薛云庭和秦九一起来时，念瑶正坐在瑶池小厅里看书。
薛云庭很意外：“姐姐，你刚还说读书少。”
秦九道：“帮主是不喜欢那些窈窕淑女君子好逑之类的。我以前跟柳叔喝酒，柳叔很为她骄傲了。
他说帮主七岁背三十六计，八岁读孙子兵法，九岁看太公兵法，十岁编花环带在头上，一帮小孩三扣九拜认她当女皇，可威风了……”
念瑶将书扔在桌上：“威风个啥，要不是柳叔拦着，我爹能将我屁股打开花。”
薛云庭看着桌上的《尉缭子》：“姑父为什么打你？”
念瑶道：“他不喜欢我看这些书，我不喜欢他要我看的书。柳叔在床底下藏了几箱兵书，我都是偷偷看的。”
薛云庭奇道：“瞒得住？”
念瑶摇头：“我那时小，以为瞒得住……后来他不管了，我学船上的活也没空……”
秦九看气氛不对，赶紧道：“我们赶紧去看地窖吧。”
三个人将老帮主房间的床挪开，在地上东敲敲西敲敲，又将整个地面都敲了遍，抬头对视：地下不像是空的，也没有找到任何像长命锁一样的小坑小洞。
假如开关是长命锁的样式，必然很显眼。三个人又将墙壁摸了一遍，依然没有看到任何印记。
秦九望着墙上的画：“帮主，这画有什么寓意吗？”
念瑶道：“这画自我有记忆以来，就挂在这。画得这么差，我爹还题字挂在这，应该是我娘画的。至于寓意，你们能看出来吗？”
整幅画可圈点的大概是两帮主的两行字：竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。
至于画面：黑乎乎的一丛竹子，竹子左边两个墨团，猜测是两只鸭子。竹子右边横出来一根枝条，缀着大大小小的墨点，大概是桃花枝和桃花……
薛云庭辨认落款：“建阳惠崇？”
秦九心道：惠崇大师要是知道，八成得从棺材里跳出来。
这实在看不出什么寓意，也看不出什么暗示，三人都有些失望。
秦九转向薛云庭：“要不问下你们管家？”
薛云庭应道：“我离开家之前就问过，他只知道有地窖，其他的并不知晓。姐姐，你需要多少钱？”
念瑶道：“我就是想给退出大河帮的兄弟一笔钱，让他们以后生活无忧。”
薛云庭道：“不给也没关系，我到时带一批人走。他们有军饷，立了军功还有爵位，也不在乎这点钱。”
念瑶转向秦九：“水军的开支，有从你那出过帐吗？”
秦九摇头：“没有。”
薛云庭道：“大河帮的钱存到官家钱庄后，再从钱庄取出拨付，这样才不让人怀疑，大河帮也更安全。 ”
念瑶盯着薛云庭，好一会才道：“食君之禄，忠君之事。不从大河帮开支军费，以南越君上的名义下拨，将士们自然忠于南越和君上，并不忠于大河帮。
所以，许生才能顺利带走风龙卒。至于水军，也不过是你们让他们听令于我。我也是真蠢，为了制衡徐来，竟然给周谚叔五千人。我现在就算持帮主令，也调不动他们了。”
薛云庭道：“姐姐，周谚你随时可以调动。”
念瑶道：“那得看我调来做什么，对吧？我若是将水军全部调回东阳，也可以？”
薛云庭认真的想了会：“姐姐，未尝不可。”
念瑶上下打量他，薛云庭坦坦荡荡，一点都看不出心虚。
念瑶道：“算了，反正穷不死我们。我以后在重明岛种地，水军开支不管，你们爱怎样就怎样。”
念瑶将薛云庭和秦九送出门，她站在小厅中间发呆：爹不可能在这件事情上撒谎，那问题出在哪里？
爹的房间？爹的床底下？他们刚来重明岛时，很害怕一个人睡，爹就带着她睡。一直到第二年，爹才搬到对面去住。
那就是她的床底？念瑶回到自己房间，费力的将床挪开。每个粗壮的床脚下，皆有一个小坑，就是长命锁的形状，一共六个。
念瑶握着脖子上的银制长命锁，想了想放开，拿出六个金制长命锁，依次放到六个小坑里。
念瑶盯着地面，地面没有动静。她正疑惑时，看到墙动了，露出一个门洞，刚好够一个人侧身过。
念瑶拿着烛台，从门洞进去，顺着窄窄的台阶往下，转个弯就看到了地窖。
地窖长约两丈，宽约一丈，两边全都是箱子，码得整整齐齐，中间留的空隙，刚好容一人通过。
念瑶一边走一边打开箱子检视，左手边的子装银锭，右手边箱子装金条。她走到地窖尽头，尽头只有一只箱子放在地上。
念瑶弯身打开，里面竟是一整套点翠头面，精致华贵。大顶花中间似乎夹了东西。念瑶拨开顶花，看到一封信。
念瑶手有些抖，她将烛台放在箱子上，慢慢展开信。
字写得很差，就像那幅画一样惨不忍睹，念瑶却认出每一个字：
吾儿念瑶：
我是瑶池，是你亲娘。我未及抚养你长大，便匆匆离开。此生母女缘浅，甚为遗憾。
娘在天之灵，祈求吾儿健康快乐，一生平顺，觅得良人嫁得良婿，欢喜到白头。
娘平生败家，未给你攒得家业，唯将成亲时置的一套头面传给你，望你喜欢。
薛瑶池亲笔。
简单的几行字，念瑶却盯了很久，直到眼睛胀痛，泪珠溅湿了亲娘两个字。她在泪眼朦胧中，似乎看到年轻的小妇人，坐在桌前皱着眉，艰难的一个字一个字写着。
念瑶忍不住低声道：“你的字写得太丑了，我差一点都认不出来……还有爹，他什么都不告诉我……我都不知道，我什么都不知道……”
念瑶抹了把眼泪，将信揣到怀里，对着箱子道：“娘，别人都说我长得像爹，可爹总说我长得像你……爹一直跟我说，你是天上仙女，你回天上去了……”
身后有风来，烛火突然灭了。念瑶大惊，豁然站起喝道：“谁……”
无人应答。在狭窄的空间里，念瑶来不及转身，就觉脖子一疼，人跟着软倒。
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