屋内只燃着一根蜡烛。
更早一些的时代，在屋中点亮蜡烛还是独属于上流社会的享受。
而在当代，蜡烛已经是落后的玩意，只有在停电或者农村才能见到用蜡烛照明的人家。
显然蜡烛的光亮太微弱，在这样的冬日很容易就被风给吹灭，昏暗的灯光下，所有物体的影子都被拉扯得极长。
坍塌破败的屋内随处可见的是各种腐朽的暗哑光芒，那些堆积了不知道多少灰尘与油污的墙面可憎地显露丑恶，光是看着好似就能闻到一股苹果腐烂后的苦涩腥味，于是整间屋子也都被它腐蚀，变得腐朽而丑陋。
里德尔就站在这样的丑陋前。
不知死活的闯入者早已经死在他的手下，尸体正被随意地堆在一旁，与那些冈特家的物件一起成为了垃圾。火光的影子忽明忽暗地跳动在他苍白的面颊上，令他面色越发难看起来。
血不是关键。
那什么才是关键？
这段时间他已经试过了很多人的血，不管是纯血还是混血，不管是麻瓜还是巫师，都没有任何作用。
最近他越发频繁地看到很多鲜血，好像从他掌心的伤口流出，有什么其他的血液融合进他的身体。这令他感到极大的冒犯与怒火。
于是他开始不断地尝试各种人的血到底会不会真的融进他的掌心——结果当然是否定的，没有任何结果。
里德尔相信那不仅仅是幻觉或者梦境，正如之前他在宴会上隐隐察觉到的不对那样，一定有什么被他忘记的东西。
这种危机感促使着他将放置的魂器全部进行了移动，除了挂坠盒。毕竟他想不出有比那个地方更加合适的了。
厌恶地将血迹清理干净，他让两具尸体彻底灰飞烟灭。
需要一个关键。
他必须找到这个关键。
★
回到家后梅林迫不及待地将多卡斯交给她的资料在桌上铺开，那副跃跃欲试的模样看得莉莉啧啧称奇。
“还是第一次见你对工作有这么大的兴趣。”
“我已经家里蹲太长时间，再不能出门我就要死掉了。”梅林擦了一把并不存在的眼泪，“太好了，终于有可以三个人一起执行的任务了！”
最近所有人都特别忙，人手严重不够。碍于伏地魔的势力已经开始波及周围，美国德国的巫师也开始参与进来。
凤凰社这边实在没人能腾出时间，经过数次讨论后，最终大家决定让詹姆斯西里斯还有梅林一起前往美国执行任务。
一方面这个任务确实艰巨，另一方面现在的英国已经很不安全，某种程度上，或许美国要比英国安全得多。
见她这么高兴，莉莉的语气不禁有些酸溜溜的：“你很想和那两个人一起出去吗？”
“能让我去做任务，还是走到那么远的地方。”梅林完全没察觉到莉莉的心情，她利落地查看任务介绍，语气上扬，“我恨不得现在就给他们供起来。”
听到这种话莉莉应该感到有点不高兴，但在听到“供起来”这种话时，总觉得两人的脑回路完全不在一个平面上，反而生不出什么想法了。
“你之前去过美国吗？”想到新任务的地址莉莉还是有些担忧，“对那里熟悉吗？”
“没去过，在此之前我连省都没出过。”梅林摇头，“不过放心吧，在霍格沃茨的时候我有读过一些关于美国巫师的事情，之前也接触过——”
她的话停顿了几秒，再开口时语气变得有些低沉。
“之前我也接触过一位美国巫师，他告诉我了不少有关美国巫师界的事情。”
莉莉立刻明白她说的是什么，正想安慰她一下时，又听到她继续说了下去。
“我听说美国魔法国会在英国巫师界也安插了很多机构，甚至有不少魔法部里的人都会随时将英国的事情报道给美国……真是不管现实还是魔法世界都一模一样呢。”
她拍了一下莉莉的头，暖黄色的壁灯衬得她笑容越发柔和。
“我没事的。”她说，“只要能成功地改变结局，那老琼斯也能再回来。”
莉莉心中突然充满了一股酸涩感，几乎是条件反射的，她按住了梅林的肩膀。
“你该不会还在想着做不到就重来的事情吧？”她语气加重，“这么多事情还不足以让你意识到吗？就算重来，你会遇到的也不再是我们了！”
她突如其来的举动令梅林愣了几秒，好一会后，梅林才有些无奈地轻轻叹气，然后握住了她的手腕。
“没有下一次了。”梅林这样说，“事实上，上次昏迷的那一次我已经得知这是最后一次，一旦死亡，就不会再有重来的机会了。
“你说得很对，就算重来我遇到的人也不再是这一次的你们。或者说，如果清空与你们的相处，再次重来的我，也并非这一次的‘我’。
“我不会让这种事情发生的。”
梅林认真地看着莉莉，过大的信息含量令莉莉始料未及，以至于有些慌张起来。
“那你岂不是——”
“相信我吧。”梅林认真地看着她，“就算不相信命运，你不相信我吗？不相信我能做到？
“莉莉，有什么是我这个全世界最伟大魔法师梅林做不到的？”
她心脏非常重地跳了两下，在回答之前，她就已经握住了梅林的手，然后抱住了她。
“我当然相信你。你总能创造奇迹。”
被抱住的那刻，梅林毫不犹豫地也抱住了莉莉，她凑近莉莉的耳边，声音不大，却非常坚定。
“这是最后的循环了。
“让所有的一切都在这次终结吧。
“我们一定会拥有不一样的未来。”
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【题外话】
★支线提醒★
【魔法部】阵营任务【美国魔法国会】已开启
【美国魔法国会】与英国魔法部正在尝试与英国政府构建合作的行为不同，美国魔法国会与普通人的关系极差，也没有美国巫师想去改善这点。不过比起英国魔法部，美国魔法国会最大的优点在于他们的食堂有法餐。
队友：詹姆斯·波特、西里斯·布莱克、？？？
探索难度：随机
失败惩罚：未能触发关键剧情将会进入NE结局
任务奖励：完美结局属性＋1，获得【美国魔法国会】的支持
注意事项：美国巫师大多非常讨厌普通人，请不要触及他们的底线。
*恭喜解锁莉莉恋爱主线——【最后的循环·6】
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