（两章补昨天的，今天还在写）有了国王的特许手令，珠江号无需在泰晤士河口的格雷夫森德停靠接受海关检查。
而且，这样的情况下又有哪个不长眼的官员敢登上这艘散发着冰冷杀气的钢铁巨兽？
在哈灵顿子爵的领航船指引下，三艘大明舰船组成的微型舰队，逆流而上，径直驶向伦敦的心脏。
泰晤士河两岸的景象，渐渐从荒芜的滩涂，变为零星的村庄与码头。
河道上，挤满了各式各样的风帆商船。
当珠江号那庞大而优雅的钢铁身躯出现时，所有船只都像是受惊的鱼群，纷纷避让，为她留出一条宽阔的航道。
无数水手和码头工人，目瞪口呆地看着这艘无需风帆，却能破浪前行的钢铁怪物，眼中充满了敬畏与恐惧。
终于，在无数目光的注视下，舰队抵达了目的地——伦敦池。
这里是泰晤士河上最繁忙的港区，桅杆林立，帆影如云。
英国人在这里准备了极为隆重的排场，来迎接这位来自东方的神秘公主。
财政大臣阿盖尔伯爵，这位大明的老朋友，亲自站在码头的最前方领头迎接。
他看着那艘缓缓靠岸的钢铁巨舰，心中百感交集。
两年前，他还是以一个绝望父亲的身份，踏上那片名为定天府的土地。
而现在，他却要代表整个大英帝国，迎接当年那个帝国年幼的公主。
巨大的舷梯放下。
身着赤红色小号海军将校服的朱昭妤，在宁梨梦与一众锦衣卫的簇拥下，缓缓走下。
“好久不见，阿盖尔伯爵。”
朱昭妤的声音清脆，脸上带着一丝微笑。
阿盖尔连忙上前，抚胸行礼。
“能够再次见到您，是我无上的荣幸，尊敬的公主殿下。”
他的目光落在朱昭妤身上，心中暗自惊叹。
两年不见，这位公主殿下长高了 不少，眉宇间褪去了几分稚气，多了一丝让人不敢直视的威仪。
尤其是在那身笔挺的将校服衬托下，更显得英气逼人。
简单的寒暄之后，阿盖尔引着朱昭妤一行人，走向早已备好的王室马车。
车队极为奢华，四匹纯白色的高大战马拉着一辆镶金嵌玉的华丽车厢，车门上烙印着代表英格兰王室的徽章。
“公主殿下，国王陛下已在肯辛顿宫为您备下宴席。”
阿盖尔亲自为朱昭妤拉开车门。
朱昭妤微微颔首，在宁梨梦的搀扶下，提着裙摆踏入了车厢。
车队驶离码头，车轮碾过石板路，发出沉闷的咕噜声。
奢华的王室马车内部空间宽敞，铺着厚实的天鹅绒软垫，每一处细节都彰显着英格兰王室的财力与品味。
然而，这份奢华却无法隔绝外界的一切。
当车队拐过一个街角，正式进入伦敦城区时，一股难以形容的复杂气味，便从车窗的缝隙中蛮横的钻了进来。
朱昭妤那挺翘的小鼻子，立刻就皱了起来。
这股味道，混杂着未经处理的生活污水，以及……某种动物排泄物发酵后的酸腐气息。
简直就像一个没有盖子的垃圾场。
“咳……咳咳！”
旁边的宁梨梦猝不及防吸入一口，顿时感觉喉咙一阵辛辣，忍不住发出一阵剧烈的咳嗽。
她连忙从袖中抽出一方丝巾，紧紧捂住了口鼻，才稍微缓过来一些。
就连护卫车队两旁的锦衣卫们，眉头也下意识的蹙紧。
“阿盖尔伯爵。”
朱昭妤的声音透过丝巾，显得有些沉闷。
“这就是伦敦？”
“欧洲最繁华的城市之一？”
阿盖尔伯爵就跟在车旁，听到朱昭妤的声音，他那脸色瞬间涨红，尴尬得几乎能用脚趾在在马镫上抠出一座凡尔赛宫来。
他当然知道公主殿下在说什么。
这股“伦敦味”，别说是娇生惯养的东方公主，就连他自己，每次从乡下的庄园返回伦敦时，都要花上好几天才能重新适应。
不过他们平日里早已习惯，可今天，在这位来自东方的贵客面前，这股熟悉的味道却变得如此刺鼻，如此令人羞耻。
“咳……公主殿下，伦敦……伦敦确实有些……”
他搜肠刮肚，试图找一个体面些的词来形容。
“有些……充满生活气息。”
“生活气息？”
朱昭妤放下丝巾，一双乌溜溜的大眼睛好奇地看着他。
“我皇兄治下的定天府，南京城，也都很有生活气息，但味道可不是这样的。”
她的目光扫过窗外，街道两旁是肮脏的明渠，黑色的污水在里面缓慢流淌，路面上随处可见动物的粪便和不知名的垃圾。
“不管是南京还是新京，都修建了完善的地下排污系统。”
“所有生活污水和雨水都会通过管道，被引导至城外的净化池处理。”
“所有街道每日都有专人清扫洒水，所有生活垃圾都会被集中运往城外处理。”
“这些，在我大明都是最基础的市政管理要求。”
她顿了顿，语气里充满了不解。
“为什么伦敦不这么做呢？”
“难道英格兰的官员们，都很喜欢这种……独特的味道吗？”
阿盖尔的额头渗出了一层细密的冷汗。
喜欢？
哪个正常人会喜欢天天住在粪坑里！
可他又能说什么？
地下排污系统？
那是什么东西？
伦敦的排污，靠的就是路边的明渠，下雨的时候，各种污秽物便随着雨水一同流进泰晤士河。
至于洒水清扫……
只有国王或者重要贵族出行时，负责的街区才会象征性的清理一下。
“公主殿下，您所说的这些……实在是，实在是……”
阿盖尔绞尽脑汁，想找一个合适的词语。
“……超前了。”
“超前吗？”朱昭妤眨了眨眼。
“保证民众的生活环境，让他们能呼吸到干净的空气，喝到干净的水，这不是一个国家最基本的责任吗？”
“连最基本的民生都无法保障，又何谈强大？”
她的视线转向阿盖尔，目光清澈。
“我听说，你是英格兰的财政大臣？”
“是的，殿下。”
阿盖尔感觉自己的喉咙有些发干。
“那么，我想请问，贵国为何不花费一些金钱，来整治一下这座城市的环境呢？”
朱昭妤指了指街道。
一个衣衫褴褛的孩子正在污水横流的街边追逐一只硕大的耗子。
阿盖尔张了张嘴，却没能发出声音。
他的确是财政大臣，国库里确实有那么几个钱。
可这些钱，花在哪里，根本由不得他。
他能怎么说？
难道要他告诉这位大明公主，我们不是不想修下水道，不是不想把城市弄得干净一点。
而是因为，我们所有的钱，几乎都砸进了海军！
我们正在疯狂地建造更大、更强的战舰，疯狂地研究如何追上你们的蒸汽机技术。
而我们之所以这么做，就是因为你们大明皇家海军，给我们带来了前所未有的恐惧和压力！
因为害怕被你们打，所以我们宁愿让自己的国民生活在污水和恶臭里？
这种话，他说不出口。
这不仅是丢他自己的脸，更是丢整个大英帝国的脸！
看着阿盖尔伯爵那副便秘一般的表情，朱昭妤心中了然。
她没有再追问。
有些事，点到为止即可。
说得太透，反而落了下乘。
……
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