大年初一，程启早早打开了自家院门，燃放了爆竹。旧岁已除，新年伊始。
刚返回堂屋不多久，忽闻院外响起叩门声。按照长雒当地风俗，一般没有人会在大年初七人日之前来医馆就诊，这来的人想必是家里的亲戚来拜年了。
程启又回转身去开门。
门一开，见到的不是他程家的亲戚而是阮家一众人，有阮才，阮才的母亲阮祝氏以及阮才的两个叔父，后面跟着几个家仆，带着好几个系了红绸的大箱子。
程启愣了愣，他女儿还没过门，按理阮家人今日不应该来他家里才对。
祝氏见开门的人是程启，满面堆笑道：“程大夫，新年大吉！”
这一声称谓更是让程启感到意外：以往祝氏与阮家长辈过来都会称自己为“亲家公”，今日因何这般称呼？
他心里疑惑，但面上却如常道：“新年大吉！快进屋说话。”
祝氏与阮二叔、阮三叔先踏入了院门，阮才低着头跟在后面。
程启暗自瞟了一眼阮才，但见这位未来姑爷脸色紧绷，煞是难看，还一言不发，全不似以前来家里说亲时那般彬彬有礼，侃侃而谈了。
程启领着阮家人来到正厅，招呼下人看茶。陆氏及陆豫也闻讯赶来。
不一时，阮家仆从将一个个沉甸甸的大箱子搬进了正堂内，并逐个打开，里面尽是绢帛珠玉，名家字画和珍贵药材。
程启见了，心下不解，问道：“亲家诸位过来拜年已是多礼，何须还送这些贵重之物？”
祝氏听了尴尬不已，阮家二位叔父也面上无光。
程启见对方似是欲言又止，觉出不太对劲，说道：“亲家有事不妨直言。”
祝氏长叹一声，戚戚然道：“恐怕我阮家没有这个福分与贵府结为亲家了。”
程启闻言神情一滞，与妻子对望一眼，茫然地问祝氏：“您这是何意？”
祝氏突然一脸愤懑地指着阮才责备道：“都怪这个不肖子！败坏家风的不肖子！干出那等玷污门楣遭人唾弃的事来！”
阮才低着头任其责骂，不敢吱声。
陆豫在旁看了忽而想到什么，俊美的脸上阴云密布，双目紧盯着阮才，满含愠怒。
程启连忙制止祝氏道：“祝夫人，有话好好说，新年新岁的，千万别动怒。”
祝氏看了看程启夫妇，愧疚不已：“都是我阮家教子无方，今日特与两位叔叔过来给您二位赔罪。些许薄礼聊表歉意，还请一定收下。”
陆氏听了半天也没听出来到底怎么回事，急道：“祝夫人，您这到底所为何事啊？我怎么听不明白？”
祝氏瞥了阮才一眼，回道：“我家这不肖子品行不端，实在不堪与令嫒相配，未免误了令嫒终生，我们想把这门亲事退了，让令嫒能另择贤婿。”
“什么？”陆氏大惊，愣得半晌不能言语。
程启面上亦陡生不悦：“祝夫人，这话怎么说的？先前您一再来寒舍说要把婚事延后，也不曾考虑过会误了小女，如今已然拖到现在了，不说尽快迎娶小女，反而要来退婚，哪有这样的道理？”
祝氏心知自家理亏，有些话她一个知书达理的妇道人家又说不出口，一时语塞。
阮二叔接话道：“实不相瞒，程老哥，实在是我这侄子太混账！他看上了一个勾栏妓女，被迷得神魂颠倒，愣是要娶她过门，根本不把家里给他定的婚事放在眼里。家里人打骂不过，关都关不住他，没奈何，只好来与您商量，退了这门亲事，免得连累了令嫒这么一个好姑娘。”
程启听罢心里不是滋味，关于阮才爱寻花问柳这一点，他以前也有所耳闻，但是像阮家这等大户之家出身的公子，惹下点风流韵事也不足为奇，他想兴许以后成了亲便也就收敛了。没想到他竟闹到这种地步，居然要娶勾栏女子过门。
这叫他女儿嫣如如何自处？他心疼女儿，真恨不得当下答应退婚，再斥责阮才一顿。
可转念一想，女儿已经虚岁二十了，因着阮才为父守孝一直耽搁了三年半。前三年，程启念在阮才一片孝心，也不再计较，可这半年是阮家好言相求他这忍下来的。
如今阮家一句话就要退婚，这传出去以后让嫣如怎么还能找到好婆家？这不生生耽误了女儿吗？
陆氏听了阮二叔的话，怒从心起，质问道：“前些日子，祝夫人不是还说阮公子要日日潜心读书，准备明年的科考吗？怎么都读到勾栏妓院去了？”
阮二叔面色一窘，讪笑道：“都是这混账东西瞒着家里去的，实在是惭愧惭愧。”
程启拉了拉陆氏的衣裳，示意她坐在一旁，又对阮家众人道：“老夫只问一句，阮家会让那女子过门吗？”
阮三叔回道：“我阮家怎能让那种女人过门？阮才若执意要娶，就把他赶出阮家！”
祝氏也附和阮三叔：“我是决不会让她过门的。”
阮才听了摸了摸鼻子，紧抿着嘴没作声。
程启道：“既然诸位有这般态度，那不如这样：阮公子与小女的婚事照旧，至于那个女子，阮公子若实在放不下，就养作外室。诸位意下如何？”
众人听了无不惊讶。
陆豫震惊地看着姑父，不想姑父竟然能容忍得了阮才这般不齿行径，竟还欲将表妹嫁给他。
陆氏倒有些明白自己丈夫的用意，他这也是为了女儿着想。无法，有些事，只能忍一忍了。
“这……”阮家两位叔叔和祝氏皆面面相觑，一时不好答言。
退婚一事是前两日阮才肿着一张脸回家之后提出来的，阮家无人赞同，但阮才扬言不退婚他便性命不保。阮家人吓坏了，追问他原因，他又死活不说。只让祝氏叫上家中长辈，一定来程家把婚退了，理由全推在他头上。
程启又道：“阮公子到底是个识礼孝顺之人，再者有诸位长辈看管，日后他成了家，想必也会收心的。”
阮才从惊讶中回过神来，一听程启这话，心焦不已：这可不行，这婚要是退不了，我还活得成吗？
他可没忘记沐荀那柄利剑的寒光！
“嘭”地一声，他突然一拳重重砸在几案上。
屋内众人尽皆愕然，都齐齐瞪着他。
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