“呼呼呼！”
夜风卷过林梢，树下行道重归寂寥，篝火儿苗遇了湿柴炸响冒烟，随处可见倒刺木障。
劝桑吏们正在为劝桑老爷包扎伤口，周心林抱着干爷爷坐在火旁。
徐邈使尽了浑身解数将中年大汉打退，不过自己也付出了惨重的代价，小木人的一半身躯朽烂，胸膛上的太岁须苗也失了光彩，化作污黑颜色。
“来！搭把手！”
四位劝桑吏将重伤的山魈抬到了火堆旁，用药粉给他治疗伤口。
“咳咳咳！徐天君这次多亏有您老出手，不然我等凶险难料。”
于景阳的左肩上留下了五道深深的抓痕，面色惨白，说起话来有气无力。
“无妨！你们可知这些是何人？”
徐邈单腿跃下周心林的掌心，周围地面涌现出七八条古树根须，这些根须缠绕住徐邈的小木身，温养他身体朽烂的部位。
“此事着实离奇，赵北域千年来平静和谐，棉城又处于赵北中心地带。这二人的来历让人琢磨不透。”
于景阳花了六年时间在赵北诸城求学，也是头一遭遇到袭击事件，观二人的行事作风不像是山野神明。
“于老爷，您看见任叔了吗？”周心林起身用目光环视了一圈焦急的问道。
“刚才情况混乱，那黑豹与任舍同时消失，只怕…………”
黑豹的实力足以秒杀于景阳，若她对任舍出手，只恐凶多吉少。
“不会的，任叔那么厉害！”周心林急的双目含泪，任舍在他心目中一向是光辉高大的存在。
“哎！此事怨我！本以为是通达途，何奈生坠万丈渊。”于景阳摇头惋惜道。
“刷刷刷！”
异响丛林间传来，落叶滚石后出现了一个人影，福大命大的任舍回归篝火营地。
“任叔！”周心林激动的呐喊道。
任舍笑盈盈地走到篝火旁，全身并无伤口，只是破烂广袖袍上粘满了枯叶。
“任大少，那黑豹呢？”于景阳难以置信任舍能在黑豹手中逃生。
“啧啧，说起来可真是凶险啊！”
任舍拍了拍身上的枯叶继续说道：“话说五哥棋差一招不幸落败，那黑豹便盯上了任某，任某岂能坐等被擒，两步跃入林中想要摆脱追击，何奈黑豹速度极快，转眼间便追上了任某。
任某与她战至一团，双方力比七八个回合，最后抽出了兵刃。任某所持的是一把三岳断河刀，而那黑豹拿着一柄九星穿云剑，双方又战了十数个回合。
说起那场较量，双方是豌豆与黄豆，不分上下。只可惜黑豹还是年轻了一些，被任某一记回马枪挑于马下。”
“任叔，是刀！”周心林听的兴起，再次指正任舍的口误。
于景阳则是满脸黑线，哪怕编故事也要像一些啊！这黑豹怎么使剑，任舍你又从何处掏出了一匹马？
“也罢，回来便好。”
于景阳摇头起身不做深究，反正在这家伙口中套不出一句实话。
“于兄长别走啊！任某还有一个苦情流故事。”任舍斜靠在树干上懒洋洋的说道。
“任叔，什么是苦情流故事？”
“少年，别问那么多，早点休息！”
……………………………………………………
次日响午，伤残马车队终于抵达了棉城。
赵北一域，共于四百六十余城，棉城在此方地域中并不起眼，只是中心夹杂地带的镇城，围建的城墙仅有五米，可容纳八千余百姓。
不过对于周心林来说这已经是庞然大物，人口的数量十倍于两道沟地界，只叹城郭巍峨。
“大人，您回来了！”宿卫城门的白衣劝桑吏快步迎了上来。
“开城门！”
马鸣出示劝桑者令牌，一众人马通行到城中心大府前。
这府邸修的气派，五阶高台，朱红大门，门前有两头镇宅神兽石像。
以左为尊，石像雕刻的是一只栩栩如生的鸟儿，鸟儿口中衔着一根麦穗。
右为次，雕刻的是一头鳞甲走兽，狮面牛尾鹿儿身，右前蹄下踏着一个叉状的耕犁农具。
“任叔，这是何种猛兽？”周心林看着走兽石像威风凛凛，不经开口问道。
“哦！此兽可不得了！名曰大犬，擅长撕咬他人，若是用肉馒头击打，它便会摇尾乞怜！”任舍信口胡诌道。
徐邈瞪了任舍一眼，向周心林解释这是兽儿的来历。
“此兽名曰火麒麟，乃是神农氏驾下的坐骑，它有右足所踏的农具叫耒耜，也是神农氏传下的耕种器物。”
“徐天君所言极是，吾之流派自古尊崇神农大人，赵北域每座城池的农稷府前都有这两个神兽石像。”
于景阳指引三人进入府邸，而后方劝桑吏抬着重伤未愈的山魈同行。
农稷府是一城的权力中心，为首者是白衣稷官，稷官下设劝桑者席位，自首席一直延续到末席，权利等同逐步递减，徐邈此次应召的就是劝桑者首席，权力仅次于稷官，可以调动全城所有劝桑吏。
众人穿过庭院楼阁到达稷官居所，这是一个府中小院，由木竹架构而成，看起来精致幽静。
院落左侧有一片瓜果田地，一位戴斗笠的中年男子正在田中劳作，脸颊的汗水滴落在田垄上，满心欢喜苗儿长成。
“稷官大人！”于景阳与马鸣恭膝落拜那位斗笠农客。
“啪啪！”
斗笠农客用手掌抚去身上的尘土，大步向众人走来，此人身形高大魁梧，左眼旁有一个桃花纹饰，长着八字胡，笑意真诚。
当斗笠农客看见几人的伤口时，收起笑容面生疑虑道：“诸位辛苦了，快快请起！”
“稷官大人，这位便是徐天君。”于景阳紧接着将小木人徐邈介绍给稷官大人。
“老夫桃相卿！在此谨谢徐先生应召。”稷官持平辈礼知会徐邈。
“稷官大人客气！”徐邈感受到了山岳般的压力，此人比中年大汉更胜一筹。
“诸位请入厅喝茶吧！”桃相卿指引众人入正厅落座。
宾客落定，茶水上桌。桃相卿并未急着发问，而是等待手下劝桑者回禀情况。
马鸣是个贪功之辈，随即起身说道：“稷官大人，此次两道沟之行共请来了两位，徐天君与山魈可担任劝桑者之职。”
“好！有徐先生二人加入，棉城便可凑十席位的劝桑者，尔等大功一件。”
桃相卿入主棉城，清理了孙家势力，劝桑者的人数也相应减少，所以他才把棉城周边五位化灵的山野神明召进劝桑席位，以充实城池力量，更好地实施农桑新策略。
“景阳啊！去取卜器。”
桃相卿要检测一下徐邈的实力，看他有没有资格担任劝桑者首席。
片刻后，于景阳搬来了一个三尺左右的龟壳，龟壳上的裂痕划分九格，对应初知者的九品。
“当！”
龟壳落地，桃相卿移步到壳前，从怀中取出一枚古朴的铜币放置在龟壳下方，只见龟壳沿着裂隙开始发光，最后龟壳九格全部点亮。
“徐先生，请看！”
桃相卿二指点在龟壳上，龟壳周围的裂缝光芒开始消失，直到最后剩下三格明亮。
六格尽灭，三格亮光，这就是桃相卿的实力，三品知者。
徐邈明白了其中的意思，跳下周心林的手掌，站在龟壳之上。
灭三格，亮六格，乃是六品知者。
“甚佳，徐先生自今日起便是棉城劝桑者首席，可调动除本官外的所有劝桑者。”
桃相卿对徐邈的实力还算满意，毕竟上一任的稷官孙耀阳也只有五品实力。
“山魈何在？”
劝桑吏将重伤的山魈抬进厅堂，又将其右爪放在龟壳之上。
灭一格，亮八格，乃是八品知者。
“也不错，那就暂列第四席吧！”
山魈虽不会使用术力，但硬实力比于景阳四人都高，第四席也算公允。
“既然测定完毕，那便请三位下去休息吧！”桃相卿下了逐客令，他还想了解一下这几人伤口的由来。
于景阳看了一眼昏昏欲睡的任舍，随即向桃相卿进言道：“稷官大人还有一人，此人名曰任舍，博学善游说。”
“哦？”
桃相卿其实早就看到了破烂衣袍的任舍，此人周身并无术力，且举止不端，形态不佳，难以委派重任，本想一带而过，但于景阳如此郑重提出，稷官也不好驳了手下人的建议，落个独断的恶名。
“任舍何在？”
“小民在！”任舍起身一拜道。
“嗯！精神不错，景阳极力推荐汝，想必你也有过人之处，如今棉城百废待兴，事事都需人手。那本官便委任你为棉城学院祭酒，教导子弟，广传农家教义，不知你意下如何？”桃相卿随意找了个职位将任舍打发。
“多谢大人。”
至此刻起，任舍算是吃上了官家饭。
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