晚饭时分，制作麻将的匠人送来了他们做好的第一副麻将，这也是圣朝历史上的第一副麻将。沈熠仔细地检查了所有的牌和骰子，不论是选材还是做工，全都符合他的要求。沈熠心中大喜，当即让芸儿赏了十两银子，又嘱咐他们继续严格按照这种标准制作其他几副麻将。
沈熠由于惦记着打麻将，晚饭也就对付了几口，害得季婶还以为不合沈熠的心意，准备重做一顿呢。沈熠好说歹说，费了好半天功夫，这才拦住了她。
“乖丫头，你去请煖儿到娘的院里，就说我准备了有好玩的。”沈熠吩咐了一句，带着姜姝和麻将，兴冲冲地直奔紫竹院。
柳含烟刚吃过晚饭，正在院中消食，一见沈熠这副样子，便已猜到他又捣鼓出了新鲜玩意。
沈熠施完礼，还没来得及开口，柳含烟就问道：“熠儿，这次又是什么什么好东西？”
“娘您是神仙吗？孩儿还没说，您就猜到了。”沈熠有些愕然。
“什么神仙？娘是看到你这一副急吼吼，又满脸开心的样子才猜到的。”柳含烟白了一眼。
“娘可真厉害。”沈熠不露痕迹地拍了个马屁，然后从姜姝手里接过麻将，放在石桌上，道，“您，这个叫‘麻将’，是一种博弈游戏，既简单又好玩。”
柳含烟将信将疑地拿起一只牌，仔细地观察了一下，只觉得做工细腻，图案清晰，选用的玉石材料也很珍贵，与其说是玩物，倒不如说是一件艺术品。
这时，沈煖也过来了。沈熠让隽娘拿来一床薄被，铺在石桌上，将所有的牌倒了出来，然后招呼柳含烟、沈煖和芸儿围桌而坐，一边介绍牌型和游戏术语，一边洗牌并讲解游戏规则。试玩了三把后，柳含烟等三人渐渐熟悉了玩法，于是开始了第一回合的正式较量。
第一轮由沈熠坐庄。一开始，沈熠凭着丰富的经验占据了上风，但他却暗暗关注着柳含烟的牌，很“大意”地给柳含烟喂了一张牌，成功帮助柳含烟和牌。柳含烟哪能不明白沈熠的心思，但她也没戳破，只是微微一笑。
接下来便轮到柳含烟坐庄了，沈熠又故技重施，不断给三人喂牌。连输五局后，沈煖一脸得意地笑道：“三哥，亏你还是个高手呢，你都输我二十两了。”
芸儿也跟着起哄道：“四小姐说得对。”
沈熠眉头一挑，道：“是吗？你们俩一会儿可别哭啊。”这俩小丫头，要是不给她们点颜色看看，真以为我是个菜鸡呢。
又经过几轮“厮杀”，沈熠风轻云淡地赢了沈煖和芸儿一百余两，只是非常聪明地没赢柳含烟的钱。到了这时，沈煖哪还能不明白发生了什么，可怜兮兮地看向柳含烟。
“知道你三哥的厉害了吧？”柳含烟笑道。
“娘，女儿知道了。”沈煖垂着脑袋，像是受到了重大的打击一般。她原以为是自己的水平比沈熠高，这才赢了不少的钱，没想到是沈熠故意给她放水，因而有些失落。
“煖儿，你要知道‘天外有天，人外有人。’尽管你初次打麻将便展现出了极大的天赋，但却万万不能自傲。麻将的本质是博弈，不仅考验一个人的实力，还考验一个人运气和心态，你明白了吗？”沈熠认真地教导着。
沈煖想了一会儿，道：“谢谢三哥，煖儿明白了。”
“明白就好。”沈熠摸了摸沈煖的脑袋，又把赢来的钱还了回去，还多给了一些，微笑道，“我们是一家人，打麻将是为了消磨时间，图个开心就行了，三哥哪能真要你的钱啊，拿回去吧。不过，你要记着，玩可以，但千万不能上瘾，我可不希望我可爱的妹妹以后变成一个赌鬼。”
“嗯。”沈煖重重地点了点头。沈熠的话她一直牢记在心的，以前是，现在也是。
柳含烟瞧着这一幕，心头仅有的担心也消失了。做母亲的哪有不担心自己的孩子的，她就怕沈熠沉迷于麻将，又变回以前那个样子了。但看沈熠的表现，她相信她的担心是多余的。
柳含烟或许是年纪大了，又玩了两轮后便回去休息了，沈熠索性也不玩了，让一旁观战的姜姝和莲儿上场，陪着沈煖又玩了半个时辰。眼看时间不早了，沈熠强行打断了她们的雅兴，并承诺就将这副麻将放在柳含烟院里，明天再玩，这才让几人停了下来。
“少爷，麻将可真的好玩。”回到院里，芸儿还在念叨。
“知道了，不早了，洗洗睡吧！”沈熠有些无奈地道。圣朝的娱乐活动太少了，特别是对于长在深闺的女性而言，好像除了看话本和做女红，也没其他的解压方式了，更遑论芸儿这样的女性。现在有了麻将，她们可以尽情地打发无聊的时间了。
此后三天，沈熠躲在书房里写书，芸儿在一旁伺候着，姜姝则负责督促玉石匠人们制作麻将，柳含烟和沈煖带着隽娘和莲儿打麻将，家里上下“各司其职”，其乐融融。
是夜亥时左右，沈熠放下笔，伸了一个大大的懒腰。经过这几天的奋笔疾书，《红楼梦》再有两回就可以完结了，要是麻将也做好的话，就可以给九公主送去了。
关上书房门，沈熠刚准备回去休息，只见阿财脚步匆忙地走了过来，道：“少爷，老爷回府了，已经进了大门，夫人让您去迎接呢。”
沈熠一愣，好半天才反应过来阿财说得是谁。说实在的，他对沈泓没有什么印象，宿主的记忆中有关沈泓的片段也很少。不知是因为沈泓常年在外征战，还是因为他一直扮演一个严父的角色，总之，这对父子的关系不是很好。
“少爷，老爷那边……”阿财见沈熠愣在原地不动，小心地提醒了一句。
“哦，我知道了，走吧，去迎接吧！你去叫芸儿和姝儿也过来吧！”沈熠道。他虽然也对接下来的见面感到紧张，不知该怎么面对这个陌生的父亲，但总不能躲着不见吧。
沈泓回府的事早已惊动了侯府众人，此时前院已聚集了许多人，以柳含烟为首，沈煖次之，然后是沈怀及一众丫鬟仆人。而作为侯府护院总管的周先生只是简单地跟沈泓打了个招呼便回去了，沈泓却并不介意，反而有些感激地对周先生拜了一拜，也不知是感念周先生这些年护卫侯府，还是感激周先生大半夜出来迎他。
“夫君，您总算回来了，辛苦了！”柳含烟看了面前这个风尘仆仆的男人，见他一脸疲倦，身形也瘦削了，有些心疼地道。
“夫人，为夫对不起你，烨儿他……”沈泓有些语结，他不知该怎么说。
柳含烟的神色却很平静，刚收到沈烨的消息的时候，她又紧张、又担心，可后来听了隽娘的话，她便渐渐放下心来，此刻见到沈泓有苦难言的模样，只得柔声劝慰道：“夫君，妾身已经找高人算过了，烨儿会没事的。你刚回来，还是先好好休息吧。”
沈泓闻言，神色复杂地点了点头，正欲开口，却见沈煖走上前来，恭敬地拜了一拜，道：“煖儿给爹爹请安，爹爹一路辛苦了。”
沈泓有些惊讶，这个女儿以前柔柔弱弱的，见到他也只是叫“父亲”，从未这么亲昵过，没想到这次出征回来，她的变化竟这么大，不仅有些好奇，但也知道现在不是问这话的时候，急忙伸手扶起沈煖，慈爱地道：“好女儿，快起来，爹很高兴。”
沈煖也听出了沈泓话里的欣慰，冲着他甜甜地笑了一笑，站在柳含烟身边，不再多言。
“夫人，熠儿他……”沈泓有些害怕地道。家里其他的人他都见到了，唯独少了自己的三儿子，他很担心沈熠还没有醒过来，或是已经醒来了，但落下了不好的病症，又或是埋怨自己这个当爹的，不想见他。
“夫君，你别担心，熠儿在你离开的第二天就醒了，只是……”柳含烟犹豫着不知该怎么跟沈泓解释沈熠如今这巨大的变化。
“只是什么？”沈泓急忙问道，他很怕自己的担心变成现实。
柳含烟正要回答，却听到芸儿担心的声音从身后传来：“少爷，您慢点跑，小心脚下！”
“没事，这条路我熟得很。”沈熠很自信地道。可几息之后，只听得一声惨叫，在沈熠即将要与地面来一个亲密接触时，一道靓丽的人影抓住了他，那人正是跟在沈熠身后的姜姝。
众人起先被吓了一大跳，还以为沈熠要摔倒了，“熠儿”“三哥”“少爷”等叫声不绝于耳，好在姜姝及时出手，总算是有惊无险。
沈煖看向沈熠，不知是疑惑还是取笑地问道：“三哥，何故行此大礼？”
沈熠有些尴尬地拍了拍胸脯，笑道：“紧张了，这是个意外，意外；姝儿，多谢你啊！”
“见过夫人、四小姐。”姜姝向柳含烟及沈煖施了一礼，便退到沈熠身后，静静地站着。
柳含烟看了一眼沈熠，轻咳了一声道：“熠儿，快过来给你爹见礼！”
正在这时，芸儿和阿财也赶了过来。芸儿隔老远就看到沈熠差点摔倒，虽然紧急关头被姜姝拉住了，但她还是很担心，一路小跑过来，拉着沈熠，着急地问道：“少爷，您没事吧？”
沈熠拍了拍芸儿的手，笑道：“乖丫头，有姝儿在，没事的。你先退下，让我先给父亲见礼，有什么‘体己话’等回去再说。”
芸儿小脸一红，乖巧地退后一步，与姜姝并排站着。她刚才光顾着担心沈熠了，都忘了自己是来迎接沈泓回府的。
沈熠整了整衣服和发冠，恭敬地拜倒于地，向沈泓磕了个头，肃然道：“孩儿恭喜父亲凯旋，给父亲请安了！”
在圣朝，家中长辈若是长时间外出后归来或将士们凯旋时，子女们均要大礼相迎，这是规矩。沈熠虽然不喜欢这种方式，但他还是照做了。
沈泓一脸惊愕地看着跪在地上的沈熠，突然有些恍惚，不敢相信这是他记忆中那个脾气古怪的三儿子。距他离家到现在也就一个多月，几个孩子的变化竟这么大：沈熠不再像之前那样脾气古怪了，沈煖也不再内向了，就连芸儿也不再惧怕沈熠了，这一切到底是怎么回事。还有刚才拉住他儿子的那个姑娘，年纪轻轻的，身手竟然那般好，但看着不像是府上的人啊。
“夫君，你在想什么呢，熠儿还跪着呢。”柳含烟看了一眼在发呆的沈泓，赶紧提醒道。
“哦，对。熠儿，快起来！”沈泓终于清醒过来，急忙搀起沈熠，有些手足无措地道。
“多谢父亲！”沈熠站起身来，抖了抖袖子，转身对芸儿和姜姝道，“过来向父亲请安。”
“奴婢给老爷请安！”芸儿和姜姝齐齐施了一个丫鬟礼。
“免礼。”沈泓笑着摆了摆手，又看了一眼姜姝，很感兴趣地问道：“这姑娘是……”
“回父亲，她叫姝儿，原本是孩儿买回来的家奴，后来发现她的功夫比霍进那小子都好，孩儿就把她留下当护卫了。”沈熠介绍道。
“身手确实不错，日后要好好保护三少爷！”沈泓对姜姝的身手表示肯定。他刚才已经见识到了姜姝的轻功，故而丝毫不怀疑沈熠说的“功夫比霍进都好”的那番话。
“奴婢遵命！”姜姝抱剑施了一礼。沈泓既然认可了她的护卫身份，她便不再行丫鬟礼。
“行了，别在门口站着了，进去说话吧。”柳含烟道，“隽娘，去让厨房准备几道炒菜，给老爷接风洗尘。”
隽娘应了一声便离开了，其他人则跟着柳含烟一起来到了紫竹院的膳厅。
不多时，接风宴已准备妥当：八个炒菜，一盆鱼汤，主食是晚饭时蒸好的馒头。沈泓本是行伍出身，平时饭量就大，又加上一路奔波，早已饥肠辘辘了，一见饭菜上来，便顾不得许多，立刻大快朵颐，风卷残云般地吃完了这一大桌子菜。
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