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腊月二十七，朱道临乘坐北海舰队刚从船厂拿到的800吨级旗舰，在心腹大将郭中骏和北海舰队司令徐文涛的陪伴下，来到新落成的青岛港，尚未靠岸就看到一艘悬挂星月旗的800吨级新式武装货船停在港湾。
朱道临略微思索，便吩咐郭中骏几句，然后命令旗舰暂时不用靠岸停泊，先与那艘悬挂星月旗的远洋武装商船会个面。
久违的合作伙伴萨懿德果然就在船上，出于保密需要，他没有出来迎接朱道临，而是让小管家哈里恭恭敬敬地把朱道临和郭中骏、徐文涛三人迎进船艉的船楼之中。
进入金碧辉煌极度奢华的船楼之后，朱道临三人无不为萨懿德穷奢极侈的大手笔深感震撼。
宽阔的船楼内部镶金嵌玉金碧辉煌，所有器皿均为金银和极品瓷器制作，淡淡的龙诞香气息与悠悠的茶香相混杂，令人有种说不出的舒心愉悦。
“我服了你啦，老萨，这艘新船居然被你装修成这样，真会享受啊！”
脱去潮湿大衣的朱道临，一屁股坐在厚厚的波斯地毯上，摸了摸地毯交织成图的金丝银线，啧啧称叹。
郭中骏和徐文涛两个土包子更是震撼，进来之后一直傻乎乎站在那里，东张西望，一时间目瞪口呆。
满脸红光的萨懿德哈哈大笑，客气地请郭中骏和徐文涛坐下后挥退下人，亲自为朱道临几个斟上香茗：“将军，没料到我忽然到来吧？”
朱道临接过热气腾腾的精美茶杯，轻抿一口，这才带着和暖的微笑凝望萨懿德：“十天前刚收到你的来信……你在信中没说你会北上，我还以为你到淡水军营仓库提走两船丝绸之后便会随船队前往你的阿拉伯老家天方。”
“我没想到。你竟然忽然来到北方，一定是有非常重要的消息，对吧？”
萨懿德优雅地点点头，放下茶壶之后收起笑容：“英国东印度公司的人悄悄混进淡水港找到我。听了他们的通报，我就让我们的贸易船队争取时间赶往天方，我则乘坐这艘新落成的坐船过来找你协商对策，看看如何应对三个月后汹涌而来援助远东战事的五十艘荷兰大型战舰。”
郭中骏和徐文涛微微变色，再也顾不上欣赏室内陈设。全都竖起耳朵望向朱道临。
朱道临只是略微沉吟，便问道：“能确定是五十艘战舰吗？”
“能确定，之前我也接到大马士革和亚历山大港送过来的消息了，只是没有英国人的消息那么准确。”
“早在八个月前，荷兰东印度公司就在国内发布征伐远东扩大殖民地的******，大量招募德意志和波西米亚雇佣军，原本他们的敌人只是郑芝龙和日本幕府，可现在你参乎进去了，还攻下了荷兰人引以为豪的热兰遮城，俘虏了他们三千多人。所以我就不能不来向你禀报这一情况。”
萨懿德说得很详细，事态也颇为严重，可他脸上看不到任何紧张之色，似乎比朱道临还要从容。
朱道临惬意地喝下杯茶，放下茶杯向为自己续茶的师兄郭中骏点点头，转向仪态雍容的萨懿德，含笑问道：“英国人想得到什么？”
萨懿德眼中顿时露出钦佩之色：“这也是我匆匆北上向你禀报的重要原因之一……”
“英国人想加入我们的三方贸易协作，请求将军大人允许他们在淡水港和正在兴建的宝山港购买土地，兴建商馆，以便与我们展开全面的、更为紧密的合作。”
“英国人恐怕已经涉足埃及了吧？他们允诺你什么条件了？”朱道临笑容依旧。眼中却闪耀着缕缕精光。
萨懿德仰头一叹，随后坐正身姿，恭恭敬敬地回答：“英国人答应帮助我复国，将苏丹以西至红海入口处以南的土地当成我的管辖之地！”
“尽管我知道英国人并没有能力控制非洲北部这片古老的土地。甚至不熟悉这片土地上生活着多少个部落，拥有多少个苏丹，这不过是他们凭空放出一个不属于他们拥有的诱饵，可我还是心动了，唉！”
“据我所知，英国在欧洲拥有不错的历史和一定的声望。十几年来发展得很快，出现在马六甲海峡和远东海域的英国商船越来越多，而且几年来他们不止一次企图与福建郑家建立联系，但都被目光短浅的福建郑家拒绝了。”
“而且一直以来，荷兰人和西班牙人都对英国人充满了敌意，但有一点令我对这些意志坚强、不断进取的英国人很钦佩，那就是他们非常看好将军您。”
朱道临微微一愣，与同样惊讶的郭中骏和徐文涛对视片刻，再次转向似是倾吐完毕彻底放下包袱的萨懿德：“老萨，你不是说过，愿意留下来陪我度过下半辈子吗？”
萨懿德又是一叹：“之前我确实没了复国的勇气，甚至和我逝去的父辈们一样，早已不怀希望，早已忘记了故国。”
“可是，这两年我在将军身上看到了我失去的东西，也正是将军为国为民的不懈努力，以及对自己祖国、自己同胞的挚爱之心触动了我，让我看到了丝丝希望。”
“尽管前途渺茫，但我看到了，如同真主的召唤一般，再也无法平静下来。”
“所以英国人的许诺让你动心了？”朱道临再次露出微笑。
萨懿德诚实地点点头：“是的，请原谅我，将军，请原谅！”
朱道临摆摆手，缓缓靠向背后的软垫，幽幽一叹：“我能理解，在很多方面，老萨你和我是同一类人，不管你信不信我都想告诉你……”
“一年前你说要见证我的崛起，和我一起开创一个新世界，一同度过下半辈子，一同享受努力的过程和奋斗的果实，其实那个时候，我就预感到这辈子留不住你，最多十年你就会离我而去，返回你的故国。”
“看在不是亲兄弟胜过亲兄弟的情面上，只要我成功了，就无法拒绝你的请求，无法抹杀你的贡献，更无法忘记你对我的鼎力支持和深厚情谊，只要你提出请求，我必然会鼎力支持你返回故土，重新振兴你的故国，只不过我没有说出心底里的这个想法，你也从来没对我提起罢了。”
“将军，你永远是我萨懿德最亲的兄弟……”
萨懿德匍匐在地久久不起，从未在外人面前流出的热泪一颗颗滴落，迅速被奢华的金丝地毯吸收干净。
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