宋明臻另一道碰都不愿碰的菜是一只带着硬硬的壳子的东西，比鳖要小，黄呼呼的，好些个硬硬的腿，一双绿豆大小的眼睛悠悠地瞧着她，似乎想从她的眼睛里瞧出一点恐惧的情绪来。
宋明臻不知道该怎么下嘴，也不想在大庭广众之下尝试，更不想请随侍的宫女为她解决难题，以暴露她的无知，便“司空见惯”似的忽略了它。她想，改天让碧落寻些这玩意儿，好不好吃的，图个长见识。
至于酒水，她半点都不想碰，看都不想看一眼。
守在大殿门口的太监趋步进来，恭敬地对司瑞说：“陛下，各个皇家寺院送来了今年的斋饭和供果……”
宋明臻垂着眼睑，半点情绪也不露，心里却是激动的。她等待的第一个“重头戏”，来了。
皇家寺院敬献斋饭和供果，是历年来不可或缺的环节之一。
瑨国虽没有前朝那样过分崇尚佛教，但对于佛教的推崇也是很高的，单说京城就有十几家皇家寺院。这些寺院的住持或长老总会轮番地接受皇家邀请，到皇宫中为皇帝、皇后和皇子公主们讲授佛法。皇后谢氏就是一位虔诚的佛教徒，据说她的宫殿里供奉着十几个姿态各异的玉佛像。
各寺院的神僧们迈着沉稳的步伐，按照事先安排的顺序，缓缓走进大殿，然后把斋饭送到他们想送的人前面去。
这是个很关键的步骤，也是显示在座各位身份地位的一环。
这个节目已经延续了五十多年。
当初瑨国皇帝司御宗军武立国，认为自己和手下的几位大将杀戮太重，正巧有一位瞎眼老僧求见，提醒司御宗须真心归服佛门，洗脱罪孽，否则不得善终。司御宗很是恐惧，这才对佛教产生了极其浓重的兴趣，并号召几位大将也学习佛教经典。
司御宗要求将军们用自己的行动感动神僧，让神僧能够在除夕夜国宴上，为他们供上斋饭，并跪地诵经。
将军们原本不愿意在这些虚无缥缈的事情上浪费时间，可看着司御宗“身先士卒”，他们也就没什么怨言地跟着做了。
可那又怎么样呢？他们的结局依然凄惨。
那些大将们很多因为功劳太大，被司御宗找个由头杀掉甚至灭门了。很快，担心祸患殃及自身的四大家族联合起来，支持年仅十岁的太子司棣谋反篡位。由于司御宗手下的几位大将已经被他处死了，无将可守，所以太子成功篡位，将司御宗勒死在大殿上。司御宗的皇后叶氏成为皇太后，垂帘听政。
自此，四大家族的实力逐步攀升，再不受皇权控制。
只是后来即位的这两位皇帝，都对佛教有些兴趣，便将“国宴求斋饭”这一环节保留下来，直至今日。
大殿中的很多人为了能得到神僧的眷顾，更为了在殿前挣个脸面，会提前很多天甚至几个月向寺庙捐供奉，以期感动神僧。这招当然奏效，否则为什么英国公谢迎天和成国公叶明德都得到了两盘斋饭，而赫连家两兄弟，谁也没能得到一粒米。
与每年的结果相同，除了皇后，就数太子殿下得到的斋饭最多，有三道。也有些人照旧什么都没得到，比如楚王司砚。
而他对此很不在意。
不过今年人们的关注点有了很大的改变。
一个是常年领兵在外、初次在大殿上享受国宴的燕王司钺，明明什么准备都没有提前做，甚至他并不知道为此该做什么，但他得到了一盘斋饭。大祥龙寺的住持须发皆白，以往从不出寺院，今天不仅出来了，还把斋饭捧到了司钺的面前。想到往年皇后和太子都几次恭恭敬敬地邀请他，却都是吃闭门羹，眼下的场景，真是结结实实打了他们的脸。
不过他们还没来得及感觉脸疼，就被另一个“奇景”吸引了。
一个腿脚极不便利的、佝偻着腰的、瘦骨嶙峋的老和尚，穿着破旧的僧袍，缓缓地走进来。他在玉镜公主宋明臻的面前跪下来，将手中的斋饭——一个馒头高高举过头顶，等待宋明臻接过去。
馒头做斋饭，前所未有，而这个颤巍巍的老者，也没人认识。在场的见多识广的人们，都坚信没有见过这个人。
但他肯定是一位僧人，是一位皇家寺院的僧人。
谁呢？
人们正猜测着，只见那位老僧已经恭恭敬敬地跪下去，双手合十，眼睑低垂，面对宋明臻就像面对一座真佛，口中哝哝地念诵着经文。他那么苍老消瘦，因为腿脚不好，跪在地上的时候显得异常艰难，两条芦苇杆儿一样的胳膊怎么都显得累赘。他的皮肤枯树皮一样松松垮垮地贴在身上，纵横交错的皱纹把一张惨不忍睹的脸折磨得更没有人样儿。
他合该在白天出门，晚上很容易把人吓到。
司瑞代表所有人问出了这个问题。他对陪侍的太监说：“为玉镜公主诵经祷告的神僧出自哪一个寺庙啊？以前怎么好像没有见过？”
太监也是刚得到了消息，忙弓着身子，战战兢兢地说：“启禀陛下，这位大师乃是……乃是……”
“嗯？”
太监的冷汗都冒出来了：“他是清凉寺的住持释罪大师。”
“谁？！”不只是司瑞，在场的人都惊了一惊，许多人顾不上向自己面前的神僧谢礼，惊异地望向宋明臻和释罪和尚。
沉默了好一会儿，有些坐在末位的年轻的贵族公子们耐不住性子，交头接耳起来。
一人说：“清凉寺的老和尚？释罪？他还活着呢？他……有九十岁了吧？”
一人回答：“九十多啦！他来咱们瑨国的时候就二十三啦——不对，那时候咱们还没建国呢。”
“他来七十多年了？”
“可不是嘛！”
又一人凑过去，问：“虽说清凉寺确实归皇室监管，勉强属于皇家寺院，可这个场合，他怎么能来？以前也没见过清凉寺的住持露面啊。这个释罪到底是什么来历？”
“我只知道他从踏入咱们瑨国——不，是荣国——的时候，就在清凉寺剃度出家了，似乎是当年凉国人，其他的我也不大知道了。”
“这么有意思的事儿，你们竟不知道？”有人带了得意的情绪说。
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