肯特公爵拿着手中的报告，心里有一种把它撕碎的冲动。
是谁让格莱曼赚了这么多钱？
他抬头看到桌子上摆放的瓷器花瓶，一把拿过来就要摔在地上。
但公爵的手却悬在半空中久久不能掷下，最后还是一脸别扭地把花瓶摆回了原处。
马尔茨又把情报主管叫了进来，命令他去大厅把自己的几个心腹叫来，并让其他人先散去。
一会儿后，心腹们到齐了，埃莫森·怀尔德也在其列，至于公爵的儿子则没有来，最近有很多事情需要他亲自出面，整饬军队，征召新兵，所以一直在外面奔波。
公爵把现在的困境向心腹们说了。
“我们必须找到一种能够克制火弩和雷锤的武器，然后就可以凭借人数上的优势压死他们。”
但是这谈何容易呢？现有的弓箭和弩炮在射程和威力上都不如前面两者，众人苦苦思索，始终没想到一个好的方案。
“肯特叔叔，我倒是有个想法，不知道可行不可行。”
埃莫森突然说话了，马尔茨就像是黑暗中见到亮光一样马上说：“哦？说来听听！”
“您听说过长弓吗？”
“长弓？我们这也有啊！”
“我说的长弓并非是普通的长弓，而是那种更长的，更大的。”
埃莫森双手比划着，向书房内的众人介绍。
“这种长弓长约1.5~2米左右，用紫衫木制成，也可用用榆木和橡木代替，但最好还是用紫衫木，因为紫衫木强固、不易断、坚韧、柔性好，可以拉得更开。”
“它的射程能够达到200~300米左右，这已经可以和阿尔达人的火弩匹敌了。而且它的威力很大，它可以在约合220—260米的距离上穿透皮革、衬垫甲及织物，或者侵彻锁子甲，板甲或鱼鳞甲可以抵挡它的侵彻；但如果在100米以内被正面射中连板甲也抗不住；到了50米的范围，长弓利箭简直可以说是无坚不摧。”
埃莫森的描述让众人眼前一亮，这种武器太可怕了。
“真的吗？埃莫森，你说的‘长弓’真有这么厉害？”
埃莫森略一沉吟，“呃……我也是听别人说的，可能有吹牛的成分，但是长弓威力巨大总归是不会错的。”
马尔茨·肯特一锤定音：“无论如何都要试一试，你有办法制作这种弓箭吗？或者购买也行。”
“我不懂得制造方法，但是知道去哪里买。不过肯特叔叔，仅仅是买到是不行的，训练操作长弓的士兵并非易事，必须要通过经年累月的长期训练才能成为一名合格的长弓手。”
“关于这一点有什么解决办法呢？”
“佣兵。”
“佣兵？”
“是的，肯特叔叔，花钱雇佣长弓手，最好是是那种大型佣兵团的长弓手。”
马尔茨·肯特眯起眼，他知雇佣兵的存在，在一些战乱频繁的地区，活跃着大量这种为钱卖命的人，他们或者独来独往，或者组成团体，有些雇佣兵大团会成长到非常惊人的规模，战斗力甚至能匹敌一个强大领主的军队。
不过，大部分雇佣兵道德极其败坏，毫无荣誉感可言，客串一把土匪强盗是家常便饭的事。领地内征召的本土士兵虽然也抢，可还多少顾忌一下同乡之情，身为彻头彻尾外来户的雇佣兵可就没有这种拘束了。
当然，后面的这个特点丝毫不在马尔茨·肯特的考虑范围之内，唯一让他有点顾虑的是雇佣金的价格，能让别人卖命的价格肯定不会低。
但是如果自己能战胜反对自己的领主联盟，吞并了他们的领地和财富，特别是那个保罗·格莱曼的，所付出的终究会成倍地拿回来。
公爵一拍桌子喊道：“太好了，小埃莫森，这正是我所需要的，武器和士兵一下子全都有了。”
埃莫森一挺胸膛：“如果肯特叔叔有意的话，我愿意走一趟到去联系各个佣兵团。”
马尔茨同意道：“好，这件事就交给你了，价格好商量，主要是能够召集到足够数量的军队。”
埃莫森提醒他：“可是，这需要时间，在佣兵团到达之前，我们还需要想个法子绊住格莱曼的腿，虽然他的军队现在停止不前了，但是无法保证他们会不会恢复进攻。”
公爵黯然：“对，这确实是一个迫在眉睫的问题。”
在一旁默不作声的情报主管突然说道：“公爵大人，这件事请交给我们。”
“你有什么好办法？”
情报主管微微一笑：“格莱曼伯爵这一年来搞得把自己的领地搞得有声有色，却不知道自己屁股下面已经埋了两座火山，虽然火山还比较小，但迟早有爆发的一天。”
公爵授意他继续说下去。
“报告里提到过，阿尔达搞出了一种新的制盐方法，能够迅速、大量的制取食盐。从明面上看，这是一件好得不能再好的事情，但是……”
“但是什么？”
“沿海一带有大量依靠煮盐为生的盐民，他们依靠传统的煮盐法制取食盐，在成本上拼不过新式的制盐法，盐商们都不从他们那里进货，搞得盐民们几乎快要失去生计了，只要我们……”
情报主管还没说完，房间里的有人叫起来：“我知道你想说什么？这是个馊主意！公爵大人，千万不能采用这种方法。”
抢话者是肯特家族的一名封臣，他义正言辞地说：“虽然我们与格莱曼处于战争中，但毕竟同为贵族，去挑动贱民去反对自己的领主，这成何体统？”
其他贵族出身的心腹也纷纷嚷道：
“是啊，简直就是荒唐透顶！”
“大逆不道！”
情报主管不说话了，没有爵位的他无法理解诸位老爷们脑子里在想些什么，明明都快火烧屁股了。
肯特公爵烦躁地一挥手：“好了，这件事以后再议。你们还有什么别的主意吗？”
陆陆续续有人提了几个法子，但是在马尔茨心里都不具备可行性。
“埃莫森去联系善于使用长弓的佣兵团，我们重新训练一支军队，在佣兵到达之前尽量挡住阿尔达人。”
公爵最后如此宣布。
众人散去，唯有情报主管被留了下来。
“之前你说格莱曼的屁股下有两座火山，另一座是什么？”
情报主管眼睛一亮，小声说道：“乡下。”
“他在乡下里又搞什么事了？”
“打退海盗后，格莱曼伯爵推行了一项法令——‘土地整合’，通过置换让各家地主、自耕农零散的耕地整合集中起来，旨在更好地利用土地。”
“这法令听起来不错啊。”
“是的，法令是不错。但是乡下有很多人为了逃税而瞒报自己的耕地面积，也有许多人因为管理不严而侵占了大量的公地。呃……您也是知道的，这种现象总是屡禁不止的。”
马尔茨苦笑一声，示意主管继续说下去。
“而在耕地的置换和整合过程中，首先要做的就是清查各家的地产，丈量实际的耕地面积……”
“还有就是，耕地的质量有好有坏，置换过程中再怎么努力维持公平，也会有人觉得自己吃亏。”
“因此，我们可以在这里大做文章。”
情报主管说完后，马尔茨·肯特一声不吭地思索良久，最后仅仅说：“你先退下吧。”
主管离开后，公爵的书房陷入了寂静。
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