自从一些列的农业法令被公布出去后，保罗·格莱曼每天过着忙碌而充实的生活，他除了每天审阅各地事务官送来的农会建设报告，还时不时地骑马去湖心镇附近的村子视察一番。
一封信件打破了他的这种生活，这封信来自拜尔丁领主麦隆·加纳德，也就是他的那个“发小”。
信件是用阿尔达生产的新型纸张写成的，保罗摸着信件暗自得意，他“发明”的纸已经渐渐走进了人们的生活。
一开始，里面的内容看起来倒没什么，无非就是嘘寒问暖，再说说自己领地里最近发生的一些趣事，只是一些语句读起来不是很通顺，让保罗看得很是牙疼。
“真是的，不知道得还以为是刚开始学习的小孩子写的呢。”
伯爵大人摇摇头，毫不留情地吐槽着这个儿时好友。
等一下，保罗想了想，在他的记忆中，两人在以前也通过信，貌似那家伙的写作能力没这么差劲啊。
除非，是那种情况……
他跑回自己的卧室开始翻箱倒柜起来，在一阵忙活后，终于找到了记忆中的东西，这是一个盒子，打开之后里面放着数片薄木片，有些特殊的是，这些木片上镂空着呈不规则排列的一个个矩形小孔。
这是他以前和麦隆之间约定的“密语”，用来在信件中隐藏一些只能在两人间分享的小秘密。
比如“昨晚屁股又挨板子了，父亲是个大坏蛋”、“偷偷倒掉管家的酒，看他一脸见了鬼的表情真好笑”、“今天我看见老爹偷摸女仆屁股了”，诸如此类的被家长看到下场会很不妙的事情。
每次写密信的时候，先把木片铺在纸上，在镂空处填上自己要写的单词，然后拿开木片，在剩余的空白地方填上其他单词，组成一篇普普通通的信文。
不过也正因为如此，组合出来的句子有些不太顺畅，或者有时候上下文说得不是一件事，其他人看起来就有点莫名其妙了。
为了防止在同样的位置写得次数多了被人识破，两人制作了很多块这样的薄木片，同一套木片中，各自上面的镂空小孔排列是不一样的。
写信的一方随机选择一片使用，收信的一方就得一片一片地盖到信纸上去看，直到读出通顺的语句为止。
“烛台……飞上……河里……，看样子不是这片。”
“管家……骑士掉落……失火……，这片也不是。”
“可口的美味……老鼠……掉到沟里了……，再试试其他的吧。”
保罗拿出盒子里的木片，逐一放到信纸上尝试解读密文，前9次都没看出来，终于在覆盖上第10块木片的时候，一句前半段非常通顺的话显示了出来：
“我偷听到了管家和他们的谈话，父亲是被害死的，现在他们要对我下手了，救命，……”句子后半段的单词就是杂乱无序的了。
密文中透漏出的可怕信息让保罗大吃一惊，为了防止是误会，他把剩下的木片挨个放在信纸上都试了一遍，但是读出的单词组合起来都没有刚才的那句话顺畅。
保罗的心一下子沉了下来，看样子他的这个朋友似乎陷入了足以危及性命的阴谋之中。
“父亲是被害死的”，不就是汉塞尔拿来警告自己“老加纳德失足落水”的事吗？当时自己就怀疑这是阴谋，因为老加纳德的改革触及了封臣们的利益，联起手来搞掉自己领主的可能性是很大的。
现在老加纳德的儿子偷听到了阴谋者的谈话，这件事算是实锤了。
那么现在问题来了，对方发来了求救信，自己是救呢，还是不救呢，伯爵大人陷入了左右为难中。
一方面，在恢复了另一个世界的记忆后，虽然他对苏醒记忆之前的人际关系看得有点淡了，但还不至于淡漠到朋友有难却置若罔闻的地步，想起小时候两人一起玩耍的情景还挺有感触的。
另一方面，现在他的领地正处于改革刚刚开始、产业刚刚起步的时期，外面的事他实在是不想掺和。
还有一个原因是，加纳德可不是像格莱曼这样的戴罪家族，治下的拜尔丁是一个货真价实的伯爵领，下面还有五个附庸：两个子爵和三个男爵，要是这帮家伙全部参与了阴谋，而自己冒冒失失地去救人，他们合起伙来和自己硬刚，能打得过吗？
还是先搞清楚状况再说吧，保罗走出卧室，唤来一个仆人吩咐到：“让汉塞尔总管来见我，要快！”
……
拜尔丁首府布图雅，一个人慢慢地踱进一家酒馆中，在吧台前一屁股坐下，大声叫道：“老板，一杯麦芽酒。”
酒馆老板取了个干净杯子，到酒桶处灌了满满的一杯，放在客人面前招呼道：“请慢用。”
客人几口酒下肚后，和老板天南海北地聊起天来，从西边的海盗入侵一直聊到南方的疆臣叛乱。
续到第二杯的时候，他不经意地问了一句：“你们这儿貌似没有海盗来过，大街上怎么那么多兵啊？”
酒馆老板随口回答道：“你是外地来的吧？拜尔丁的几个男爵和子爵都聚集在这里，大街上都是他们的私兵。”
“出了什么大事吗？”
“小加纳德伯爵手下的士兵都被王室派来的人拉到南方讨伐叛军去了，他的封臣说是要来护卫领主的安全和维持布图雅的治安。哼哼！”
最后的那句“哼哼”让他提起了兴趣，看样子事情并不简单，于是小声地问酒馆老板：“听您的语气，莫非有什么隐情？”
酒馆老板瞥了他一眼，没有接话。
客人把手往衣服口袋里一探，轻轻拍在桌子上，大声说道：“结账！”
当他把手拿开时，桌子上留下一枚硬币，如果是铜币的话，是远远不够两杯麦芽酒的钱的，但关键是——这是一枚银币。
老板向周围看了看，此时的酒馆里只有另外两个客人坐在一边的角落里对饮，不会注意到这里，他用极快的速度把银币收了起来。
坐在吧台前的客人起身要走，却听见酒馆老板说道：“我这儿还有自己家特酿的啤酒，贵客何不再品尝几杯呢？”
客人嘴角微微上扬，重新坐下，“那我就再尝尝您的特酿啤酒！好喝的话下次再来。”他把右手轻轻拍在吧台桌面上，从指缝间可见，下面又是一枚银币。
酒馆老板去灌了一倍啤酒端过来，客人右手继续摁在桌面上，用左手拿起杯子喝了起来。
只听见老板压低嗓音，小声地说：“前几年老加纳德伯爵的事你听说了吗？要没收封臣的领地，把一堆手下都得罪光了。”
他点点头表示知道。
“然后伯爵就落水淹死了，可死得也太蹊跷了，起码我就知道，伯爵大人从小就水性极好。”
客人很惊讶，小声问：“这么说是他的封臣们弄死他了？”
老板立刻摇摇头：“这是你自己猜的，我可没说。”
客人又问：“然后呢？这和大街上的私兵有什么关系？”
酒馆老板再一次检查了下周围是否有人注意到这边。
“老伯爵死后，他的儿子麦隆少爷继承了爵位。可打那以后，这位小伯爵就不怎么出门了，以前那么外向的一个孩子，还经常去阿尔达找格莱曼家的少爷玩，莫名其妙就变得深居简出了。”
客人小口呷着酒，一边听酒馆老板继续说道：“现在聚集在布图雅的几个封臣都是加纳德家的亲戚，而老伯爵就这么一个儿子，手下的士兵又都不在身边。”然后就不往下说了。
客人放下杯子问道：“要是小加纳德也出了什么事，爵位是不是就落到某个封臣手中了？”
酒馆老板笑眯眯地说：“这还是您自己猜的，我就知道这些了。”
端起杯子大口喝完剩下的酒后，客人抽回自己的右手，把下面那枚精光闪闪的银币留在了吧台桌面上。
“您这儿的啤酒很好喝，我下次还会来！”
他一边这么说着，一边不急不慢地走出了酒馆。
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