半个时辰后，沐浴更衣后的沁儿身着大红长裙，飘飘然出现在聆音楼的大堂中。围观的公子哥儿见到沁儿露面，争相打着招呼。按照惯例，夺魁的姑娘当晚便会被所属的青楼拍卖初夜，或成为大户人家的贱妾，或成为豪门公子的外室。这些人自然理所当然地认为，沁儿最终也会走上这条路。既然如此，如果自己现在不好好表现一下，在沁儿面前留下个好印象，待会儿就有些吃亏了。毕竟最终能不能成功拍卖，沁儿的态度也很是重要。
沁儿自然明白这些人如此殷勤的目的，但她有了沈熠的保证，也就不担心这种事。于是环顾四周，敛裙施礼，朱唇轻启，淡然笑道：“小女子谨代表聆音楼，欢迎诸位公子光临！”
“今晚可是沁儿姑娘的大好时光，我等自当与姑娘同贺！”人群中传来一道奉承的声音。
“沁儿姑娘风姿绰约，身形优美，果真不愧‘第一花魁’之名！”又有一人色眯眯地道。
“沁儿姑娘，不知我等今晚可否有幸听闻姑娘弹唱一曲《水调歌头》？”一名喜好音律的年轻公子道。他自幼学琴，也曾得遇名师教诲，对于沁儿成功夺魁的曲子深感兴趣！
“是啊，是啊！”有好事者立马附和道，“我堂哥今晚在赛场观赛，听他说，这首曲子可是一名让府尹娄大人无比敬重的贵公子点名要听的，可见此曲之玄妙。圣人道：‘朝闻道，夕死可矣！’若我等俗人也能有幸听闻此曲，即便是死也知足了。”
经过这好事之人添油加醋地一番“宣传”，其他人也纷纷响应，呼吁声响彻整座聆音楼。
沁儿见状，知道自己躲不过去，于是做了一个覆手式的动作，示意众人安静，且听她说。
众人渐渐停止喧闹，纷纷看向沁儿，认真地等待这位“新科”花魁接下来的讲话。对于大多数起哄的人而言，那首曲子好不好听其实并不重要。重要的是，同为京都的年轻一代的世家公子，别人能有机会听到，并且极力推崇的曲子，若是自己不能听到，岂不是证明他们比不上别人。这种嫉妒心才是他们吵着要听曲子的原因，而真心对音律感兴趣的人则是少数。
沁儿见众人都安静下来了，也就不再多说什么，从身后的丫鬟小英手里接过琴，认真地弹唱了一遍。对她而言，这首曲子具有意义重大，每一次弹唱，都要怀着一颗敬畏之心。
弹唱结束，一众公子哥儿都被沁儿的才华彻底震慑住了，认为只有这种嗓音、这种琴艺才配得上本届的“京都第一花魁”之名。这些人有的是燕歌楼的常客，有的是春风楼的贵宾，他们在这京都的青楼圈子混迹多年，也算是见过各种各样风格独特的花魁。但像沁儿这种的却还是头一次见。容貌秀丽，才艺超群，举手投足间充满了优雅与知性，一弹琴就全身心地投入进去，给人一种世外神仙的超脱之感。也不知她曾是哪位大人家的小姐，也不知遭遇了什么变故，竟会落到这般地步，实在是令人唏嘘。若是没有家道中落，媒人定会踏破门槛的。
沁儿自然不会知道这些公子哥儿的心思，她只是专注地弹唱着，直到落下最后一个音调。略微停顿后，她在小英的搀扶下站起身来，朝着在场众人款款施了一礼，端庄又得体。
“好！”人群后方发出了一声高呼。随即，一个年轻公子手摇折扇，喜冲冲地挤上前来。
“见过田公子！”沁儿认出了说话的人正是上次来的田卓，于是施了一个福礼，微笑道。
“沁儿姑娘好！”田卓拱手道。自从上次听沁儿弹奏了一曲《鹤冲天》后，他就对沁儿的嗓音和琴声念念不忘，一直想着再来见见。可向三娘告诉他，沁儿这些日子正在准备花魁大赛，恕不接客。听到这个消息，他只得连连叹息，深表遗憾。有了上次的经验，他也不敢再在聆音楼闹事，毕竟沈熠不是那么好惹的。而他又是个有头有脸的人，总不能强人所难吧！
在田卓率先对沁儿的弹唱表示肯定后，其他人这时也纷纷跟上，毫不吝啬地献出了自己的赞誉。有的甚至直接撒起了银票，想趁着在拍卖开始前，先用钱给自己接下来的谋算铺路。
沁儿游刃有余地应对着众人的称赞，她虽然明白这些人现在这么舍得的原因，但也不会多说什么。毕竟这种事都是心照不宣的，只要自己不主动提，就永远立于上风。更何况她有沈熠的保证在，这些人就算是想借助向三娘的威压来逼迫她也不行。
就在这种来回试探之下，子时的钟声如约响起，向三娘终于露面了。她先是按照沈熠的意思，向众人介绍了聆音楼接下来一段时间的“半价活动”，又一脸歉疚地表明，关于沁儿后续的安排，要由自己的东家沈熠来决定，她这个老鸨不敢多嘴，也不敢自作主张。
众人听到这话，纷纷议论起来，有的认为沈熠是要仗着自己的身份，“独享”花魁沁儿，不会将其拍卖；有的认为沈熠是要故意营销，吊足众人的胃口，再进行拍卖，以图赚得更多。但不论出于何种原因，他们今晚都打错算盘了。这让众人有些不爽，但也不好说什么，毕竟这种事是一个愿打，一个愿挨，也不能怨别人什么。好在沁儿露了面，还表演了这么精彩的弹唱，付出的这些金钱和时间也算是得到了回报，总不至于一场空。
这时，沁儿站了出来，对着众人微微一拜，微笑道：“诸位公子稍安勿躁，且听小女子一言！”她知道自己这个时候必须要出面转移众人的关注点了，否则必然会有损沈熠的名声。
众人渐渐止住议论，看向沁儿，只听得她道：“小女子今日之所以能够成功夺魁，一来仰仗楼里的培养，二来感谢诸位公子长久以来的支持。为了表示对诸位的感谢，小女子决定跳一支舞，这支舞也是小女子今晚表演的才艺之一，还望诸位能够喜欢！小女子在此先谢过诸位了！”说罢，沁儿长袖舒展，翩翩起舞，成名的“绿腰舞”很快就吸引了众人的注意力。
舞蹈快到尾声的时候，沁儿脚下不稳，突然摔倒在地。众人见状，急忙大呼，早有准备的向三娘疾步走上前来，与小英一左一右搀起了沁儿，一脸担忧地道：“女儿，你没事吧？”
沁儿眨眨眼睛，象征性地吸了一口冷气，勉强挤出两滴泪来，颤声道：“妈妈，我脚疼！”
向三娘心领神会，一脸歉疚地对场中的公子哥儿道：“诸位公子，实在抱歉！沁儿今日辛苦了一天，回来后又没有休息，换了身衣裳就出来与诸位见面了。这才导致方才体力不支，扭伤了脚。还请诸位见谅，容妾身带沁儿回房休养，等脚上的伤恢复后，再为诸位表演可好？”
“既然如此，何必说什么‘见谅’之类的话，自然是身体要紧了！”田卓一脸焦急地道，“向妈妈，还是快带沁儿姑娘回房吧！我等又不是活不到明天，若是想欣赏沁儿姑娘的才艺，待沁儿姑娘养好伤后，自然有的是时间，何必急在今晚这一时呢，诸位说是不是？”
“是啊，是啊，田公子说的在理！沁儿姑娘，快回去歇着吧！”田卓的小弟急忙附和道。其他人见状，也只得略带遗憾地表示同意。毕竟人家都受伤了，总不能逼着人家继续表演吧。
“多谢诸位公子谅解，小女子铭感五内！”沁儿委屈又感激地道，那模样真是我见犹怜。
沁儿离开后，那些冲着她而来的公子哥儿闲坐了片刻，几杯酒下肚后，又觉得百无聊赖，可这个时候已经宵禁了，想走也是不可能的了，只得将目光转向其他姑娘；而那些聆音楼的常客则轻车熟路地去找“心仪”的姑娘吃喝玩乐了。在这里，他们不仅能吃到炒菜、蜜沙冰和冰酪，也能喝到炒茶和味道别开生面的啤酒，还能玩到令人上瘾的麻将，甚至有机会看到让人激动不已的舞蹈。比起在家里面对着枯燥无趣的书和生活，这种日子简直是神仙才有的。
回到自己的小阁楼，沁儿终于轻松下来了，蜷缩在椅子上，一面与向三娘闲聊着，一面叫小英去准备点宵夜。折腾了一天，她还没吃饭呢，难怪沈熠跟她说“全民偶像”不好当呢。
向三娘瞥了一眼怏怏的沁儿，担心地道：“女儿，你的脚真的没事吗？可别弄假成真了！”
“妈妈放心，女儿没事，就是这会儿觉得有些疲累，不想动！”沁儿强装微笑道。直到这时，她还有些不敢相信自己真的成为花魁了，也不敢相信自己竟这么轻易地就摆脱了成为花魁后的命运。若还是以前那个东家掌管聆音楼，如今的自己这会儿怕是已经被送出聆音楼，踏上无数前辈同样的路了。但是，自从沈熠成为东家后，一切都改变了，她有了自己的休息时间，不用被强迫去接待她不喜欢的客人，甚至可以争取自己的命运。这一切都是沈熠带给她的，没有沈熠就没有今天的她。说起来，这个东家还真是个怪人。
“妈妈，你说，东家究竟是个什么样的人呢？”沁儿有些好奇地道，“女儿有时候觉得他的说话习惯和行事方式都好奇怪，像是不属于这个时代一样，比如他不喜欢别人给他下跪。”
向三娘的心里突然“咯噔”一下，她生怕沁儿迷上沈熠，做出什么糊涂事来，于是劝道：“乖女儿，东家可不是普通人，他身边的女人都是有身份的，你可不能陷进去！”她对沈熠了解得比较多，知道沈熠是未来的九驸马；也见过沈熠和赵文秀相处的画面，知道那位明月郡主与沈熠的关系也不一般。这两个女子，无论是身份还是背景，都不是沁儿这样一个青楼女子能比得上的。而且，镇国侯府那种庞然大物，也不会容忍一个青楼女子对沈熠动心思的。
听到向三娘的话，沁儿露出了一丝困惑的神色，不明白向三娘的意思。细细想了片刻后，这才意识到向三娘是误会她的意思了，苦笑道：“妈妈，你想到哪儿去了？女儿知道自己的身份，也从来没想过那种事。女儿只是对东家这个人感兴趣，他好像跟这世上的人都不一样。对于我们这种人，他从来没有那种严苛的等级观念，一直把我们当成平等的‘人’来看待！”
“没有那方面的心思自然是好的。”向三娘点点头道，“不过，你说的也在理。我之前去过东家的院子，他对院里的丫鬟和奴才也是这种平等的态度。或许，这就是东家的魅力吧！也只有这样的东家，才配得上那位的青睐。”向三娘又想起了赵文秀，那位由皇帝陛下亲自册封的明月郡主，又是当朝凌亲王的嫡女，单论身份就已经是令人羡慕的存在了。可她却在明知沈熠有婚约的前提下仍然青睐沈熠，这只能解释为沈熠的个人魅力征服了这位郡主殿下。
这时，小英端来了夜宵，沁儿也顾不得想沈熠的事了，让了一下向三娘后，便自顾自地吃了起来。连吃了两碗荠菜馄饨后，这才摸了摸肚皮，心满意足地离开了椅子。
楼里的姑娘原本为了保持身材，夜里从不敢多食。但自从沈熠引入荠菜馄饨后，聆音楼的姑娘们晚上都会吃一些。毕竟与客人打一宿麻将也是很耗费心力的，更遑论唱曲与跳舞了。
根据沈熠的说法，荠菜味甘性平，具有和脾、利水、止血、明目的功效。食用方法多样，风味独特，可炒食、凉拌、作馅、煮粥。最重要的是，荠菜含有丰富的维生素c和胡萝卜素，能够健胃消食，增强机体免疫功能，因而不用担心吃得多了导致热量和脂肪超标而影响身材。
楼里的姑娘虽然听不懂那些奇怪的名词，但还是有选择地清楚地听到了“不用担心影响身材”这八个字。她们对沈熠的话奉为圭臬，再加上已经学医的曾容也说过类似的话，她们也就信了。毕竟晚上不补充体力的话，她们自己可能就先撑不住了，又怎么能陪好客人呢。
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