见国王还在沉吟，德克向前走了一小步，语气越发恳切地说：“并非所有施法者都像教廷宣扬的那样邪恶，我们能研制药剂救治伤兵，能用法术改善农田收成，还能像这次一样，用魔法为王国解决难题。我们只希望奥尔多也能像角湾和伽贝拉一样，让施法者自由行走在阳光之下，不再被歧视，不再被追捕，让我们有机会用魔法，为这个世界做事。”
暖阁内瞬间安静下来，只有壁炉里的柴火偶尔发出噼啪声，罗德尼看着德克眼中的期盼，想起默林伯爵向他汇报的有关伽贝拉火龙军团打败教廷战象的情报。
他在心中第一次认真思考，奥尔多对施法者的态度是否真的该改变了？
国王目光透过窗户看向远方，仿佛能透过层层山峦看到西北海湾那片正被蒸汽与钢铁包裹的土地，阿尔达的兵工厂、湖心镇的流水线、那些源源不断生产出的步枪与火炮，像一幅幅清晰的画面在他脑海里次第展开。
必须承认，王室新军如今的战斗力几乎是靠着西北海湾喂出来的，保罗?格莱曼虽然支援晶耀建了西港经济特区，让民用工厂在那里扎了根，纺织机、造纸厂等民用设备确实改善了王领的民生，可一涉及武器制造，湖心镇就卡得死紧，只卖成品，绝不泄露半分核心技术。
罗德尼想起了前不久仿制火器的尝试，王国政府曾召集了能工巧匠，想照着西北的火枪原样仿制，结果却不尽如人意。
那些手工打磨的枪管，看起来和原版没差，可实际用起来，有的能打两百步，有的连一百步都达不到，更糟的是耐用性，有的火枪打十发子弹就炸了膛，有的用不了多久就卡壳。
最让国王恼火的是成本，工匠们耗费心血造出来的劣质火枪，花的钱竟然比直接从西北海湾买正品还多。
或许当年保罗研制火枪时也遇到过种种问题，自己应该坚持下去，让工匠们逐一克服困难，但物美价廉的西北现成货就摆在眼前——唉，有时候多一种选择反而是种苦恼，特别是在财政不充裕的时候。
至于更关键的事物——火药，那就更让人心焦了。军队里的人只知道这粉末里有硫磺，可具体还有什么别的成分、比例是多少，怎么提炼，全是一团谜。但这玩意儿甚至比火枪和大炮都重要，没有火药后两者就是一堆废铁。
“让施法者自由行走在阳光之下……”他低声重复着德克的请求，眼神渐渐变得严肃。
如果真的放开对巫师的禁锢，把他们组织起来，会不会成为王国另一支可靠的力量？就像伽贝拉的火龙军团那样，用魔法弥补火器的不足。
他想过彻底摆脱对西北的依赖，可眼下看来，火器这条路暂时绕不开，但两条腿走路总比一条腿跛着强。魔法或许不能完全替代火枪大炮，可要是能像德克说的那样，用魔法破要塞、用魔法辅助作战，至少能让王室在面对西北海湾时多一分底气，少一分被动。
罗德尼十八抬手揉了揉眉心，目光重新落回巫师身上。
过了许久他才缓缓开口，语气带着几分审慎，“你的建议我需要时间考虑。但我可以向你保证，只要你们能帮王军拿下天堂盆地，我会认真对待这个请求，不会再让你们像以前那样只能躲在塔楼里度日。”
德克听到这话后眼中放光，他再次深深鞠躬，感激道：“多谢陛下！我们定不会让您失望！”
次日清晨的内阁会议上，长桌两侧坐满了国王的心腹重臣，罗德尼十八将昨日与德克的谈话和盘托出，从巫师提出的利用魔法攻克要塞的策略，到其希望施法者获得合法地位的请求，一字一句清晰地传达给在场众人。
话音刚落，贾西姆亲王眼中便露出兴奋的光芒：“陛下，这是好事！巫师的力量若能为我们所用，既能拿下维布伦，又能平衡西北海湾的影响力，为什么不同意那个德克呢？”
他身旁的尤里科也连连点头：“没错！格莱曼有火枪大炮，我们也可以有巫师和魔法！唉，那群巫师关了有些日子了，我们怎么没早先想到呢！”他显然对启用巫师的提议极为赞同。
然而宫廷首相鲁伯特却眉头紧锁，出声反驳：“陛下，我以为不妥。奥尔多民众信奉光明之主数百年，巫师在他们眼中始终是异端的代名词。一旦放开对巫师的禁锢，恐怕会引发民间的恐慌，甚至导致叛乱，角湾的战争就是教训啊！”
情报大臣默林也表达了担忧：“更危险的是教廷，即便我们暂时不用巫师公开作战，只要传出王室与巫师合作的风声，光明之主教廷绝不会坐视不理。如今我们虽未直接卷入伽贝拉与教廷的战争，但教廷若迁怒于奥尔多怎么办？”
“教廷？”贾西姆亲王冷笑一声，手指敲击着桌面，“他们现在正被伽贝拉打得头破血流，战象都快死没了，哪还有精力管奥尔多的事？”
“可万一教廷与伽贝拉议和，转头对付我们呢？”鲁伯特追问，议事厅内瞬间陷入争论，支持启用巫师的一派与担忧风险的一派各执一词，声音渐渐抬高。
罗德尼十八抬手示意众人安静，目光扫过全场：“诸位的顾虑都有道理，但也不能错失这个机会。”
这时鲁伯特思索了一会儿，提出个折中方案：“陛下，不如先让巫师那秘密准备着魔法，协助攻打天堂盆地，但暂时不公开承认巫师的合法地位。同时派人密切关注伽贝拉与教廷的战局，若伽贝拉最终获胜，证明教廷的力量已经衰弱，我们再效仿伽贝拉……不，还是渐进式地给予巫师合法身份，这样比较稳妥。”
这个提议让争论渐渐平息，连贾西姆亲王也点头认为鲁伯特的方案十分周全。
罗德尼沉吟了一小会，点头说：“就按鲁伯特卿说的办，默林卿，你派密探去伽贝拉边境，随时汇报战况。”
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