外层覆盖着内骨钢并涂有雷达散射隐形漆的巨大合金门发出的尖叫声在一英里外都能听到。八十台重达450到500吨的巨型机甲缓缓走出，所有机甲都装备了沉重的武器和装甲，由经历过数十场甚至上百场竞技场战斗的生物驾驶。这些驾驶员将机甲加速至轻快的慢跑，朝着正朝工业设施方向移动的先驱者中型装甲车辆和装备着混合突击、防空一体的自行火炮的“反装甲”机器前进。尽管其周围还有超过三千名步兵，但这对于他们来说这又算得了什么呢。
“好的，你要先瘫痪那些反装甲。”塔克尖叫着，在显示屏上上下跳动。“请打开你的远程雷达扫描仪。”
而这突然的对话让乌尔莫克意识到他还不知道如何操作远程扫描仪。
“在屏幕五上为我打开它。”他命令道，选择了通常显示他得分的显示屏。“让其他人在他们的得分和排名显示屏上显示远程雷达。”
“呃，好的。”塔克回答。那是一组同心圆，中间有一条线以顺时针方向快速旋转。在最远的圆环的顶端，一个狭窄的V型尖端处，开始出现了一些点。“我们距离目标六英里，正在接近。”
“没问题，”乌尔莫克回答道。他感到冷静、专注，那种他一生都缺失的奇异感觉现在充盈在他身边。“把我接入到其他人的通讯中。”
“好的老板，搞定了，请你继续。”塔克说。
“好的，伙计们，我们都在竞技场上打过仗，你们知道如何驾驭你们的机甲大战机甲，我们在模拟器中进行过训练。我们知道我们能打败这些家伙!”乌尔莫克说。“让我们把他们打得粉碎!”
他暂停了一下，然后在手臂上注射了一剂兴奋剂，接着看着塔克的显示屏。
“关闭通讯通道。”他对塔克说。
“好的，老板，”塔克回答。过了一会儿，塔克问：“你有战斗计划吗？”
“当然。将他们全部报废。”乌尔莫克说。“就像任何一场废品机甲大战一样。”
“等等，”塔克说。乌尔莫克看到通讯灯亮起，但没听到任何声音。一分钟后，灯熄灭了。“呃，老板，你以前真的打过仗吗？”
“打过三百多场比赛。我会战斗的，塔克。”乌尔莫克说，感受到兴奋剂在他血管中流动，让他的心跳加速，放松了他的肌肉。“别担心，我们会将这些家伙击溃，然后返回修理和补给，并等待下一批敌人的到来。”
“你确定吗，老板？”塔克问。
乌尔莫克叹了口气说道：“是的，我确定。我们对地球军事武装服务对这些机器的估计进行了大量模拟。”
“好的，老板。”塔克的声音听起来有些不确定，但随后沉默了。
八十台机甲在向敌人的方向咆哮着前进，一英里接着一英里的距离不断被他们跨越。
“117炮兵正在投放烟幕和铝屑来掩护你们的进攻，并对敌人进行轻微削弱。但他们只能调派两个连，所以火力会很轻。当你们脱离掩护时，你们将距离远程武器的远程到极远程半英里，届时117将停火，”塔克说。
“好的。”乌尔莫克回答。
一个警报响起，他通常用来显示观众的屏幕突然变成了另一个雷达屏幕，这个屏幕正在追踪蓝色线条。
“那是什么？”乌尔莫克问。
“那是点防御雷达，老板。”塔克说。“那些是友军的炮弹。我刚才告诉过你。”
“啊，是的，”乌尔莫克说。他感觉到他的触须微微颤抖，但他忽略了它。
“好的，老板，”塔克听起来很不确定，乌尔莫克注意到传输灯再次亮起。
他前方的雷达突然变得模糊，就像前面出现了一堵墙。
“放出一个无人机，老板，”塔克说。
“嘿，我的雷达前方不起作用，”大约二十名他的部下突然通过通讯链告诉他。
“那是你的人工虚拟智能告诉你的东西，”他安抚他们。他们中的一半人评论说他们已经让那个烦人的小虚拟智能闭嘴了。
“老板，不要让他们那么做。我是认真的，我认为这不是个好主意，”塔克说。“打开你的电子战装备，老板。真的，打开它。放出无人机，启动你的电子战。”
“我的什么？”乌尔莫克问。
“我的数字全能救世主！”塔克大声叫道。乌尔莫克注意到一种他不习惯的电力消耗。
“别那样，我小心地平衡我的电力负载，”乌尔莫克说。“别让我像对待其他人那样关掉你。”
“你们不应该关掉我们，老板！我是认真的，进入这场战斗是个很糟糕的主意！”塔克尖叫道。
“会没事的。他们知道如何战斗。”乌尔莫克安抚着人工虚拟智能。小塔克看起来像是个容易感到非常紧张的类型。乌尔莫克想知道有没有办法给这小家伙打一针镇静剂。
他们进入了云层，一些战友咒骂着，但他们都穿过烟雾跑了出来。乌尔莫克注意到他的雷达不断模糊和波动。
乌尔莫克的人工虚拟智能突然在他的雷达上标记了所有的点，用不同的形状和颜色标记它们。
“那边是反装甲车辆，老板！快攻击它们！”人工虚拟智能尖声说。
“好的，”乌尔莫克说。他激活了与部下的数据链。“先消灭反装甲！”他关闭了数据链，加速疾跑穿越地形。他的部下在数据链上大叫，跟他一起冲刺。
“老板，你在干什么？老板？”人工虚拟智能尖声问道。“打开你的战斗屏障！”
“正在进攻，”乌尔莫克回答。“我没有战斗屏障。”
激光从先行者机器中射出。他现在能看到它们了，它们沉重、方块形，布满武器和厚重装甲。它们都在履带上移动，搅动着地面，碾压小型建筑，压碎房屋和树木。它们正在直线朝着矿场设施前进。
“呃，老板？”塔克问道。“打开你的战斗屏障！”
更多激光和粒子炮从远处射出，击中了向它们冲锋的机甲。导弹开始从机器中发射，小型、中型、追踪导弹。每台机甲的点防御系统击落了朝它们飞来的导弹，击落了其他一些，然后停止了工作。
“老板？”人工虚拟智能在乌尔莫克的点防御停止工作时大声说道。一道粒子光束扫过乌尔莫克的腿，但快速检查显示它只对他腿部的厚重装甲造成了轻微损伤。
“怎么了？”乌尔莫克问。他对他的点防御系统不仅击落了所有朝他而来的导弹，还击落了瞄准其他人的导弹感到满意。
“正在激活战斗屏障！”塔克大声说。乌尔莫克看到他的电力被消耗，视屏轻微闪烁。
“那是什么？停下，我需要那些电力给我的枪！”乌尔莫克大声说道。“清晰我的视线。”
“你需要那些电力来维持你的屏障，否则你会被击毁！”塔克反驳道。“你怎么可能不知道这个？我才存在了三个小时！给我一秒钟来调整屏障。”
乌尔莫克增加电力并重新提高速度，显示屏清晰起来，更多激光和导弹袭来，但这次被围绕他周围的闪烁场所偏转或引爆了。
“开火！”塔克尖叫着。
塔克跳过一栋房子，轻松越过，着陆后，举起手臂触发他的导弹发射器，瞄准了最近的一组坦克。乌尔莫克知道导弹是直接瞄准射击的，飞行员的手眼协调比计算机的瞄准更重要。导弹发射出去，在被激活之前就已经命中。两辆坦克摇晃了一下，向后倾斜在轨道上，但仍继续前进，并在前面的装甲上留下了半打弹坑。
“老板！你在做什么？”塔克尖叫着，当乌尔莫克用他的200毫米自动炮扫射先行者坦克的前排时，他的整个机甲都在颤抖，他用巨大的拳头扫过先行者坦克的前方。乌尔莫克发射激光，用等离子-凝固汽油覆盖了一些，伸出他的剑，跳入空中。
“老板！你这是在干嘛？”塔克尖叫着，当乌尔莫克的巨大脚掌猛然砸在两辆敌方坦克上，把它们压扁。他向前一跃，用剑刺穿了另一辆坦克，熔融的金属从被刺穿的先行者坦克中喷射出来。他在抽出链剑并转向下一个目标时，用重型激光炮结束了它的存在。
“我说过，要把这些家伙彻底打败。”乌尔莫克说，当两发重炮弹击中他的机甲时，感到一丝轻微的不适，这迫使他从被摧毁的坦克上退后一步。
他选择了一个目标，发射了他的两个重型导弹仓，向装甲的前方发射了一百枚重型导弹。
这些通常是能够躲避点防御、进行突击攻击，甚至能绕道远处再次攻击的远程智能导弹，在它们意识到即将撞击之前，还没完全解密就激活了撞击触发器。
一辆中型防空坦克，装甲很薄，在导弹的冲击下爆炸成一团烈火，即使导弹持续冲入火海中，大多数导弹在撞击地面并爆炸前几乎没有时间启动传感器。且大部分的破坏来自于未燃烧的燃料爆炸和纯粹的动能冲击，而不是它们复杂的弹头设计，这些弹头原本设计用来对付重型战争机甲的装甲。
“老板！这不是竞技场战斗！”塔克尖叫着。“你这是在干什么，老板？”
一发炮弹从侧面击中乌尔莫克，他迅速转身，用自动炮横扫着周围的机器坦克前部和侧面。
“老板，你在失去队友！我是说，真的在失去队友！你得撤退！”塔克说。“你的总装甲值已经下降了50%，你快要被击穿了！”
乌尔莫克怒吼着，向一辆坦克发射了他所有的武器，驾驶舱充满了热气。激光、炮弹、自动炮和粒子束正在扫射他的机甲。他的点防御系统过热，他正在迅速失去装甲值。
“老板，快撤退！”塔克大声喊道。“我应付不过来了！我无法同时分配屏障和点防御。”
“大家，撤回基地。”乌尔莫克说，完成转身并迅速跑出，一边跑一边踩着坦克，左右挥舞着他的链剑，向坦克的侧面开火。他跑出了烟幕和铝屑的残留，相信其他人也紧随其后。
接下来是漫长的寂静，只有驾驶舱内冷却风扇的嗡嗡声、机甲脚步的重响和点防御系统的尖啸声。
他冲出了烟雾，朝着修理队所在的洞穴疾跑。
“3-12的近距离空中支援部队正赶来清理现场。”塔克平静地说。“117炮兵正在支援他们。他们现在可以调动整个旅了。”
“好的。”乌尔莫克回答。
一段长时间的沉默后，小采石场和洞穴的入口出现在视线中，然后塔克再次开口。
“那不是模拟战或竞技场战斗，老板。”塔克说。
“我知道，”乌尔莫克回答。
“不，老板，我认为你还没完全明白。”塔克说。
当乌尔莫克减速停在采石场时，人工虚拟智能保持了沉默。他的近十位角斗士同伴的机甲已经在那里，正在被技工维修。尽管损伤看起来不重，但乌尔莫克注意到他们似乎在后部受到了很多损害。
“我要和一些朋友聊聊。”塔克轻声说着，乌尔莫克开始关闭他的机甲。
“好的，”乌尔莫克说。机甲缓缓关闭，驾驶舱中传来绞痛的声音。他打开装甲舱盖，吸了一口新鲜空气。他能闻到烧焦的金属、过热的润滑剂和冷却核心的味道。他深呼吸着，尽管他的机甲正在散发热量，但他还是享受着凉爽的空气。他为自己的四肢定制的梯子伸展开来，他沿着梯子下来。技工们急匆匆地拿着冷却软管、研磨机、焊接器走过来，他走过他们。
乌尔莫克感受到了他第一次参加大规模战斗的胜利激动，他一边向其他角斗士们所在的地方走去，一边寻找着兴奋剂酒。
这还不错，但他心里还是感到了某种……缺失。
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