麟德殿大宴排开。
太上皇现场把一众宗室都赶到下手去坐着，生把东平、西宁、南安三位郡王叫到了御阶之下距离自己最近的地方，跟他们亲热地说笑。
这三位里，东平郡王乃是老郡王，是真正经历过杀伐、脸一板便是满身煞气的浴血战神。
而西宁、南安两位，便都是子侄辈了。二人本应跟东王一样镇守边陲，也的确一往西、一往南驻过十来年的军。
但后来边陲安稳，久掌边军也令皇家忌惮，二人便又都回了京。
这些年养尊处优，二人都胖了起来，如今见太上和东王要饮酒，急忙要爬起来给他二人斟酒，动作却没那么灵便，等他们二人立起，太上和东王的酒都喝到第二杯了。
东王便笑话他们：“半辈子没给人斟过酒的人，消停坐着吧！大冬天的，你们再折腾出一身汗来。”
二人脸上讪讪的。
太上看着他二人，一脸慈祥：“坐着吧。你们穆王叔还在军中，还能舞得动铁槊。他不用你们伺候。”
被挪了位置的众宗室也都听见，各自对着眼神。
唯有忠顺亲王，在下头往上看着，露出一个冷笑，转头木着脸看向场下歌舞。
他身后一列乃是旁支宗室。
便有一个远宗的拱火，悄笑着问他：“王爷似是不悦，谁吃了熊心豹子胆，竟得罪了您？”
忠顺王打个哈哈，皮笑肉不笑：“我算老几？得罪我有什么了不起的？真正不能得罪的，是那几位！”
说着话，下巴朝上一点，然后端起酒盏，一饮而尽。
那远宗哂笑一声，低声嘀咕：“翻翻史书，异姓王有一个得了好下场的吗？
“一群给咱们家看家护院的狗，算个屁！”
忠顺王终于回过头去，正眼看了看他，笑着朝他举了举杯子。
那远宗兴奋地忙双手擎了自己的杯子：“敬王爷！”
对面的朝廷重臣则对宗室中的若干骚动扰攘视若无睹，只管自己等人彼此轻笑着碰杯、致意、闲聊。
唯有愉王满腹不悦。
看看自己前头坐着的几个皇子，黄口小儿！
看看自己下手的一众宗室，废物米虫！
再看看正对面的曹谕等朝臣，不识抬举！
眼神最后在跟太上亲热说笑的三王身上打个转，实在没忍住，不屑地翻了个白眼。
昭明帝专心致志地看着歌舞，时不时嘴角扬一扬。
陶行简跪在他身边，在他耳边，时不时低低说上一段话，昭明帝便跟着他的话笑一笑。
“……愉王翻白眼呢！好像是在翻东王他们。”
“小曹大人已经被人灌了第六壶酒了……酒量再好，也不能这么喝法……他跟前的菜都没怎么动……
“哦哦！给小曹大人灌酒的都是愉王一系……
“大曹大人急了，亲自去给愉王敬酒了！！！”
昭明帝如常笑着，偏身过去，却对太上皇悄声道：
“父皇，曹匡如一个外地官，又是个还没履职的区区同知，让他回去吧？
“您瞧瞧，那一群妒忌的，快把他灌死了！一口菜没吃，十来壶酒下去了！”
太上忙转头看时，不由得便皱了眉，手里酒樽不轻不重往案上一扔，扬眉便朝已经喝红了脸的曹谕高声叫他：
“匡如！过来！”
“父皇不可！他们会愈加嫉恨他的！”昭明帝急忙低声拦阻，“您还记得如海么！？”
东王正在举起酒杯的手立时便是一顿。
西宁、南安二王也抬头看向昭明帝。
太上的脸色沉了下来：“朕连一个能干的孙儿辈孩子都不能宠了么！？”
昭明帝的目光黯然下去。
但此时，脚步已然有些虚浮的曹谕已经笑嘻嘻地到了御阶之下，举手长揖：“太上有何吩咐？”
“上来，近前答话。”太上恢复了慈爱，朝着曹谕又招了招手。
曹谕踌躇，看了昭明帝一眼。
昭明帝叹了口气，只得勉强点了点头。
可曹谕还是觉得不妥，自己想了想，两边看了一圈，瞧见东王和太上之间的那个夹角，眼睛一亮，撩袍走了过去。
就在御阶之下，东王之侧，仰脸看向太上，笑问：“太上皇，您吩咐？”
“你这孩子！”太上见他如此守礼，心底更是疼惜，小声问他，“什么都不吃，肠胃可受得了？”
曹谕笑着点头：“臣心里有数。无妨的。”
太上只得作罢。
东王打量曹谕两眼，便问太上：“这小伙子不错。刚才似是在御书房碰上过。这是谁家的？”
“哦！他叫曹谕，是现在吏部曹讽的幼弟。聪明机灵，很是投我的缘法。
“你们皇上把他放在江南做县令，我看他做得极好，已经擢了年后去江宁府任同知。
“哦哦！你们几个，还有当年贾演兄弟两个，祖籍不都是在江南么？
“他以后就在那里，若有需要照看的，你们只管跟他说！”
曹谕忙对东王三人躬身施礼：“下官曹谕，见过东平郡王、西宁郡王、南安郡王！”
“哼！我祖籍那群族人，有出息的没几个，歪门邪道倒是一大堆！
“我就不跟小曹大人说了！万一有犯到你手里的，该怎么办怎么办，不用给我面子！”
东平郡王先开了口，一脸清冷地饮酒。
他这一说，那二位也只得都笑着表示：“都是一样。不需照看。”
曹谕立时深谢三人，又夸他们“大义”。
“你听他们的！”太上笑了起来，“谁家家里没几个心爱的晚辈？
“你在江南，若是听见他们几家的孩子有行差踏错的，必要先劝着自省。若不听话的，再狠狠法办不迟。”
曹谕陪笑着躬身答应。
太上看一眼担忧的昭明帝，笑着对曹谕道：“你在外头也有日子了，想必家中长辈也思念得紧。
“今年过年，你官位还低，倒还能安生在家。明年而后，差事繁重，朕怕你回不来了。
“罢了，也不多留你了。
“你长兄在这里，你就回去替他尽孝吧。”
竟是亲口放了曹谕回家。
曹谕满面惊喜，忙跪地谢恩，又辞昭明帝时，昭明帝抿唇笑着指指陶行简，再挥手让他退下。
陶行简会意，忙亲自送了曹谕出去。
朝臣一列看向曹谕的目光再也藏压不住，一个个都是又妒又羡。
然而一出大殿，周遭没人，曹谕却轻轻扯住陶行简，轻声道：“江南旧事做得巧妙隐蔽、滴水不漏，那五姓都没这个本事。
“但看今日三王不许我与他们原籍接触，恐未必是因为族人都不争气。
“大监替我禀报陛下，我卷宗已然送到智通大师手里，差事算是已经圆满完了。
“明日跟着大家伙儿给陛下拜了年，后日便回江南去接着查！”
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