吴三桂悠悠转醒，感觉浑身骨头散了架，瞧见四肢皆有伤。
环视四周，见羊皮气囊吊在树干上，篮子内的王臣昏迷不醒。
遂用力推搡王臣，王臣转醒头昏脑胀，迷糊道：“我这是入了阴曹地府？”
“王校尉，哪来的阴曹，不过是挂在树上，你我尚在人间。”
闻声，王臣大喜道：“数十丈摔下未死，果真是陛下保佑，必日日瞻仰龙颜。”
两人感叹一番，从篮子下来，靠在树干喘口气。
听见草丛里悉悉索索之声，吴三桂握住短刀，王臣举起小弩。
竟传来“咕咕声”，王臣用石敲三下树干，回应之声一长一短。
彼时，草丛窜出一道身影，露出面容正是小队之人，唤朱三。
王臣问道：“朱三，皆无事？”
朱三道：“头，无事，吾等在山腰处。”
“汇合，吾等归营。”
三人将羊皮囊埋藏，标记好地点至山腰处，与其余人汇合，辨方位而归。
走不过二里山地，王臣示意众人停下，分头隐蔽，莫要出声。
不多时，一队溃兵衣不蔽甲，垂头丧气，迎面走在山路。
闻叽喳叽喳之语，几人判断正是连山关退守的八旗兵。
见数人弓弩上弦，吴三桂问道：“王校尉，伏击？”
王臣笑道：“金将军曾言月黑风高夜，杀人越货时，出手正是时机。”
金将军？金声恒那黑大壮？看来这帮子也不是善茬！
阿巴泰一马当先，暗自伤脑，明军何故能飞天。
耳边听得“咻咻咻”，从密林之中射出数支弩箭，直面阿巴泰。
阿巴泰察觉危险，来不及躲闪，惨叫一声，跌落下马。
身后旗兵炸了锅，明军竟在山腰设伏，避开躲在山林之中。
见阿巴泰生死不知，刚泰吼道：“莫要惊慌，莫要惊慌。”
数十个八旗兵小心翼翼，摸索前行，却毫发无伤。
朝鲜兵急了，不知谁嘶吼一声，上百人齐齐涌上前。
惹得几个八旗兵啐骂出刀，十几人被砍杀在地上呻吟不止。
见同族被斩杀，朝鲜兵压抑许久的怒气爆发，纷纷抽刀与八旗兵厮杀。
伏在草地上的王臣、吴三桂惊喜连连，不曾想出人意料。
场上愈发混乱，本以一敌五的八旗悍卒，未经水米又疲劳过度。
竟与朝鲜旗兵杀得难舍难分，无他，虚弱无力如猫。
刚泰奋力斩杀几人，却被四五个朝鲜兵扑倒在地，一石头砸的面目全非。
再一下已是出的气多，进的气少，显然是活不成了。
彼时，两方厮杀分开，各有数百人，皆横眉冷目。
左朝鲜，牛录刘河喊道：“贝子、额真一死，据金律尔等要陪葬，
与其在深山老林茹毛饮血，不如随吾等降了明军。”
右八旗齐齐沉默，大金军中铁律，若主将战死，其下皆斩。
窜入深山老林再与虎狼搏杀，他等无一人可愿。
时，吴三桂出声道：“若归大明者免死，不归者杀。”
众人闻声去，见密林走出一人，纷纷握紧手中刀枪。
迎着目光吴三桂道：“前有阻兵后有追兵，若降之良田归民，不降唯死。”
八旗出一人，乃牛录硕刚，吼道：“你是何人？难道不怕死？”
“吾乃辽阳侯之外甥，锦州副总兵吴襄之子，吴三桂。”
祖大寿？不少八旗兵后退数步。
无他，祖大寿杀得女真人血流成河。
硕刚咬牙道：“辽军与金军向来是死仇，何故降之一说。”
往前走几步，吴三桂道：“威宁堡破，雅哈百人归明，今在满侯帐下听命。”
一听雅哈，硕刚触动不已，雅哈被大金视为耻辱，却保全手下性命。
“降，不降，磨磨唧唧的像个娘们，都是大老爷们给个痛快话！”
面对吴三桂步步紧逼，又见密林后人影窜动，旁有刘河虎视眈眈。
硕刚道：“吴将军赏识，硕刚愿降。”
吴三桂转头看向刘河，刘河道：“将军，吾等愿降。”
后方隐隐传来追兵声，吴三桂道：“丢掉手中兵刃，双手抱头。”
左一刀，右一刀，横竖都是死，硕刚索性丢掉长刀，听天由命。
祖大乐率兵将至，见吴三桂一人站在当中，数百人匍匐在侧。
眼中出一青色蛟龙，张牙舞爪，睥睨天下，妥妥的王侯之相。
高喊道：“收纳降兵。”
至吴三桂面前，责怪道：“三桂怎敢一人而纳降？”
谁料吴三桂面不改色，便道：“大明在后，三桂岂能畏惧。”
一句话让祖大乐更喜，便道：“可曾见到阿巴泰？”
阿巴泰？吴三桂摇摇头，他想手刃贼子为父报仇，可不知这厮逃何处？
长刀架脖的硕刚插嘴道：“将军，阿巴泰已死！”
随硕刚所指，吴三桂看去，正是之前射杀的金将。
得见贼子已死，吴三桂面色冷静，亲手割下阿巴泰头颅。
提着滴血的头颅随军而归，王臣几人早已去寻热气球。
一个时辰后，阿巴泰那死不瞑目的头颅放在吴襄棺前。
吴三桂一袭白衣跪在灵前，低声道：“血仇已报，爹爹九泉之下可以安息。”
祖大乐则将吴三桂有青龙之相细细道与祖大寿。
祖大寿闻言，几经思虑，沉稳道：“若他未死，助他登位。”
世上不乏王侯之相，若死不过一枯骨，活下来才是关键。
半个时辰后，明军大帐内，众将议事。
祖大寿坐帅位，曹文昭为左，右乃祖大弼，诸将依次。
遂道：“连山关已破，众将该当如何？”
曹文昭道：“吾军唯二，往北与朱梅呈夹击之势击清河，往东长驱直入义州！”
一番话可点在中心，祖大寿问道：“文昭意清河？意义州？”
曹文昭道：“清河近，有援军，当首选；义州远，孤军深入，稍次之。”
右座祖大弼道：“若以骑兵出其不意，义州三日可下。”
一时间帐内议论纷纷，唯曹文昭、祖大寿不言。
彼时，祖大寿一拍帅桌，喊道：“大军合兵攻清河！”
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