“瘦不要紧，几顿饱饭吃下肚，鱼干、咸肉什么的多给点就胖起来了！”跨刀汉子笑道：“到时候还请你老王头抬抬手呀！”
老王头点了点头：“这个简单，你和上头打个招呼就行了，反正淡水和北边的船一到，你说的那些玩意要多少有多少！”
“什么？还有鱼干、咸肉吃？”林平水抬起头来：“你们这不是抓丁吧？我可事先说好了，苦力我干，当兵我可不行的！”
“当兵？”那老王头笑了起来：“你以为这兰芳社的兵什么人都能当的？快安心吃饭，吃完了去干活就是了！瞎操心！”
“当兵吃粮还有挑拣？”林平水闻言一愣，在他的印象中丘八是最为低贱的行当，家中稍有产业的都不愿意去做，即便是上无片瓦，下无寸土的赤贫人家，第一选择也是学一门手艺，而不愿意从军，只有少数赤贫无赖才当兵。官府招兵也没有什么挑拣，只要四肢健全没有明显的残疾即可，像他这样的青壮汉子更是有多少要多少的，绝不会因为船户人家而排斥，可听这老王头的口气，这兰芳社当兵倒是个好差使似得。
林平水把那一钵饭吃的干干净净，又喝了两碗热汤，肚里有了食，整个人精神了不少。那跨刀汉子将其带到码头旁，让他先帮着清理缆绳，修补船舶。这些都是林平水平日里做熟了的，他做的十分熟练，就这样做了四五天，果然如那汉子说的一样，每日三顿饭随便吃，每三天还有一顿牙祭，每天六十文工钱也不拖欠，就是事情多的做不完，不断有船靠岸卸货卸人，然后空船离开，码头旁的泊位始终是满满当当的，在附近的江岸还有人打桩子，显然是在修建新栈桥。一日得空的时候，林平水向那跨刀汉子告假：“陈头儿，可否给我一天假，我想回家一趟！”
“不行！”那汉子头摇的和拨浪鼓一样：“你也看到了，这里每天人手根本不够用，哪里能让人走？你是嫌工钱少还是吃食差？这些都好商量！”
“不是工钱少还是吃食差，只是家里头不放心！”林平水答道：“我想把挣来的工钱送回去，给他们买点米煮粥渡春荒！”
“你家里有多少人？”
“老老小小的有二三十人吧！”
“干脆你都带来这里吧！”
“都来？”林平水闻言一愣，小心的问道：“陈头儿，这里面老人女人孩子都有，您要来干嘛？”
“老人孩子可以帮着煮饭打杂，女人可以洗衣缝缝补补，至少混个肚圆是没问题的。我这里你还怕没活干？马上几千人就要到了，要做的事情多着呢！你走之前先预支五斗米回去，让他们先吃顿饱饭，回来就立刻干活！”
林平水稀里糊涂的带着五斗米上了船，临走前老王头还丢给他两捆腌白菜和一大块腌肉。可是带着米肉回家的林平水得到的不是欢迎，而是怀疑的目光.
“只要卖力气干活，就能吃饱饭，还有工钱领？”林家爷爷脸上满是怀疑的神色：“有这么好的事情？”
“真的！”林平水有些委屈的答道：“别的可以假，我带回来的米、腌肉和铜钱不会假吧？”
“米，肉，铜钱当然不会假，但别的东西却可以有假。平水，我问你你这些天在那儿都干了些什么？”
“搬东西、扎缆绳、补船，什么都干，就是码头小工的活计！”
“就这些，没有杀人放火的勾当？”
“没有，爷爷，我是你看着长大的，怎么会做这些事情？”
“码头小工是多少工钱我还不知道？一天两顿饱饭就不错了，怎么会有这么多工钱？”林家爷爷猛地一拍船板：“说，你是在哪个码头给谁做事情？”
“这个——”面对长辈目光的逼视，林平水犹豫了片刻，低声道：“在下关码头，具体给谁做事的我也不知道，只知道他们打着的旗帜是上面画着十字星！”
“下关码头？十字星？那不是兰芳贼的船？”林家爷爷脸色顿时变得惨白，抓起拐杖就当头打了过去：“你这挨千刀的，竟然从贼了，那可是掉脑袋的呀！”
“从贼？我看他们挺好的呀！”林平水一边用手遮挡，一边辩解道：“说话和气，也不打人，克扣工钱！”
“好个屁！都打到留都城下了，还不是贼？你忘记了我们为啥上不了岸了吗？还不是老祖宗当了贼？和朝廷作对？”
“天天念叨船民想上岸，除非变天！”林平水一边躲避一边反驳道：“现在要是那伙兰芳贼要是打进南京城，天不就变了？”
“兔崽子，你是想死吗？”林家爷爷怒道：“天变不变是你说了算的吗？你忘记了老祖宗——”
“我记得老祖宗从贼我们才成了船民，可我们现在已经是船民了，再坏又能坏到哪里去？”林平水也不知道哪来的勇气，大声反驳道：“兰芳贼赢了咱们上岸，兰芳贼输了咱们无非继续当船民，有啥损失？再说了，大伙儿这么多天下来只能靠野菜、菱角、小鱼度日，粥里只有点米星，这样下去又能挺多久？去下关那边至少能当个饱死鬼！”
林家爷爷听得越发恼怒，举起拐杖便要打人，却听到外面传来一个稚嫩的声音：“曾爷爷，我饿！”
船内顿时静了下来，林家爷爷回过头，看到船舱口一张张稚嫩蜡黄的脸，胸中的怒气一下子烟消云散了，他的手无力的松开，拐杖落在地上，叹道：“罢了，你们烧水吧，先让孩子吃饱，接下来要怎么办你们自己商量着办吧，我已经老了，这世道我是不明白了！”
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