大宋阵营有了杨业父子的加入，不仅战斗力大增，而且士气高昂。对晋阳城更是虎视眈眈。
在大敌压境下，刘钧病倒了。他知道自己的时日不长，便把太子刘继元叫到床边，吩咐说：“父皇快不行了，把刘家的基业交给你了，你一定要挺住，不能让大宋给灭了……”
“父皇！如今宋军已经在晋阳的外围，随时都有可能发起总攻。看来，晋阳也不保了。”
刘钧摇了摇手，说：“皇儿不要气馁，你可别忘了，晋阳城周围还有二十万训练有素的御林军，他们是效忠父皇的。有了他们的拼力抵抗，说不定，我们会翻盘的。皇儿一定要抓住这根救命稻草。北汉的稳固，全靠御林军了。”
刘继元流着眼泪，不置可否。
刘钧一病不起。没过几天，便一命呜呼了。刘继元即位，成了新汉主。别看这个新汉主年纪小，但他没有乃父那般顽固。他心里明白，除了自己，谁都依靠不了。尽管御林军有二十万之多，他们真能为自己卖命吗？
为今之计，为了晋阳城里黎民百姓，刘继元上位不到几天，也就是说，皇帝宝座屁股还没有坐热，便决定向宋帝纳降。
这日朝上，新汉主把自己的意思跟大臣们说了。许多文武百官都表示赞成，只有几个人默不作声。他们都知道，鸡蛋碰石头，何苦哩！
于是，刘继元派出使者，出城向宋帝纳降。
太宗皇帝大喜，说：“俗话说，识时务者为俊杰！刘继元不失为俊杰，主动献城纳降，免遭生灵涂炭。文武百官出城跪迎，听候发落。”
使者回到城里，新汉主立刻率领文武百官，到城外跪迎宋帝进城。
晋阳城的“和平解决”，宣告北汉的灭亡。
就这样，中原地区基本上统一了。也就是说，基本上没有战事了。
屈指算来，自从我当兵那天起，转眼快四年了。我心里非常高兴。这不仅仅是因为国家统一了，更主要的，是因为四年后我可以回家了，可以见到日思夜想的周颖了。
想到很快就可以见到周颖了，我一阵兴奋，好几天睡不了觉。我脸上的变化，竟然被呼延将军看出来了。
有一天，他故意问我：“郑发！你的心情可以从你的脸上看出来。这几天，你高兴什么？”说着，疑惑的看着我，似乎想得到我真实回答。
当然，我也不敢敷衍了事，而是如实回答：“不瞒将军说，我入伍也快四年了，可以见到我初恋女友了。”说着，我的脸上满是喜悦和期待。
“你的初恋女友？”
我肯定的点了点头，说：“入伍前，我在家里谈了一个女朋友。她说，她可以等我四年，但一定要活着回来。”
呼延将军听说，点了点头。说：“你确定她会等你，不会变心？”看得出，他有点不相信。
“我相信她。”我非常自信的回答说。
“但愿如此。”
呼延将军走了。我感激的望着他远去的身影。是啊！自从遇到了他，他不但关注我，还经常提拔我。他不但教了我武功，还经常让我磨炼自己，让我可以在马背上作战。渐渐的，我也开始适应马背上作战了。并且，呼延将军把我提拔为偏将。
自此，我不再是亲兵了，而成了呼延将军手下的一个年轻将领了。
我可以明白的告诉大家，我的运气就是好，遇到了贵人。四年来，我在军营里摸爬滚打，锻炼了自己，也让自己炼就了一身本领。当然，这与呼延将军的无私教诲，和不惜传艺是分不开的。可以这么说，我真的混出了一点名堂。
见到了周颖，我并没有让她失望。只要想到这些，我的脸上就会流露出自豪的笑容。
没过几天，呼延将军传唤了我。说：“郑发！如今天下太平了，暂时无战可打了。但是，作为一名军人，我们的职责是保家卫国。所以，我们不能放松警惕。在大宋的北边，辽邦对我们虎视眈眈。听说，在东北方向，金人也已崛起。这也是一股不可小觑的力量。”
我不明白他对我说这些话的涵义。但是，接下来他对我说的话，让我高兴的不得了。他接着说：“圣上任命我为路州团练使，让我带领一部分保康军，镇守路州。你是我一手提拔上来的年轻将领，我自然要把你带到任上。”
“这是真的？”我高兴的跳了起来。
他望了我一眼，风趣地说：“我知道你为什么这么高兴。因为，你的家就在路州。”
“将军说的没错……”
“而且，你很快就可以见到初恋的女友了。”
听到呼延将军这句话，我激动的差点流出了眼泪。说：“这一天，我盼望了四年了。”
“自从你当了兵，你的表现我非常满意。我看得出，你大有前途……”
“没有将军的栽培，哪有今天的我。”
呼延将军哈哈大笑起来。他拍了拍我的肩膀，转身走了。我充满感激地望着他远去的身影，往事一幕幕浮现在眼前……
几天后，我跟随呼延将军来到了路州。原路州守将调到其他地方去了。
路州是我的故乡。我的家乡郑家湾，离路州城并不远。说真的，自从来到路州，我的心早就飞到周颖的身边了。
四年了，她一定长得比以前更美了。起码，比以前更成熟了。周颖，你可知道，我是多么的想你。有时候，想你想的难以入睡。如今，我就在路州，很快就可以和你见面了。
不知道你是不是也一样想我……
自从郑发报名当兵，转眼四年了。周颖的确长得比以前美了，而且也比以前成熟多了。如今，可是一个浑身散发着青春活力的大姑娘了。
周颖虽然还没有嫁到郑家湾，但她经常住在郑家，帮助郑发他娘做家务，是一个郑家准媳妇了。郑家湾的人都非常羡慕郑顺利，说他很有福气，儿子在军队里服役，媳妇却上门来了。
不过，还是有一些幸灾乐祸的声音。有人在私下议论着：“当了兵，谁敢保证能活着回来。郑发当兵那会儿，正赶上圣上二征河东，那战斗场面，是何等的惨烈。听说，每一场战斗下来，双方死伤人数不计其数。能活下来的，本身就是一个奇迹。”
这些议论，周颖自然也听过。言下之意，郑发既然当了兵，又赶上了二征河东，能不能活着回来，谁也不敢保证。
嘴巴长在别人的脸上，人家爱怎么议论，就随她们说去吧。反正，我周颖坚信，郑发一定能活着回来。四年了，他快回来了。
“爹！郑发走了四年了，应该快回来了吧！”周颖有意无意地对郑顺利说了这句话。
其实，郑顺利也看得出，媳妇非常想念儿子，盼望他能早点回来。可是，早点回来是不可能的。因为，军队里有规定，当兵四年后，如果不出意外，可以回家和家人团圆。一年后再归队。
“快了！”郑顺利随口说。
周颖似乎听出了他的弦外之音，连忙说：“爹！您怎么知道？难道……”
“好孩子！爹正想告诉你一个好消息……”
“什么好消息？快说。是不是有关郑发的？”
郑顺利肯定的点了点头。周颖高兴的跳了起来，活泼得像个小孩。
“听一个老乡说，他在路州城见到了郑发。如今的他，已经是呼延赞将军手下的一个偏将了。他告诉老乡说，他很快就可以回来了。”
周颖听说，高兴的哭了起来……
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