汪洋中的这条船，从澎湖屿最南端，向着正东方向驶去。
红日已经完全跃出海面，金芒万丈，仿佛能照到心底最晦暗的角落，唤起人们对世间美好的卷恋。
于是，这些在同类前显得强大、但在天地间无比渺小的主体，被光明激发出了强烈的求生欲。
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“我去掌舵，”颜思齐向众人丢下一句，“台湾岛西南有一条可以进船的鹿耳道，但暗礁多。”
刘公公施施然摸了摸恢复安全的脖子，看了一眼颜思齐坦然露给马祥麟的背影，大声吩咐自己的舵手：“把船舵交给颜壮士。”
颜思齐两个奉命搜船的弟兄，也从中舱探出脑袋禀报：“大哥，此船的龙骨打桩能用，可撑约莫半个时辰。”
马祥麟收起兵刃，低声问身旁的郑海珠：“那是什么？”
郑海珠道：“就是船上抽水用的。”
马祥麟“哦”一声，瞥了一眼她手里那把已经入鞘的村正刀。
方才在船战的尾声，马祥麟见识了这把刀在颜思齐手中的威力，然后看到它回到了不会武功的女主人手中。
“我下去帮忙。”马祥麟澹澹道。
阳光的温度渐渐升高，刘公公靠着缆绳的木桩坐下来，闭上双目，好整以暇地打起盹来。
仿佛一只岁月静好的老猫。
郑海珠靠在船桁上，安静地看着颜思齐扶舵，看着郑芝龙与他配合掣控竹帆，隐约听见舱底传来人们用力打桩泵水的嘈杂声。
她正要探身去看船身处的孔洞是否有水喷出，刘公公却声腔幽幽地开口道：“丫头，你难道不好奇，我和马将军，怎地弄了一艘新船，离开月港那么远？”
“好奇，但不敢问。阿珠只有回公公的话的份。”
“呵呵，”刘时敏温和地笑笑，“我没什么话要问你了，对颜壮士，咱家已经观其行知其人。你这老乡，不错。”
郑海珠点点头：“他很好，买卖也做得很大，可惜经此一役，回不去平户了。”
甲板上，幸存的土司兵和锦衣卫，将包括蔡丰在内的尸体，挪到阴凉处后，也倒卧酣眠。
海风中的安静维持了半个时辰，桅杆上的郑芝龙忽然叫道：“大哥，那边有船翻了，只剩船头和前桅翘着。”
颜思齐闻言，举起望远镜。
“是它，应是触礁了。”
颜思齐喃喃道。
没想到，刚开进地形复杂、暗礁凶险的鹿耳水道，就看到了自己那艘莫名失踪的封舟货船。
颜思齐面色沉凝，将望远镜交给郑芝龙，叮嘱了一句，郑芝龙重游爬上桅杆，举镜探望良久，才向颜思齐摇摇手，示意没有见到飘在海面的生还者。
角落里，因讨水喝而被拿出布条的李国助，仰天笑道：“老子知道啦，颜思齐，定是你最器重的老三，也想自立门户，开着船跑了，没想到折在此处。怎滴，不去捞货？茶叶完蛋了，好歹几块绸子还能捞起来晒晒，给你这抛头露面的相好做几件衣裳哪。嘿嘿，嘿嘿嘿。”
他喝一口水，润润嘴唇皮子，又对端着水囊的石砫川兵涎皮赖脸道：“小兄弟，你们马将军对你们如何？哥哥告诉你啊，那个开船的海匪，就是对手下弟兄太刻薄，这个不准抢，那个不准杀，逼得弟兄们都与他反目成仇，你看，你看看，呜呜……”
李国助不三不四的话戛然而止，从底舱上来的马祥麟，捡起地上的破布，一把塞回他的嘴里。
马祥麟走到颜思齐身后，瓮声瓮气道：“龙骨泵快垮了，你的人说，最多再撑半个时辰，船就会突然下沉。”
颜思齐仍然看着正前方，只眯一眯眼睛：“死不了，快到了。”
……
沉闷如雷的撞击声，响了好几次。
大木船终于搁浅在两块礁石之间的水域，然后慢慢地向其中一块礁石倾斜，最终，露在水面上的龙骨，稳稳地靠住了还算光滑的石面。
众人抓着船舷的木桁，待船再也无晃动后，取下一侧栅栏的木栓，放出柴水船，运人，运物品，运尸体。
刘时敏不禁暗赞，颜思齐不但航船本事了得，心性也极为沉着。
方才快要靠近岸边时，底舱已被水淹没，所有人都以为木船下一刻就要突然倾覆，但颜思齐依然平静地寻找最佳航道，试图让船泊在离岸最近的地方，并且露出大部分船体，不要沉在水底，给后来的船只带去危险。
到得岸上，但见广阔绵延的沙滩后便是林木葱茏，隐约有湖水闪亮。
再远些，山峦起伏，云雾缭绕，鸟群掠过。侧耳聆听，偶尔还有猿猴啸声。
颜思齐对刘时敏虽无卑微之态，毕竟顾念他年纪最长且有身份，主动带着禀报的口吻道：“公公，此处在台湾岛的西南，我们往来的海商称其为大员，但多去岛北边的笨港交易、取澹水。是故，颜某只知它离澎湖屿的南端最近，却从未停泊上岸过。”
刘时敏问道：“颜壮士，此去北边的笨港，若行船，约莫多远？”
“寻常的竹帆鸟船，若天气晴好又顺风，两日即可，但若靠这只划桨的柴水船去寻人来救，只怕还不如走陆路快些。”
“哦，那我们先扎营休整一夜，再派三四人结伴往北去，如何？”
颜思齐听刘时敏说得客气，忙拱手道：“好，请公公与马将军在此稍候，颜某这就带两个兄弟往林中山脚探探路，顺便取水，打些猎物回来。”
“那就有劳颜壮士了。”
一旁的郑芝龙背起弓：“大哥，我与你去。”
颜思齐摆摆手：“你照顾好阿珠。”
郑海珠笑笑：“我要什么照顾，让他去吧，牛犊子能顶死老虎，一官说不定能打头鹿回来。”
忽又想起什么，提醒道：“对了颜大哥，我在海澄县时听说，这台湾岛的土人，多住在南边。土人凶蛮，你们进山当心些。”
颜思齐道声“放心”，便与郑芝龙等人踩着沙砾往林中走去。
郑海珠转过头，却见马祥麟一时来不及收起微愠的神色，面上略显古怪尴尬，顿时意识到，马将军的祖辈，论起来也是川蜀一带的土人，自己方才的话，确有冒犯。
她忙上前，真诚地道歉：“我绝无冒犯之意，但确实出语不周，嗯，是无礼。”
马祥麟见她这般，哪里还有半点膈应，嘴角一噙，以自嘲化解道：“也没什么，我们土人若不凶蛮骁勇，朝廷也看不上我们，不会委以平乱和练兵的重任。”
顿了顿，又轻声道：“阿珠，你与马某同年生人，且也算患难多次，今后不必将军长将军短那么生分，就叫我祥麟。”
言罢，马祥麟望着颜思齐等人隐入林间的身影，总觉得自己也应做些什么，遂踱到刘时敏跟前：“公公，这台湾南边，正月里就如此炎热，这些尸身，是否今日就要处置了？我的人，我来烧，然后带骨殖回川。”
刘时敏想了想，道：“我的锦衣卫，也用火送走吧，骨头给他们的家人。蔡丰毕竟是四品官，先从船上拆木板下来，围一围，葬在地里。回到福建说清楚后，朝廷总会派人来运。”
如此计议已定，海滩上的兵丁水手，燃火的燃火，铲土的铲土，一片忙碌。
刘时敏看着蔡丰的尸身被摆在一块凑合看看的船板上，放进土坑中，心道毕竟都是吃朝廷俸禄的，遂想让马祥麟将自己随身带的酒囊拿过来，洒酒入坑。
不料刚站起身，就听背后阵阵“仓啷仓啷”的刀剑声。
刘时敏忙回头，只见火葬的浓烟飘荡中，马祥麟等人已纷纷面向树林，亮出兵刃。
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