吃过晚饭，沈熠又问了一句朝廷清理盐税的情况。按照他与赵真先前制定的计划，只要上半年的盐税清理完毕，圣朝的盐矿就会全部收归国家，然后由他主持精细食盐的生产销售。可奇怪的是，自从他上次拿着金令箭进宫呈奏“三农”政策时，赵真随口问了他一句，此后就再也没有提起这事，莫不是盐矿出现了什么差池。
“沈兄弟，你有所不知啊。”方迁一仰头，喝完了杯中的酒，又擦了擦嘴，这才继续道，“山南道那边出事了。陛下派去的巡盐御史被人杀了，到现在还没查出来凶手是谁。正因为这事，今日小朝会上，陛下龙颜大怒，下旨将山南一道大小官吏全部下狱，又让三法司协同办案，即日起派人前往山南道调查此事。同时让秦老太师赶赴山南道，负责巡盐。看得出来，陛下这次是动真格的了。说句不好听的，我朝太祖、太宗皇帝在位时，每年的盐税少说也有五、六百万两。可近两年，每年的盐税只有不到三百万两，也难怪陛下铁了心要将盐矿收归朝廷呢。若是再这样下去，用不了几年，国库都要亏空了。”
方迁的话至少给沈熠传递了两个消息：第一，经过这十来年的休养生息，有些地方官吏已经开始加大力度贪墨了，否则向朝廷缴纳的盐税绝不会一年少于一年；第二，圣朝地方上可能已经出现了官匪勾结的局面，要不然朝廷的巡盐御史怎么会莫名其妙地被杀了呢。想到这里，他突然想到了自己提出的税制改革的事。既然盐税已经遇到阻力了，那其他方面定然也会遇到或大或小的麻烦。难怪赵真这段时间都不找他麻烦了呢，这倒算是不幸中的万幸了。
方迁哪知道沈熠的心思，自顾自地介绍道：“山南道那地方山高林密，矿藏丰富。根据户部去年的统计，山南道虽然只有六府三十二县，却有大小盐井九十八座，产盐量占据我朝的四成。我朝初立时，朝局不稳，战乱频仍，为了避免内乱，太祖皇帝特命山南道自行开发这些盐井，每年只需向朝廷提供定量的食盐、缴纳一定的盐税即可，至于其他生产经营等事，朝廷绝不干涉。太宗皇帝即位后，朝局内外都已稳定下来了，这才施展雷霆手段，将山南道七成的盐井收归朝廷，其他三成由山南道自行开采经营，但需将收入的三成缴纳国库，同时要接受朝廷派去的巡盐御史的监督。此后，太宗皇帝定的这条规制就沿袭下来了，并推广至其他各道。可随着时间的发展，各道向朝廷缴纳的盐税逐年递减，但盐井的开采却从未停过，近两年尤其严重，这就太不正常了。以愚兄看，陛下也是察觉到了这其中的猫腻，这才决定将所有的盐矿都收归朝廷，意图从根上改变这种现状。遗憾的是，巡盐御史遇刺身亡，就是不知道是哪方势力做的。不出意外的话，山南道这次要死不少的人了。”
“谁知道呢，这些劳心费神的事，还是交给陛下和‘三省’的长官们费心去吧！”沈熠有些幸灾乐祸地道，“对了，方兄，过两天我想请你帮忙办理一下名下几处产业的交割手续，但刚才听你说到盐税的事，担心你的时间紧张，故而提前问问。想必你也知道，我马上就要成亲了，到时候就要去同安县了。因此，我想将京都这边的产业转给舍妹沈煖，当作她日后的嫁妆。为了让她能早些上手，我打算在离开之前就将此事办妥，因而要麻烦你周旋一下了。”
“沈老弟放心，愚兄即便再忙，这点事还是能挤出时间办理的。”方迁笑道，“这样吧，等休沐结束后，你让你那个管事带着一应契书来找愚兄，我让下面的人一定给你办理妥当！”
“那感情好，我就先在这里谢过方兄了！”沈熠拱手抱拳，哈哈笑道。有了方迁的承诺，这桩事他也可以从自己的日程本上划掉了，接下来就只剩下长乐府那边的茶山一事了。
一炷香后，丫鬟送来了八菜一汤。方迁随口跟沈熠客套了一句，就不顾形象地大快朵颐。
看着方迁这副吃相，沈熠也有了食欲，跟丫鬟要了一碗米饭，便拿起筷子陪他吃了起来。
吃饱喝足之后，沈熠摸了摸鼓起来的肚子，有些失礼地打了个嗝道：“方兄，沁儿姑娘今日新学了一首玄妙的琴曲，真可谓是‘此曲只应天上有’，不知可有兴趣与我一同去听听？”
“若真有如此神奇之曲，愚兄自然是要品鉴一番了，就是怕打扰了沁儿姑娘。”方迁道。
“方兄这话太见外了。你既答应了帮沁儿姑娘办理脱籍，她自然也要感激你。”沈熠道。
听到沈熠这般说，方迁也就不客气了，跟着沈熠来到了沁儿的书房。于他而言，这还是第一次这么轻松地成为风头无两的花魁姑娘的“入幕之宾”。这种感觉很微妙，以前，为了见花魁姑娘一面，他付出了许多时间和金钱，但还不保证能成功。可如今，有了沈熠的帮助，他轻而易举地就见到了刚刚成为“京都第一花魁”的沁儿，还能有机会聆听天上才有的琴曲，这种强烈的对比，让他觉得自己是一个冤大头。他突然间明白沈熠为什么再也不去燕歌楼了。
“见过方大人！”沈熠和方迁一进门，换了一身衣服的沁儿就迎了上来，语气温婉地道。
“沁儿姑娘免礼。”方迁笑呵呵地道，“本官不请自来，多有叨扰，沁儿姑娘切莫怪罪！”
“方大人说笑了！”沁儿道，“您能光临聆音楼，小女子可是求之不得呢，怎敢‘怪罪’？再者，小女子以后能否过上想要的的生活，还要多仰仗方大人呢，更加不敢有这种心思了。”
方迁闻言，嘿嘿笑道：“沁儿姑娘不仅美艳无双、才艺超群，而且心思机敏、能说会道。本官可是大长见识了。不错，不错，此等奇女子，若是一辈子陷于此等风月之地，实在令人遗憾！你放心，让你脱籍的事沈老弟都跟本官说了，这也算不得什么。更何况，这笔钱还是沈老弟出的，本官也没帮上什么忙。这些恭维的话，本官虽然不敢全受，但听起来却很享受。”
这番话惹得方中众人哈哈大笑，直到数息之后才停了下来。这时，沁儿郑重地向沈熠和方迁各施了一礼，沉声道：“东家和方大人的大恩大德，小女子没齿难忘！请受小女子一拜！”
自从来到此地的那天起，沁儿就一直在寻找能够回到原本的生活轨迹的方法。依《圣律》，青楼女子的户籍等级“非特殊情况下不得改变”，而这个“特殊情况”所包含的内容又极为隐晦，数十年来，几乎没有能符合这一要求之人。即便能够满足所谓的“特殊情况”，也要拿得出一大笔银子来。正如沈熠这次提出要帮她脱籍，钱的事由沈熠负责，“特殊情况”由方迁负责。可若是方迁存心为难她，就算沈熠有再多的钱，也无法改变她的现状，除非沈熠成了户部的话事人。而这也正是她先前对于沈熠的合同有些犹豫的原因，毕竟沈熠对于她的恩德太大了。既要出钱，又要卖人情给方迁，而她却只需要与沈熠分钱，这怎么想都很迷幻。
“沁儿姑娘，方才吃饭的时候，我不慎说漏了你新学了一首曲子的事。方大人文采风流，对此很感兴趣。你若真想谢他，不如就演奏一次，可好？”沈熠冲沁儿挤了挤眼睛，提醒道。
沁儿心领神会，急忙附和道：“方大人既有如此雅兴，小女子又岂能不从，这便献丑了！”
“沁儿姑娘何须自谦，你的琴艺，本官早已领教过。若姑娘弹琴是献丑，那这世上其他弹琴的人可都全是丑不自知了。”方迁此刻心情畅快，在听到沁儿的话后，也开起了玩笑道。
沁儿自然不能接这种话，微笑着点了点头，说了声“大人请入座”后，便走到了琴案旁，跪坐好之后，深深地呼了口气，又想了一遍沈熠所讲的背景故事，很快就进入了完美的演奏状态。或许她自己并没有察觉，但其他人都很明显地感到，就在她的双手搭上琴弦的那一刻，她的情绪发生了变化，整个人似乎与琴融为了一体，她就是琴，琴就是她。
沈熠虽然已经听过一次了，但这次，他明显地感觉到沁儿与《广陵散》的情绪更契合了。只见她的手指上下翻动间，很快便完美地复刻了他脑海中那位管平湖先生弹奏此曲时的情景。如在弹奏此曲第九段《冲冠》、第十段《长虹》时，她运用了古琴中手法力度最强，也最具表现力的“拨刺”技巧，在一、二弦同音奏出慷慨激昂的音调；又如在弹奏第十六段《会光》时，她则采用了泛音与散音高低音区强烈对比的方式弹奏，同音急促反复，节奏逐步紧缩，表现出一种英雄的气概；再如在弹奏第十八段《投剑》时，她运用了“拂”这一手法，恰似破竹裂绵，给人以惊心动魄之感。除此之外，此曲中有许多用泛音弹的部分，如第二十二段《烈妇》中的几句，音韵轻脆幽清，又如鬼神之音。而气势雄伟的部分，如第十九段《长虹》，左手在琴的中下两部按弦，右手多次作“拨拂滚”的动作，展现出了激昂慷慨之势。
完整的一曲奏罢，沈熠算是彻底服了。正像方迁说的那般，沁儿在琴艺上的成就绝对是“前无古人，后无来者”级的表现，她的整个演奏过程非常契合《琴书·止息序》中的评价：“其怨恨凄感，即如幽冥鬼神之声，邕邕容容，言语清泠。及其怫郁慨慷，又亦隐隐轰轰，风雨亭亭，纷披灿烂，戈矛纵横。”
“好一个沁儿姑娘，好一曲‘知应天上有’的琴曲。在下今日有幸聆听这番妙音，虽死无憾！”沉默了许久的方迁做出了他发自肺腑的评价，“沈老弟，愚兄今天算是明白了你这招牌是何意了。‘聆音’者，即聆听沁儿姑娘玄妙的琴音。”
“方兄说的好！”沈熠哈哈大笑，看向沁儿道，“沁儿姑娘，方大人刚才的评价你应该也听到了，以你的能耐，现在还会觉得我们之间的合作是我占了便宜吗？”
“当然了。若小女子没有这个能耐，东家也不会想到要占小女子的便宜！”沁儿微笑道。
沈熠和沁儿两人的对话听得方迁云山雾罩的，但他却没多想，反而眼神炽热地看向沈熠，像是请求一般地道：“沈老弟，愚兄知道你文采斐然，何不为沁儿姑娘刚才刚才的表演赋诗一首，以和此情此景。此曲日后定当闻名天下，若有了沈老弟的诗相和，方可称为传世经典。”
“方大人好提议！”沁儿立马附和道，“东家，琴是乐器，亦是道器。自古以来，左琴右书可是文人才子理想生活的典范。如今琴有了，若是少了诗，岂不令人遗憾？”
“沁儿姑娘说的是！”方迁接过话茬，继续劝道，“诗、乐本为一体，演乐与作诗相辅相成，而抚琴又常被我等读书人用来比拟作诗之道。弹琴对指法、节奏的要求与作诗的心境多有契合之处，正如前人所言：‘有躁人在坐，迫而琴之，其声必察，其意必无留余，而况操之者乎？夫诗亦诚然矣。’”他平时根本想不起来这些“前人”所说的话，可今天为了让沈熠再留下一首好诗来，硬是激发了自己的潜力，引经据典地证明了自己的提议是正确的。
“也罢，两位既然都这么说了，我若是再推三阻四，岂不是扫了雅兴！”沈熠道。正好他脑海中有一首长诗，其中有一段描写的正是弹奏《广陵散》时的听觉感受，这便拿来用用。反正自他来到圣朝后已经抄了许多诗了，也不在乎多这一首半首的。
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