耿大和耿二第二天就开始养病了。只要云殊不出去，就没有他们两人的事。加上两人的长相凶悍，知道云大师会有贵妇小姐到来，两人怏怏地躲到隔壁的院子去。等到吃饭时，山杏来喊人。
小年过后，云大师里的人才勉强缓气。一连十天，云殊几个忙得脚不沾地。虽说过了小年，云大师没那么忙，但狸娘每日都守在云大师，偶尔会有一两个人来。
云大师逐渐有了小名气，赚得虽不多，够云大师开销。看着手里的订单越来越长，云殊无力趴在大案上。
府上的账全部由唐行管理。可观的收入让他喜上眉梢。
“东家，明日我们去人牙场看看，倒是可以多买两三个人手了”，银钱充盈。东家想在年后扩伸，少不得人手。
东家是东家，总不能事事亲为。他负责云大师的一切，有时候忙起来，连喝水的空隙都没有。
“都是些什么人？我需要粗使丫头。更需要能人异士”
“都是一些犯事的人”
云殊一听，立刻拒绝，“底子不清的人，我不要。我是要人来干活，而不是请尊菩萨回来供……”，把犯事的人买回来，她是嫌自己过得太长了？保不准那些犯人哪天兽性大发，把府上的人全部砍掉？
唐行捧起茶杯，抿了一口茶润喉，解释道，“东家，有些犯人并不能定性为犯人。这些人之间有可能是被冤枉的。何况是官府买卖，是合法的……局时，往官府里使点钱，就能知道他们犯了何事……”，唐行对官府买卖犯人并不觉得奇怪。而是官府缺钱了。
“官府为何买卖犯人？”
“有些犯人是被流放到各个地方的。如果这个地方可能出现短期性缺钱的瓜，可以打报告，上面同意，自然是可以买卖一些罪责不轻不重的人”，当然，十恶不赦的人不在买卖范围内。
“这样？”，如此一来，她大概知道耿大和耿二的来路，“官府为何会缺钱？”
“比如打仗，朝廷会从各地抽取一定税钱。税钱不够，下压到县城官府，官府无计可施之后，方可合法买卖戴罪之身的人”
云殊撑着脑袋，一脸懊恼，觉得自己的信息闭塞了。北萧王身负重伤，北萧世子崭露头角。姜三哥回来后，才与她说过戎敌入侵，大挫戎敌之后，西北军战损无数。正是所谓的杀敌一千自损八百。
从此次官府买卖罪犯的行为中，云殊嗅出蓟县官府没钱了。没有任何办法的情况下，不到万不得已，绝对不肯能买卖罪犯。蓟县的钱都到哪去了？蓟县作为一个大县，需要靠官府买卖罪犯来凑钱？
云殊认为自己年后改去拜访高砚了，她想在蓟县活下去，需要一个靠山。蓟县达官显贵多，人家绝对看不起她，那么……她只能与高砚抱团取暖了。
“看来官府问没钱了”
蓟县衙门
一身儒雅之气的高砚已经连续办公好几日了。上面压下来庞大的军费犹如一座大山，压在高砚的头上，让他喘不过气。
他足够优秀，被派到了雍州大县，可他一介读书人到了蓟县，黔驴技穷，无处施展才能。堪堪勉强维持县衙开支，已经用了他此生所学。
庞大的军费让他彻夜不能眠，凑来凑去，只能买卖罪犯。
宽敞的官府，零星点了几盏灯笼。高砚的办公衙署烛光如豆，昏暗的灯光下，露出他半张愁眉苦脸。偌大的县衙，他竟无一人可用。所有人明里暗里向县丞阿谀奉承，到了他这里，不过是维持表面上的亲疏而已。
高砚看着账册，蓟县的税有七成全投入城外那条运河。这条运河开挖一年多，不仅毫无进展，花的钱的越来越多。
曾经意气风华的高砚到了县衙，被排挤，无人脉，难以为继。年轻的县令，面容清濯，忧心如焚，愁肠百结。
“大人，明日买卖罪犯大约有一百人，如一人五十两，共收入五千两”，下属报告完之后，小心翼翼地观察高砚的情绪变化。
高砚眉宇忧愁不散。五千两……才五千两。这一次，需要一万两的军费，并且在过年前全额上交到雍州。他去哪里找另外五千两？县衙的费用压了又压，缩了又缩，底下的人怨言满天。如果他再次一意孤行，县衙恐怕要造反了。
“大人，要不征税吧？”，负责粮马、税收等的齐主簿建议道。
高砚立刻否决。距离上次税收才多久，就征税，让百姓怎么活？而且北萧王不仅治军严谨，对他的封地，更是要求官吏清明。十年前，雍州数十名贪官被斩首于菜市口，鲜血成溪，至今历历在目。
“大人，拿不出另外五千两的话……”，轻则被训斥，重则丢官帽。
“本官自己想办法……”，高砚的声音渐渐无力。县丞说自己没有办法，每月紧靠微薄的俸禄过活，爱莫能助。他更加无法开口向蓟县豪门富绅张口眼前。国难当头，倒是可以募捐。而今……高砚焦躁得上火。
齐主簿退去后，立刻去找县丞。县丞正在自个府上，悠闲自得。
莲花池
水从假山上潺潺而落。身高中等，衣着整齐，留着短髭的县丞站在莲花池边上。正往莲花池里撒鱼粮。池中金贵的观赏鱼蜂拥而上，虎口夺食。
“县丞大人”
齐主簿行礼后道，“目前还差五千两”
“嗯”，县丞神色冷峻，似乎已经置身之外。高砚是县令，上头寻的是他的麻烦。拿不出钱，是高砚政事不力。年轻人……还是太心高气傲了。
“大人，万一此事不力，牵扯到我们……”
“怕什么？他一县之官，他拿不出钱，我们难道能拿出来？大不了，丢乌纱帽而已”，县丞说得云淡风轻。本是他直升县令一职，谁知道被高砚截胡了。
“他要是找你拿主意，让他找本县富绅募捐”，不过，那些人不一定会卖他的面子。
齐主簿苦笑。
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