麦隆默默地听着安德鲁的诉说。
这位封臣向他讲述了半天有关家族荣耀、贵族尊严之类的事情，总之在他看来，由阿尔达的政务院来管理拜尔丁实在是有失加纳德家族的体面。
“安德鲁……”
年轻的伯爵方下刀叉，看着自己的封臣。现在他的心里还是蛮欣慰的，没想到自己还有这么一个忠心耿耿的臣子，从安德鲁男爵的语气中可以感受得到对方并不是伪装。自从去年遭受背叛后，麦隆就学会了分辨他人言语中的真实意思。
“加纳德家族还有你这样的人效忠，实在是太幸运了。”
“伯爵大人，请不要这么说，瓦伦家族绝不会违背祖先的誓言！”
“我高兴并感谢你的忠诚，但是，我并打算改变现状。”
麦隆的话并没有超出安德鲁的预料，他早就猜到十有八九会是这个结果，但是他的内心还是有所不甘。
“为什么？您就这么看着自己被架空吗？”
“呵呵，架空？其实我从继位以来就没有亲自治理过领地，不是吗？”
听到主君这么说话，安德鲁脸上一红，虽然他知道伯爵针对的是叛臣安其罗等人，但心里也涌出一阵愧疚感。自己虽然忠心有余，可是平日里过于醉心武事，对布图雅城内发生的事情关注太少，连安其罗等人悄悄地架空主君这种事情都没有察觉出来。
一听到别人推荐自己去南方作战，自己连想都不想就兴冲冲地去了，要是自己能多留点心思，也不至于要假手外人来平定叛乱了。
安德鲁低下头说：“作为您家族的封臣，我负有很大的责任，请您惩罚我，伯爵大人。”
“不，安德鲁，我没有要追究你责任的意思。终究还是我自己太年轻，被安其罗等人轻而易举地操纵。”
麦隆摇着头说：“安德鲁，想想现在的情况。这几年来，安其罗他们在拜尔丁上上下下都安插了自己的人，等他们败亡后，这些人抓的抓，跑的跑。如果没有阿尔达派人过来，恐怕拜尔丁很快就会进入到混乱无序的状态。再说了，你回来这几天，难道没有发现我的领民们比以前生活更好了吗？”
安德鲁男爵微微颔首，通过这几天所见，至少布图雅城内是比以前更好了。
麦隆继续说：“而且加纳德家族名下的产业不但没有丝毫损失，反而在拜尔丁的技术支持下增添了不少，赚到的利润比之前增加了数倍，甚至超过了前年领地里的税务收入。”
“呃……那恭喜您了。”
“安德鲁，我劝你也投资办厂，否则等到工厂越开越多后，恐怕来钱就没有现在这么快了。”
“谢谢您的好意，我会考虑的。”
“而且保罗对我给足了尊重，拜尔丁的任何决策都会询问我的意见，每个季度的税收情况都会让我过目，税金的每一笔支出都会让我知晓并同意，想想历史那些和我有着类似遭遇的人，哪一个不是赶跑了狼又请来了虎。”
安德鲁暗自腹诽，要是您多说几次“不”，恐怕格莱曼伯爵就不会这么尊重了。
却听见麦隆说：“还有你，安德鲁，明天就回自己的封地看看吧。那四个叛徒的封地都被褫夺了，在我的同意下，湖心镇向这些地方派驻了事务官直接管理，唯独你的封地一点都没变，仍然是由你的家族继续管理着，里面的税金和产出都丝毫未取。”
这倒不用麦隆说，安德鲁已经从与家人的书信往来中确认了这点。
“是的，这一点我非常感谢格莱曼伯爵，但是……”
“好了，安德鲁，现在的局势你应该清楚，且不说我和保罗是血誓兄弟，单单是现实中的威胁，就逼着我们不得不拧成一股绳。”
安德鲁猜测着说：“您是说肯特家族吗？如果任凭那位臭名昭着的马尔茨·肯特上位，对于西北各领而言却是是个灾难。”
不料麦隆却摇了摇头，“不，这的确是一个迫在眉睫的威胁，但从长远来说，不仅仅这一个。安德鲁，你去了一趟南方，对王国、乃至整个大陆的局势，都有哪些看法呢？”
麦隆的话让安德鲁略微惊讶，他没想到伯爵会问他这么“高深”的问题，这位小大人尚且没有成年，而自己也仅仅是个下级贵族，两个这样的人讨论什么王国局势、大陆风云之类的事情，怎么想都有些滑稽。
“伯爵大人，我……咳！”
安德鲁轻咳一声掩饰自己的尴尬，他前往南方只是想满足自己的沙场夙愿，还没想过这种问题。
“把你所知道的说出来就行。例如说，你认为南方的叛乱多久能平定？”
安德鲁皱着眉头，似乎是在犹豫，良久才说道：“说实话，我认为平叛的过程可能……可能会比较曲折。”
“为什么？”
“且不说贪狼大公本身实力强大，我在王都时，大家私下里都在传言大公的背后似乎还有国外势力在支持他。而且南方传来很多坏消息，似乎那些忠于王室的领主已经被收拾了。”
“也就是说，王室军队会在南方和叛军胶着上一段时间？”
“极有可能会出现这样的情况。”
“哪怕王室汇集了各地的勤王军队？”
“追随贾尔斯的领主也不少……”
听了安德鲁的话，麦隆的手指轻轻敲着桌子，眼睛盯着跳动的烛火，不知道在想些什么。
“一直以来，我们国家中最强大的力量就是王室了，国王陛下是众领主之间至高无上的仲裁者，是我们共同效忠的对象。用以维系这股忠诚的，除了先辈们在受封时立下的誓言，还有陛下手上的剑和盾，陛下的剑比我们的剑都锋利，陛下的盾比我们的盾都坚实，他掌控着王国中最强大的力量。”
“您的意思是？”
“如果这样一股力量都被长时间地牵制在某处，那么说明这个国家即将或者已经失去了秩序，因为维持秩序的力量在衰退，哪怕这股力量仍旧是最强大的，但却以别人看得见的速度在衰退。”
安德鲁瞪圆了两只眼，饶是他上过战场，也被麦隆的一番话惊住了，这实在是太不敬了，而且还是从一个十五岁少年的口中说出来。
“加纳德大人，您是说……奥尔多会走向混乱？”
“我是这么认为的，就拿西北海湾最近的事情来说，如果王室还如同历史上的那般强大，两个派系还会兵戎相见吗？不，不会，百年之前，领主们有了纠纷会自顾自地大打出手吗？而且王室的反应也不会这么慢，连你都知道消息并返回了西北，可来自王室的正式态度却没有一星半点。”
麦隆盯着安德鲁的眼睛，小声地说：
“王室在犹豫，王室在观望，王室担心手中现有的力量无法迅速摆平这一切，进一步暴露自己的虚弱。”
“所以，安德鲁，我们需要和志同道合的人待在一起，在乱世到来之际保全自己，越是紧密，越是安全。”
年轻伯爵的一番话，让安德鲁感慨万分，看样子自己的主君在遭逢大变后成长了不少，先不说他的话正确不正确，至少自己……呃……自己就没想到这一层。
“加纳德大人，需要我做些什么呢？”
“在湖心镇呆了一段时间后，我就有种预感，我的那位盟兄似乎要……似乎要建立某种“新秩序”，姑且用这个词儿好了，因为我不知道该如何确切形容它。而我们拜尔丁，应该好好地利用先期优势，在新秩序中占据重要的位置。”
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