大西洋，亚速尔群岛附近。
腥咸的海风里，裹挟着一股若有若无的腐朽气息。
“新墨西哥”号的船首像，那尊威风凛凛的骑士雕像，此刻半边脸颊被熏得焦黑，只剩狰狞。
船长胡安·德·卡斯特罗倚在船舷上，疲惫的目光扫过这支狼狈的“珍宝船队”。
说是船队，其实只剩下三艘饱经摧残的盖伦帆船，以及两艘相对小一些的卡拉维尔帆船。
每一艘船的桅杆上，都挂着破破烂烂的帆布。
船身上也布满了触目惊心的伤痕，那都是荷兰人的炮弹留下的烙印。
从新大陆的韦拉克鲁斯港出发，这一路，简直就是一场噩梦。
该死的荷兰人，他们像一群疯狗，从加勒比海一路追杀到大西洋！
他们丢弃了三分之一的货物，牺牲了近半的护航船只，这才勉强甩开那群鬣狗。
“船长，看到陆地了！”
桅杆顶端，了望手的惊呼声传来。
胡安精神猛地一振，连忙举起望远镜。
远处的海平面上，一个模糊的黑点正在视野中缓缓放大，变得清晰。
是弗洛雷斯岛。
是亚速尔群岛！
“赞美圣母！”
胡安在胸口划着十字，紧绷了几个月的神经骤然一松，整个人险些瘫软下去。
他们到了。
只要到了这里，就意味着安全了。
根据托马斯伯爵从东方发来的电报，他们强大的新盟友——大明帝国的舰队，将在这里等候他们，并护送他们走完最后，也是最危险的航程。
“命令各船，清理甲板！”
“让那些水手都把该死的衣服穿整齐了！”
“我们是西班牙的军人，不能让东方的盟友看了笑话！”
胡安强撑着精神，大声下达着命令。
甲板上，那些原本像咸鱼一样瘫软着的水手们，闻言立刻立刻挣扎着爬起，互相整理破烂的军服，用海水擦拭着满是硝烟的脸庞。
每个人眼中都充满了期待。
对于那个遥远的东方帝国，他们充满了好奇与敬畏。
传说中，那里的皇帝，宫殿都是用黄金和宝石建造的。
那里的军队，拥有能喷吐火焰的钢铁巨兽。
如今能亲眼见到他们的无敌舰队，将是足以吹嘘一辈子的荣耀。
阿尔瓦雷斯将军也从船舱里走了出来，他同样满脸倦容，但眼神却依旧锐利。
作为这支船队的总指挥，他身上的压力比任何人都要大。
“胡安，让了望手注意观察。”
“我们不确定大明舰队的旗帜样式，不要发生误判。”
胡安点了点头。
“将军放心。”
随着船队缓缓靠近，弗洛雷斯岛的轮廓越来越清晰。
然而，就在此刻，了望台上再次传来了惊呼，只是这一次，惊呼声中只剩下绝望。
“上帝啊……”
“荷兰人！”
“是荷兰人的舰队！”
桅杆顶端了望手的嘶吼声，狠狠砸碎了“新墨西哥”号上刚刚燃起的希望。
胡安·德·卡斯特罗的身体瞬间僵住。
他猛地转过身，将望远镜死死压在眼眶上。
远方的海平面上，一片密密麻麻的黑点正在迅速变大。
整整十二艘！
十二艘悬挂着红白蓝三色旗的荷兰战舰！
为首的那艘，胡安甚至能认出来，是荷兰东印度公司最臭名昭着的私掠舰之一，“海上乞丐”号。
它的船长，德·鲁伊特，是个出了名的疯子和虐待狂。
“上帝啊……”
他身边的阿尔瓦雷斯将军，这位在战场上见惯了生死的宿将，此刻脸色也变得难看至极。
“他们……他们怎么会追到这里？”
“他们怎么敢追到这里！”
亚速尔群岛，理论上是葡萄牙的领地。
虽然如今葡萄牙国力衰退，但这里依旧是欧洲势力的延伸。
荷兰人如此肆无忌惮的追击，简直是不把整个伊比利亚半岛放在眼里！
“将军……”
胡安的声音在颤抖。
“我们……我们的大明盟友呢？”
“他们不是说会在这里等我们吗？”
阿尔瓦雷斯没有回答。
他同样用望远镜死死的盯着前方。
弗洛雷斯岛的轮廓清晰可见，但那附近的海面上，除了几艘可怜的渔船，空空如也。
没有龙旗。
没有传说中那钢铁铸就的无敌舰队。
什么都没有。
死寂，笼罩了整支西班牙舰队。
甲板上，那些刚刚还在为劫后余生而欢呼的水手们，此刻全都呆立当场，脸上的笑容凝固成了绝望的表情。
希望破灭的打击，远比从一开始就没有希望，要残酷无数倍。
“命令各船，准备战斗！”
阿尔瓦雷斯将军放下望远镜，嘶声怒吼。
“我们是西班牙的军人！”
“就算是死，也要死在冲锋的路上！”
他的话语，点燃了甲板上水手们最后的血性。
绝望可以，但懦弱不行！
“战斗！”
“为了西班牙！”
水手们发出悲壮的怒吼，各自奔赴炮位。
然而，所有人都知道，这不过是最后的挣扎。
……
“将军，是西班牙人的运宝船！”
荷兰舰队的旗舰“海上乞丐”号上，大副兴奋的对舰队指挥官德·鲁伊特喊道。
德·鲁伊特举着望远镜，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“上帝真是眷顾我们。”
“我还以为这群肥羊已经溜走了，没想到，他们居然在这里等着我们。”
“三艘盖伦，两艘卡拉维尔……呵，还真是狼狈啊。”
德·鲁伊特放下望远镜，脸上满是戏谑。
“传我命令，各舰展开，包围过去！”
“我要让他们连一艘舢板都逃不掉！”
“将军英明！”
荷兰舰队开始迅速变阵，两翼的快船如同张开的利爪，朝着西班牙船队包抄而去。
胜利，似乎已是囊中之物。
就在这时，德·鲁伊特身边的了望手，突然发出了惊疑不定的呼声。
“将军……前面……前面好像有船……”
“废话！”德·鲁伊特不耐烦的骂道，“前面当然是西班牙人的船！”
“不……不是！”了望手的声音带上了一丝颤抖。
“是……是从岛的另一边……天哪！那是什么东西！”
德·鲁伊特眉头一皱，重新举起了望远镜。
当他将视线越过西班牙舰队，望向弗洛雷斯岛的另一侧海面时，瞳孔猛地一缩。
六个如同移动山岳般的黑色影子，正缓缓从岛屿后方驶出。
它们没有桅杆，没有风帆。
船体中部，那高高耸立的巨大烟囱正不断喷吐着滚滚黑烟，遮蔽天日。
船身通体，是令人心悸的钢铁灰色，船首尖锐如利刃，轻易便撕开海浪！
“那……那他妈的是什么怪物？！”
……
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