回到中书外省，裴皎然把手头上的事务交给窦阁老后。又去中书省交了部分印信，而后回家休旬假。
在家里收拾了几件衣物，裹上狐裘，策马前往终南山。在长安雪停的这几日，终南山上飘了几场雪。山道上积了厚厚一层雪，冬阳穿过林间缝隙倾洒而下，铺上一层淡金色。
虽然雪深，但是路上赏雪的行人不少。好在她戴了风帽，又以轻纱遮面，是以没人认出她来。
勒马在竹林精舍前，将马一拴。裴皎然从篱笆外翻了进去，蹑手蹑脚地走在雪地上。竹屋里飘出裹着高谈声的酒香，顺着酒香她悄悄走了过去，猫在窗旁往里看去。
只见裴湛然和几个友人披散着头发，围在案几旁，泥炉上煨着一壶酒。
“女郎。”
闻声回头见是崔伯玉，裴皎然面上闪过一丝不自在。遂缓步走了过去，“阿兄在和哪些人喝酒？”
“都是住在终南山的隐士。女郎要去见他们么？”崔伯玉面露微笑。
“不必。我休旬假，李休璟又不在。索性两山上小住几日。”裴皎然转头看了眼屋内，“我先去睡一会。”
即便她不常来，裴湛然依旧给她准备了一间屋子。解下狐裘，脱去披袄，松了发，一脸疲惫地靠在凭几上。
崔伯玉悄声入内，见裴皎然揉着额角。搁下炭盆，压低声音道：“郎君新制了益气宁神的香，我去给你点上。”
“好。有劳伯玉叔。”裴皎然道。
不知过了多久，裴皎然才悠悠转醒。此时天幕已经完全黑下来，身旁依旧暖洋洋的。案上熏炉往外散着香气，抬眼睇目四周。只见裴湛然正坐在她对面，手撑着下巴，直勾勾地看着她。
面前的裴湛然披散着头发，只用一根缎带微微扎起，依旧是一副逸气棱棱的模样。
“兄长来了怎么也不出声？”瞥见裴湛然面前倒了盏茶，裴皎然捧茶饮了口。
“我出声了。可你睡得太熟，没听见。”裴湛然一笑，“先用饭吧。”
兄妹二人自小就是由崔伯玉照顾，这饭食上崔伯玉的手艺非常对二人胃口。
蹙眉看着案上的清淡菜肴，裴皎然蹙眉一叹，“我还以为阿兄会准备野味呢。”
“有野味。冬日前我捕的蛇，用来熬汤你喝么？”裴湛然咧嘴一笑，“味道很是鲜美。”
瞪了裴湛然一眼，裴皎然道：“兄长还是留着自己喝吧。”
“女郎还是不喜欢蛇么？”往裴皎然碗里添了些许鸡块，崔伯玉神色温和，“蛇早早冬眠去了，哪来的蛇。”
玩笑开过，三人其乐融融地用着膳。尽管三人许久没见，但饭桌上依旧安静。用完膳之后，崔伯玉起身撤膳。独留兄妹二人在屋内。
从一侧的碧玉果盘中取了个雪桃，递给裴皎然。
看着递来的雪桃，裴皎然眉眼温和，“阿兄从哪里得来的桃子。”
裴湛然笑道：“在终南山上有结草为庐的真隐士，自然也有沽名钓誉的假隐士。表面上在终南山隐居，实际上身边仆从不知道有多少。”
持着一旁的银刀，刀刃在裴皎然动作下轻轻地在雪桃外皮上转动起来。白里泛绯的桃皮剥落，桃子的香甜气息散了出来。
“前方有战事，你怎么好端端地突然休旬假？”裴湛然皱眉问。
他虽然隐居在终南山，但是并非不闻窗外事。那些个假隐士在与他交谈中，偶尔也会讨论朝廷政务，言语中难免流露出对裴皎然的嫉妒。嫉妒她不仅仅以女子的身份入仕，更嫉妒她如今执掌中书省，风光无限。
手里的桃子鲜嫩欲滴，味道甘甜。裴皎然垂首一笑，手中动作不停，“前方的战事固然吃紧，也没到离不开人的时候。不过么高位执政的一言一行，皆是表态。我的旬假，也是陛下略施惩戒罢了。”
“适才你睡着的时候。伯玉叔便和我说，你来肯定是因为朝中有事。”裴湛然目露深意，沉声道：“嘉嘉我虽然不如你敏锐，但是也知道朝局瞬息万变，多个帮手总是好的。你知道，伯玉叔他出身崔氏，他的能力上我们都是有目共睹的。如果让他下山帮你，你的压力也会小一些。”
“多谢兄长好意。”裴皎然将银刀搁回碧玉盘中，面上依旧无波无澜，“但崔伯玉，毕竟是姓崔。”
裴湛然微愕，“他是姓崔，但崔家这些年对他不闻不问，他也替你当过几次崔家的招揽。”
“阿兄。他姓崔，注定无法在如今的局势下走太深。更何况他一旦出现，崔家便会将宝押在他身上，对朝局无益。”裴皎然忽然换上一副严肃模样，“权海深深，无能者如此，不过是自寻死路。而你我也没有朋友。”
话音甫落，门外传来一阵脚步声。
见是崔伯玉，裴湛然面上有些尴尬。却听他一笑，遂拱手施礼，“郎君，女郎所言不无道理。我虽然多年没回崔家，但崔家没把我移出族谱。我的一言一行，皆和崔家息息相关。我若入朝，为女郎谋主。崔家势必要利用我，来搭上女郎。这对女郎来日无益。”
“看来是我一厢情愿。”裴湛然看了眼裴皎然，又看看崔伯玉，“今日是我失言，伯玉叔和妹妹勿怪。”
待裴湛然一离开。裴皎然和崔伯玉对视一眼，各自喟叹。
“山中夜寒，女郎可以多加穿被褥。”崔伯玉拱手告辞。
望着二人离去的背影，裴皎然似觉无味地摇摇头。一路走到中书侍郎的位置上，她已经明白了很多事。许多选择，实际上并非家族所能左右，但也并非一人可以完成。而这些世家之所以可以源远流长，无非是擅长多方押宝。
无论胜利者是谁，他们都可以最大化的保全家族。但枝繁叶茂的家族，势必也会有分崩离析的时候。这是人心凉薄所致。
裴皎然淡淡一哂，望向镜中自己。唇梢扬起一丝弧度。她忽然有些庆幸，自己只有一人在朝中，虽然是孤臣，却可以免去很多烦恼。
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