朱杰在家中陪苏锦儿欣赏音律，听得门下来报，说有从苏州府来的驿卒给朱杰传江苏巡抚的函信，朱杰慢慢的从信函中抽出书信，上面提到了朱杰荡平倭寇有功，江苏巡抚曾时疏三日后为朱杰摆下庆功宴。邀请朱杰赴宴。官场文章，不得不去，写完回信让驿卒带了回去。传信的人刚离开，朱杰心里边就犯嘀咕，自己和这个江苏巡抚并不认识，更别提有什么交情了，为什么突然之间要为自己摆庆功宴。朱杰带着疑惑，去到了张四维家，张四维也是朱杰特意和上级商议，调任过来的，张四维现在是江南道按察佥事，足足的正五品。张四维告诉朱杰，也许是曾时疏惜才，所以邀请朱杰。为了身边能有人出谋划策，此行朱杰还把张四维拉去了，遇到困难张四维还能给他提点方法。就这样，一行几人来到了江苏巡抚衙门所在地“苏州府”。苏州府位于江南水乡，水系发达，拥有宽阔的湖泊、清澈的河流和独特的运河。秋天的苏州府，湖面上的荷花凋谢，但河边的芦苇和荷叶依然婀娜多姿，与水乡的风貌交相辉映。朱杰带着张四维乘坐船只，从水路进入苏州城欣赏秋景。太湖上的渔舟点缀在湖光山色中，成为一道美丽的风景线。黄浦江两畔的秋叶变得金黄、红艳，为古城的秋意增色不少。船行水中，可以感受到江南水乡独特的韵味。朱杰觉得这个时候的苏州府的气候温和宜人，天空湛蓝，阳光明媚。秋风轻轻地吹过，带走了夏天的炎热，为大地披上了一层金黄的秋意。由于离赴宴的日子还差一天，朱杰几人先找了一处落脚点，没有着急去巡抚衙门。在一家客栈落了脚，朱杰决定趁着还有时间就在苏州城内好好的转转。苏州府的美食声名远扬，朱杰对这一点充满好奇。他便来到了一家老字号餐馆，品尝了他们的招牌菜——松鼠桂鱼。这道菜的外皮炸得酥脆，内部的鱼肉却保持了足够的嫩滑，入口即化。朱杰对这种独特的口感大为惊讶，他从未尝试过这样的美味。此外，他还品尝了各种苏州小吃，如肉末蒸蛋、阳澄湖大闸蟹等，都给他留下了深刻的印象。他游览了拙政园，这座被誉为“江南四大名园”之一的园林。园中百花凋零，秋意盎然。朱杰穿行于亭台楼阁之间，感受着江南园林的雅致和韵味。他还游览了虎丘和狮子林，欣赏到苏州府秋天独有的山林风光。层林尽染，秋水长天，朱杰陶醉在这美丽的景色之中。他突然注意到一位年轻人正在园中的一块空地上专心致志地作画。这位年轻人衣着简朴，却难掩其优雅的气质。他的画笔在宣纸上飞快地移动，描绘出一幅幅精美的画面。朱杰被这位年轻人的才华所吸引，便走近观看。
年轻人见朱杰走近，并没有打断他的作画进程。他的画笔在宣纸上灵动飞舞，将园中的山水、花木、亭台楼阁等景物巧妙地融入画中。朱杰看着这位年轻人的画作，感受到了他对苏州园林的热爱和敬意。在画作完成后，朱杰主动向这位年轻人请教。他们开始交谈，谈论着苏州园林的历史和文化内涵。这位年轻人向朱杰介绍了许多关于苏州园林的知识和故事，令他对这座城市的文化和历史有了更深入的了解。他们越谈越投机，话题不断扩展，涉及到了文学、艺术等多个领域。朱杰发现这位年轻人的才华和见解深得他的赞赏，朱杰虽然吃饱了，但还是带着年轻人找了一间小店坐下了，朱杰点了一壶酒，两人准备一边喝酒一边谈。两个人就像遇见知己，越聊越投缘，年轻人向朱杰介绍了自己，朱杰才知道年轻人叫徐渭，朱杰上下打量着徐渭，个子高大，皮肤白晳，声音还非常好听，用后世的话说就是个大帅哥。朱杰也了解了徐渭来苏州的目的，原来是为了画出苏州拙政园的秋景，一壶酒喝完，朱杰想邀请他多待几日，徐渭说画完画还要赶回绍兴帮助岳父处理公务，朱杰看他确实有事，没有继续挽留，二人交换名帖之后，说有时间要登门拜访，便各自分离。回到客栈之后，张四维把他准备的苏州府各个官员的背景交给了朱杰，好让朱杰在互相寒暄时尴尬。第二天，朱杰换上朱红色官服前往了巡抚衙门，在交完拜帖之后，衙役引朱杰来到正厅。曾时疏和朱杰碰了面，曾时疏头顶官帽，身披官带，步步生威，颇具一番威严，神态庄重，颇具文人气质。一看就是久经宦海沉浮。两个人寒暄了一阵，曾时疏就把朱杰引到了宴席之上。宴席摆满了丰盛的美食，香气四溢，而场中却充满了紧张的氛围。曾时疏的身份尊贵，自然引来了众多高官贵人的争相效仿，于是这场宴会成为一场场炙手可热的风云盛事。曾时疏自知朱杰平倭的功绩给他的仕途进一步送上了加速器，故对这位英勇的年轻将军殷勤备至，亲自招待。而朱杰心思颇深，他对自己的表现深感压力。他知道，这场宴会并非单纯为了庆功，而是曾时疏对他的考察和打算。宴会厅一片热闹气氛。曾时疏高坐主位，笑容满面地夸赞着朱杰的英勇事迹。而朱杰心中剧烈地波动着，一方面是激动于巡抚的赞扬，另一方面则是来自他事业未来的压力，这让他更加慎言慎行。突然，一道风光照亮了宴会厅，所有人无不侧目。一个穿着华丽的琼花缎衣的少女，执着一束织锦腰带，缓缓走到朱杰面前。她眉目如画，绝世容颜，仿佛湖中的莲花，让人忍不住魂牵梦萦。朱杰心中一动，试图释怀这丝莫名的压力。他微笑着看着少女，屏住呼吸，等待她开口。
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