时茜娇嗔地反驳道：“那是旁人不知晓你是我的亲兄长罢了。
咱们萧家累世公卿，那可是声名赫赫啊！即便是到了我这一辈，我依旧贵为一品郡主，封号贞瑾伯爵呢！
所以，咱们萧家的门第家世丝毫不输皇家。倘若哥哥你能够恢复身份，继承萧家的爵位家业，依我之见，就算被封为王爷也并非不可能之事……”
未等时茜把话说完，李戈再次忍不住出声打断道：“好啦好啦，茜儿你真是越说越离谱了！
就算你哥我真有朝一日能够恢复身份、继承爵位，顶多也就是个国公而已。
况且，按照惯例，新承爵者往往都会遭遇降级处理，哪里还敢奢望什么封王之事！
茜儿，你就莫要再给你哥哥我戴这些高帽子啦，你哥哥我哪有那般厉害哟！”
时茜仰着红扑扑的小脸，眼神里闪烁着崇拜的光芒，满脸骄傲地说道：“在茜儿的心中，哥哥您就是这世上最厉害的人啦，没有任何事情能够难倒您！无论是什么样的难题摆在眼前，只要有哥哥你出手，都能迎刃而解哟！”
李戈看着时茜那可爱的模样，不禁嘴角上扬，露出一抹宠溺的笑容，笑着打趣道：“哦？真的吗？在咱们茜儿的心里面，哥哥居然如此厉害呀？”
听到李戈的问话，时茜像小鸡啄米似的连连点头，忙不迭地应声道：“嗯嗯嗯，千真万确呢！”
李戈见到时茜如此肯定地点头，眼珠一转，接着问道：“那好，既然在茜儿心里哥哥是最厉害的，那如果把哥哥和靖王放在一起比较一下呢，茜儿觉得谁更厉害一些呀？是哥哥我呢，还是那位玉树临风的靖王殿下呢？”
这个问题显然出乎时茜的意料之外，时茜一下子愣住了，眨巴着大眼睛思考了好几秒钟之后，才回答道：“当然……当然是哥哥您比较厉害啦！不过嘛，哥哥只是比靖王厉害那么一丢丢而已啦。”说完，时茜似乎担心李戈不相信自己所说的话，还特意伸出两根纤细的手指，轻轻地比划了一下距离，表示只有很小很小的差距。
看到妹妹这般认真的样子，李戈再也忍不住了，仰头哈哈大笑起来，笑够了之后才开口说道：“哈哈，原来只是厉害了这么一点点呀，那岂不是就跟一根头发丝那么细的差别么？茜儿啊，其实就算你如实地说靖王比哥哥我厉害，哥哥也绝对不会生你的气的哟！”
然而，时茜却把头摇得跟拨浪鼓似的，坚定地说道：“不行不行，茜儿可不能说谎话呀！不管怎么说，在茜儿的心里，始终都是哥哥您比较厉害嘛！”时茜心里说，这些日子都是哥哥在尽心照顾自己，疼爱自己，在这里自己也仅剩哥哥一个亲人家人了，当然是哥哥重要一点点的。
时茜生怕李戈揪着靖王的话题不放，继续打趣自己，心里想着要赶紧想办法岔开话题，见李戈说不喜欢常玉公主，就赶紧问道：“那哥，你觉得胭脂咋样呢？胭脂长得可俊了，性子还特别温柔……”
时茜话还没说完，李戈就急忙打断道：“你哥我也不喜欢胭脂。而且啊，我看你那小姐妹胭脂，好像有点先天不足体弱，这样可当不了你嫂子。”
李戈怕时茜乱点鸳鸯谱，赶紧接着说：“茜儿，这次皇帝表面上是对外招人去国子监学习，其实里面大有文章呢。
那些将要去国子监学习的女子们，大多都有大用处。近了说，万寿节的时候，那些各国来贺寿的使臣，可都不是单纯来祝寿的。
他们都带着自己国家的美人，要么是要献给皇帝的，要么是要跟咱们西周联姻的。皇帝舍不得自己的女儿，就只能用别人家的女儿了。”
时茜玩笑道：“那我岂不是很危险。”
李戈笑道：“不会的，茜儿，你安全得很。除非皇帝脑子进水坏掉了，不然绝对不会让你去和亲的。
其实啊，明天去国子监报到的女子们，那才是准备去和亲的呢。”
时茜听了，叫道：“不好，李锦绣也在明天去国子监报到的名单里。”
李戈道：“李锦绣脸上有印记，应该不会有人看上她吧！”
时茜道：“万一李锦绣脸上的印记不是胎记，而是跟神兽缔结契约的印记，被人传出去，让那些使臣知道了，那可怎么办？”
李戈道：“皇帝已经下令不许人外传这件事了。”
时茜说：“人多嘴杂，万一有人不小心说漏嘴了，传出去了呢？”
李戈微微皱起眉头，陷入了短暂的沉思之中。李戈仔细琢磨着时茜口中所说那件事成真的可能性，但经过一番深思熟虑后，李戈摇了摇头，轻笑道：“茜儿，依我看呐，那事儿发生的几率怕是微乎其微呢！不过嘛，若事情朝那个方向发展，我穿上隐身斗篷，然后假借祖父阴魂之名，去跟皇帝老儿好好说道说道，叫他把李锦绣许配给我，让这李锦绣成为你的大嫂，你觉得如何呀？”
时茜听到这话，先是惊愕地瞪大了眼睛，整个人都呆住了，足足愣了好几秒钟才回过神来。时茜有些迟疑地问道：“哥，你是认真的吗……你当真这么想的么？”稍稍停顿了片刻，时茜接着说道：“其实吧，只要是哥哥你真心喜欢的，茜儿我绝对不会有半点儿意见啦。
毕竟嫂子可是要陪伴哥哥度过一生一世、为哥哥你生儿育女的人。只要她能知冷知热，对哥哥关怀备至，又深得哥哥喜爱，那就算是妹妹我也会满心欢喜的呢。”
说到这里，时茜像是想起了什么似的，继续说道：“要说这李锦绣嘛，倘若没有脸上那块印记，单论长相倒也算得标致动人。而且呀，她在提点刑狱司担任捕快的这些时日里，据我的暗中观察，她这个人品性纯良，为人正直，三观也是极正的呢。”
李戈眼见时茜如此认真地思考着自己刚才随口胡诌的话语，心里不禁暗暗叫苦。哎呀，糟糕！这下可麻烦大了，莫不是茜儿这小丫头片子真把自己那番玩笑话当了真？
不行不行，得赶紧找个机会跟她说清楚才行，免得误会越来越深。
于是，李戈刚想要张嘴向时茜解释这一切只是个玩笑罢了，然而还没等他来得及开口……，就在这时，只听得时茜突然话锋一转，轻声说道：“不过呢，哥哥，恐怕你无法选择李锦绣了哟。因为当今圣上已经有意将她许配给十三皇子啦。”
李戈闻此言语，心中顿时如释重负，长长地舒出一口气来，而后笑着对时茜说道：“茜儿，你这个小淘气包，既然明明知晓皇帝要把李锦绣指给十三皇子，那你之前为何还要这般担忧她呢？
甚至还顺着我的话继续讲下去，莫不是故意想看你哥哥我为此事焦急上火不成？”言罢，李戈微微低下头去，目光落在刚刚修复好的琴弦之上，伸出手指轻轻拨弄了几下，试了试音调是否准确无误。待确认一切妥当之后，才小心地将琴收入琴盒之中。
时茜见状，不禁秀眉微蹙，面露关切之色地道：“哥，你为何不使用父亲那把古琴呢？非要用书院里的这一把，结果把手都给弄伤了。”
李戈缓缓抬起头来，望着时茜那张娇俏可爱的面庞，微笑着解释道：“傻妹妹，在外人的眼中，我只是你的表哥而已，并非亲生兄长，又怎能随意动用父亲那把珍贵无比的古琴呢？”
时茜却是不以为然地撅起小嘴，反驳道：“这有何妨？表哥也好，亲哥也罢，总归都是哥哥嘛。倘若真有人询问起来，大可以说是我主动将琴赠予了你呀。
毕竟我的琴艺实在糟糕得很，觉得弹奏如此名贵的古琴简直就是暴殄天物，所以干脆就把它转送给你这位精通音律之人咯。”
……
次日清晨，阳光洒落在古老而庄重的国子监门前，只见一群群身姿婀娜、面容姣好的女子学员鱼贯而入。她们或娇俏可人，或温婉娴静，个个都是青春年华，尚未婚配。然而，令人感到诧异的是，其中绝大多数竟然皆是各大家族中的庶出之女。
时茜静静地观察着这些新来的女子学员们，心里想着这些便是皇帝挑选出来准备与各国联姻的女子，想着想着时茜心中不禁泛起一阵难以言喻的苦涩滋味。
当今之时，尽管各国之间并未爆发大规模的激烈战事冲突，但边境地区的小摩擦却始终未曾停歇。如此情形之下，可以想见这些被送去联姻的女子将要面对何等艰难的处境。
时茜不由自主地想起了哥哥李戈昨夜说的那一番话语：“以牺牲一名女子来换取短暂的和平宁静，虽然这种做法并非正人君子所应为，甚至显得有些卑鄙无耻，但其所需付出的代价无疑是最为微小的。
正因如此，无论是高高在上的皇帝，还是朝堂之上的诸位大臣们，皆对此举乐见其成。
于皇帝而言，那不过是别人家的女儿罢了，他只需赐予一个徒有其名的封号，并贴上些许微薄的嫁妆即可了事；而对于那些位高权重的大臣们来说，则仅仅只是送出一个无足轻重的庶女罢了。”
常玉公主看到时茜目不转睛地盯着新来的女子学员，眼神都有些呆滞了，心中不禁感到奇怪，连忙伸出手轻轻推了推她，关切地问道：“贞瑾啊，你这是怎么啦？怎么发起呆了呀？”
听到常玉公主的呼唤，时茜如梦初醒般回过神来，赶紧将目光从那些新来的女子学员身上收回来，转而投向男子学员所在的方向。只见辰王和靖王正微笑着向自己点头示意，似乎在召唤她们过去。
时茜一边缓缓站起身来，一边笑着对常玉公主说道：“哎呀，我刚才可是被新进来的姐妹们那如花似玉的容貌给惊艳到了呢！瞧，辰王殿下和靖王殿下好像正在叫咱们过去呢，常玉，咱们快走吧！”
常玉公主闻言也微微一笑，脆生生地应了一句：“好嘞！”随后便与时茜一同迈步向前走去。然而，两人才刚刚迈出一小步，一个身影忽然出现在她们面前。原来是李锦绣，只见她快步走上前，恭恭敬敬地向时茜和常玉公主行了个礼，然后轻声细语地说道：“公主殿下，郡主，不知二位这是要去往何处呀？小女能否有幸跟随二位一同前往呢？”
时茜看向常玉公主，常玉公主忙道:“李姑娘，如今你我是同窗，在国子监学习期间，你如贞瑾一般也称我常玉吧！我三皇兄、五皇兄叫我与贞瑾过他们那里去，许是有些话要与我们说，李姑娘若有兴趣那就一起吧！”
时茜也忙道:“公主殿下说的极是。你以后唤我贞瑾便好。”
李锦绣道:“多谢！常玉、贞瑾。”
……
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