沈熠才不在乎圣帝对他的评价呢，只要沈家不受到影响，自己委屈点就委屈点吧。如今圣帝已经释放出了善意，他也是个上道的人，急忙将自己想到的统一五国的计策说给圣帝听：“陛下，臣先前说过，要想彻底征服四邦，必须内‘外共行、文武并举’。对内，必须整肃吏治，大力发展经济，培养各行业人才；对外，必须以战止战、以武止戈，让四邦知道我们的实力；文者，即灵活运用各种外交政策，如合纵连横，避免我朝陷入四境作战的尴尬境地，或先是以经济手段钳制四邦，等战后再对四邦的军民实行教化；武者，即发明改进各式武器，训练精通各种地形作战的兵团，打造一支逢战必胜的锐士劲卒。只有这四项大措施一起实施，圣朝才能让四邦彻底臣服。恕臣直言，陛下登基之初与四邦签订停战国书，让百姓休养生息，此举的出发点虽然是好的，但缺少后续补充，即使再过十年，这天下依旧是四分无裂的。”
沈熠的话让圣帝感觉醍醐灌顶。他之前认为让百姓休养生息，然后再继续混战就有机会统一五国了，却没想到自己只看到了一条小路，没有看到更宽阔、更平坦的康庄大道。今天被沈熠这么一提醒，他似乎已经看到圣朝的大旗插遍这片大陆的各个角落了。
“看来，澹台世家的卜辞确有道理。”圣帝道，“沈熠，朕觉得你完全可以入朝为官了。”
“陛下，臣只想在家里躺着，您可不能恩将仇报啊。”沈熠一听要当官，顿时苦着脸道。
“放肆！朕明明是要让你加官进爵，何时要恩将仇报了？”圣帝被沈熠这句话给整懵了。
“陛下，臣平时都是辰时往后才起床的，可今天为了见您一面，寅时三刻就起床了。在皇城外等候传召的时候都睡着了。真要是做了官，天天起这么早，臣早晚得困死。”沈熠道，“还有，当了官以后就必须处理政务，臣才不想沾染这种麻烦。不瞒您说，臣是个懒散惯了的人，只想纵情享乐，不愿俗事缠绕，这种该吃就吃、该喝就喝的日子才是臣梦寐以求的。”
听到沈熠的话，圣帝看起来颇为不满，冷哼了一声道：“你倒是挺会享受！”
“陛下，想必您也知道，臣是个死过一回的人，好不容易捡回这么一条贱命，只想好好地混日子。”沈熠又搬出这套说辞，接着神经兮兮地问道，“陛下可相信死而复生这种事？”
“这种荒诞不羁的事，你觉得朕会相信吗？”圣帝白了沈熠一眼，愤愤地道，“你就算不想当官，也不必用这些子虚乌有的事做借口，朕可不相信这些怪力乱神的东西。”
“陛下圣明！”沈熠赶紧拍了个马屁道，“臣知道自己是个什么样的人。因此，就算臣真的是所谓的‘降临者’，陛下也大可不必担心臣会做什么犯上作乱的事。
圣帝知道沈熠刚才的话是为了消除他的戒心，可毕竟口说无凭，沈熠又拿什么来保证呢？
“陛下，臣还有三个请求，万望陛下允准！”沈熠道。他看出了圣帝依旧在怀疑他就是“降临者”，对他的戒心并没有完全放下，因而选用具体的行动来向圣帝表示他的诚意。
“何事？”圣帝有些犹豫地道。在这一场君臣交锋中，作为皇帝的他已然落了下风。
“第一，请陛下划出一片军事训练区，再挑选一批忠心的将士，臣会亲自传授他们各种地形作战的技巧和训练方法，等他们学会之后，再由他们去亲自训练更多的将士，为将来的五国统一之战积蓄更多的力量；第二，请陛下建造一处用于制造新式武器的秘密营地，然后挑选一批有经验且信得过的百工匠人，臣会教他们制造更多的新式武器，一旦五国大战爆发，这些武器就是我朝最大的倚仗；第三，望陛下鼓励发展商业，让商人为国库缴纳更多的税赋。毕竟无论是训练新兵还是制作新式武器，都需要大量的银子作为支撑。”沈熠不假思索地道，“臣的请求事关五国统一之战，还望陛下三思。”
圣帝略一思考，便明白了沈熠这是在向他表达诚意，于是重重地点了点头道：“准奏！”
“臣谢陛下隆恩！”沈熠躬身拜道。他方才让圣帝亲自挑场地、挑人选，就是希望圣帝能看到自己的诚意。如今圣帝同意了他的提议，那就代表着圣帝已经接受了他的诚意。如此一来，皇室与沈家紧张的气氛总算是又舒缓了一些，那他今天做的一切就是值得的。
“沈熠，你很不错，朕其实还是很欣赏你的。沈泓有你这样的儿子，是他的福气。如今公事说完了，也该说说私事了吧？”圣帝感慨了一句，突然一拍桌子，大声喝道，“你到底给朕的女儿下了什么迷魂药，能让她偷偷溜出宫去找你？”
“陛下，您这话从何说起啊？”沈熠怎么也没想到，圣帝竟会突然问起赵云溪的事。
“你以为宫里的人都是吃干饭的吗？九公主前脚刚出的宫，后脚就有人来报朕了，说是马车一路上毫不停留，直奔镇国侯府而去。你给朕解释一下，这是怎么回事？”圣帝怒声道。
沈熠有些尴尬地笑了笑，坊间不是说这父女俩向来关系不和吗？圣帝怎么会关注赵云溪的动向呢，还逮了个正着，这下想要蒙混过关可没那么简单了。快速思考后，沈熠一脸卑微地道：“启禀陛下，九公主莅临府上，其实是为了与民同乐，并不是来找臣的。”
“与民同乐？”圣帝怒极反笑，他怎么也没想到沈熠竟编出个这么这拙劣的借口，饶是他涵养再好，此刻也忍不住了，抓起案边的一本奏折，直接砸向沈熠。也不知这一砸有没有夹带私货，总之，圣帝的心情舒畅了许多，整个人看起来都有精神了。
沈熠身子一闪，巧妙地避开，然后捡起掉在地上的奏折，赔笑道：“陛下息怒！”
“哼！要是没有其他事，赶紧给朕滚蛋！看到你就来气。”圣帝冷哼一声道。他其实也很纠结，理智告诉他，无论是沈家还是沈熠，他们都是值得信任的；可潜意识告诉他，沈熠很危险，他现在这副乖巧的模样其实都是装出来的。只要一有机会，小绵羊就会变成大灰狼。这两个念头一直在他的脑海中交织，心绪也因此被扰得很乱。方才借着九女儿偷偷跑去镇国侯府的由头对沈熠发泄了一番，此刻的心情可是十分畅快的。
“陛下，其实臣还真的有一事要与您商量！”沈熠搓了搓手，突然不怀好意地笑道。
圣帝一见到沈熠这副奸商的模样，不由得提高了警惕，皱起眉头问道：“你还有何事？”
“陛下，臣想同您一起做笔生意，所得利润我们五五分账！”沈熠道，“臣这里有一个改进食盐的方法，用这个方法做出来的食盐，其颜色纯白如雪、颗粒精细如沙。只要有完整的销售渠道，必定会大赚一笔。可惜的是，我朝如今的盐商背后都有很大的势力，臣一个也得罪不起，因而想请陛下出面，以朝廷的名义对我朝境内所有的盐矿进行整合，然后按照臣提供的方法改进食盐。同时，这批新制出的食盐完全由朝廷定价销售，所有经销商只可售卖，不得随意涨价，如此一来，既可以保证老百姓能吃到既便宜又上好的食盐，朝廷又能将盐业的巨大利润牢牢掌握在手中，陛下的内帑也能得到增加。若是一切顺利，朝廷甚至还可以将这些食盐销往四邦，以赚取高额的利润。这简直是一石四鸟之计，不知陛下意下如何？”
听完沈熠的构想之后，圣帝不禁有些心动。虽说盐铁生意向来属于朝廷专营，但这里面可供操作的空间太多了，以至于朝廷这些年收缴的盐税越来越少。他也知道这其中必有猫腻，可苦于无法改变食盐的生产工艺，只能对那些盐商的所作所为睁一只眼闭一只眼。要是沈熠真的有办法帮他将盐业彻底收归国有，那国库的收入最少将会提升两倍，这可是他做梦都想办到的事。想到此处，圣帝有些激动地道：“你当真能制出这种精细的食盐？”
“陛下，臣可不敢犯欺君之罪！”沈熠郑重地道。他知道只要圣帝不傻，就一定会同意他这个建议的。不管怎么说，这可是一笔实打实的生意，而且利润极其可观。
“既然如此，你便回去等消息吧。这些盐商，也该让他们出出血了。”圣帝阴恻恻地道。
“是，那臣就先告退了！”沈熠躬身施了一礼，刚退到门口，圣帝又叫住了他，肃然道：“今日之事，不可诉诸外人，也不能见于纸帛，你应该明白朕的意思吧？”
“臣明白！”沈熠不假思索地道。“降临者”的破事能有现在这个结果，已经大大超出他的预期了。圣帝刚才的话虽然让他感到有些不爽，但也不好说什么。其实他也明白圣帝在担心什么。身为高高在上的一国之君，却在多种因素的共同作用之下，被迫与臣子达成这种口头约定已经够丢脸了，要是再被其他人知道或是给对方留下把柄，那皇家的颜面还往哪搁。
圣帝像是看出了沈熠的心理活动，他也不藏着掖着了，笑道：“你小子嘴上答应得痛快，心里指不定怎么编排朕呢。朕也知道你心里不舒服，因此，你可以向朕提一个要求，只要是朕能办到的，朕绝无不允，也算是无法与你正式立约的补偿，这样你总该满意了吧？”
“那臣就先谢过陛下了，陛下可不能反悔。”沈熠已经看出了圣帝这是在向他表达诚意，如同他先前向圣帝表达诚意一般，只要自己提了要求，那就表明这一页已经翻过去了。而这只能是君臣两人之间心照不宣的事，心里明白就可以了，但绝不能拿到明面上说。
圣帝点点头，心想和聪明人说话就是省力气，笑道：“你想要什么就说吧，朕绝不反悔。”
“回陛下，臣想请陛下赐臣一座茶山。”沈熠道，“茗香楼现在买入青茶的价钱太贵了，要是再这么下去，迟早得倒闭不可。到时候，卖给宫里的的茶叶也就没了。”
圣帝原以为沈熠会跟他讨一份恩旨什么的，没想到竟要了一座茶山，暗道这小子还挺懂规矩，面上却佯装不喜地道：“沈熠，在你心里，朕就那么寒酸吗？何至于只向朕讨要一座茶山。也罢，你既然提出这个要求了，朕也不能不满足你，江南道的长乐府那边有两座皇家茶山，朕就送给你了。不过，下次卖给朕的茶叶可要跟你送给皇后的一样好，要是再当奸商，可别怪朕对你不客气，明白了吗？”
“臣遵旨！”沈熠有些不好意思地道。茗香楼之前卖的茶叶都是楼里的茶师炒的，质量稍次一些；而家里喝的和用来送人的都是由易茗和她的母亲王佩文亲自炒的，质量是最好的。
“行了，滚吧！郑霆，送他出去！”圣帝吩咐了一声，甩甩袖子，转身就走。
先前为沈熠带路的中年太监突然悄无声息地出现在沈熠身后，面无表情地道：“沈子爵，请吧，镇国侯还在殿外等着你呢！老奴送你出去后，还要去伺候陛下呢！”
“有劳郑公公了！”沈熠冲着郑霆点点头道。他之前就听沈泓说过这个人，知道郑霆是圣帝身边的近臣，也是整个皇宫中权势最盛的太监。先前不知道他的身份，给他领路的时候唐突了些还可以理解；现在既然知道了，要是还表现得很失礼，谁知道会不会被打小报告呢。
永安殿外，沈泓已经等得有些焦急了。圣帝和沈熠两人一谈就是小半个时辰，也不知道聊得怎么样了。若是沈熠言谈间不慎惹恼了圣帝或是圣帝真的要鱼死网破，他可就要做其他准备了。他们一门三父子镇守东境这么多年，要是真的走到那一步，他还是有谈判的机会的。
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