汤姆陈白天来店里的时间越来越少了，货架上陈列的商品也越发短缺。
库房已经空空荡荡，除了大量的弹药无人问津，长短各色的充能枪支都被汤姆陈“打折促销”，充当样品的防爆外骨骼被他拆开，零件卖给了几个地下改装贩子。
对谷剑秋，汤姆陈只是说最近手头周转不开，没有再多说什么。谷剑秋也佯装不知。
这一天，谷剑秋到点下班，汤姆陈却叫住了他。
“剑秋，你大姐的手术顺利么？”
“还好，医生说需要静养。”
“你要早听我的，就去找一个改造士，收费便宜不说，手术做得也漂亮，只要不对外声张，出不了事。要不是帝国不给这帮改造士发医生执照，官立医院那帮王八蛋早就饿死了。”
谷剑秋笑了笑没说话。
“今晚别回去了，我请你喝酒。”
“家里离不开我，不好意思老板。”
汤姆陈有点不高兴，一把拉住谷剑秋：“什么事离不开你？”
“我大姐还在修养，家里只有我会做饭，我不回去，老妈和弟弟要饿肚子。”
“有钱就行了嘛！让他们下饭馆儿！”
没再给谷剑秋拒绝的机会，他压低声音：“你这阵子请了多少天假？我有没有说过你一句，我对你怎么样，你心里没数？嗯？”
汤姆陈转到保险柜前面，按着转钮拨弄了一会儿，从中拿出用一枚薄薄的牛皮纸包，扔给谷剑秋，
谷剑秋拆开看了一眼，华美的金属烫花映入眼帘，正是自己师范学堂的学凭。
谷剑秋也没表现出什么情绪，这张学凭已经在装备制造局登记在册，一旦画龙单兵东窗事发，学凭一样会被吊销。
“我今天是要介绍几个老客户给你认识，以后多交给一点事儿做，你也可以多挣点，难道你想一辈子当个柜员？还是你不想早点还清我的钱？”
谷剑秋想了一会儿才道：“这样吧，八点，八点我走行不行。”
“行！”汤姆陈这才露出笑容：“到时候你舍得走就行。”
……
……
热气腾腾的羊肉锅子翻涌着水泡，灯光调得很暗，汤姆陈正和几个工厂主觥筹交错，大声谈笑。
汤姆陈这个花旗混血儿把东方酒场那套糟粕学了囫囵个儿，让谷剑秋帮着挡了不少酒，谷剑秋脸色已经有点泛红，显然喝了不少，他捏着酒杯往窗外看，一排镂花窗户映入眼帘，这儿是一片临江的公寓楼区，从外表看甚至有些破败，内里的装饰也不甚豪华。
“剑秋，愣着干什么，喝啊，来来，我和你喝。”
汤姆陈叼着一根牙签。
谷剑秋勉强应付，又是几杯烈酒下肚，桌上已经摆了不少空瓶。
谷剑秋说话开始有些含糊：“老板，不能再喝了，我这人酒品不好，喝醉了怕是不太体面。”
一个满面油光，打着领结的男人哈哈一笑，拍了拍谷剑秋的肩膀：“不要紧，这儿就不是讲体面的地方。”
“唐老四，别光顾着乐，这行不行，逸园狗场是关门了不假，可你也不能找个咸肉庄子糊弄我们吧。我以为你请我贤春楼呢。”
汤姆陈显然对这儿的环境不太满意。
唐老四满嘴酒气：“贤春楼的评弹先生不作花旗人的生意，你就别想啦！”
顿时桌上笑成一片，只有汤姆陈笑不出来。
“汤姆，贤春楼有什么好？钱不少花，落不下什么实惠，去贤春楼的，要么是花花公子冤大头，要么就是凑热闹的外行，这待会儿你就知道这儿的好处咯。”
江宁的娼妓行业非常发达，甚至有公开挂牌，向工部局认缴花捐的妓院。诸如贤春楼的书寓便是，但这类高级妓院花费甚多，又打出“卖艺不卖身”的招牌，多是崔寿祺这种出身名门的贵公子光顾。
这些江宁本地的工厂主大多三四十岁，文化水平不高，形象也欠佳，但手里不缺钱，眼光也高，书寓的姑娘未必垂青，寻常的咸肉铺子花烟馆他们又瞧不上，于是专门找“台基老板”，说白了就是半掩门的暗娼，其中不少是良家妇女出身。
一个妇女推门进来，在唐老四身边耳语几句，他看了谷剑秋一眼，笑道：“我看他是真喝多了，先让他去休息一会儿吧。”
“去吧，去吧。”
谷剑秋舒了一口气，拱手告辞离席，那妇人满脸堆笑，领着他走到隔壁房间，推了他一把，从身后关上房门。
见谷剑秋离开，唐老四才低声问：“这人靠谱不靠谱？”
“本地人，知根知底，江宁师范学堂的高材生，正八经儿的新六校！我还能找个乡下汉蒙你？”
“难说，我瞧这人呆头呆脑的，不大灵光，他真是新六校？”
“待会儿我让他把学凭给你看看不就完了么？你也不想想，没个新六校的雇员，催命鬼（崔日昌）那边我怎么糊弄过去？”
“你这一去得多长时间？”
“三四个月吧。”
“我说姓陈的，虽说咱们是十几年的交情，但是一码归一码，咱们白纸黑字，你要是给我来个卷包会，我可找他这个担保人卖房。”
“什么话，我这么大一摊子，单是画龙单兵的店面就不下几十万，我跑路，你收房子！”
汤姆陈的胸脯拍得啪啪作响。
“……”
谷剑秋抚了抚额头，拿起桌上的毛巾放到水盆里投了投，擦了把脸，对床上只穿一身轻薄纱衣的女孩说道：“你坐着罢，我歇歇就走，你只当没我这个人。”
这屋里没有钟表，收拾得也算干净，与寻常人家并无不同。
那女孩呆愣愣的，偷偷打量着谷剑秋。
谷剑秋呆了大概二十多分钟，约莫差不多八点钟了，于是推门要走，那女孩却低声叫了一声：“大哥，你能不能帮俺一个忙，我求求你，俺给你跪下了。”
说完就往地上噗通一跪。
“什么事，你起来，慢慢说。”
谷剑秋把女孩提了起来，他这才发觉女孩面目幼嫩，身体也很轻，也就七八十斤，他顿时皱起了眉头：“你多大？”
“十五，俺，俺是高桥庄的，俺是被我二叔拐来的，俺爹妈肯定到处找我，您大慈大悲，您能不能去给捎个信儿，让他们来救我，我给您磕头了。”
“你别哭，你慢慢说。”
这女孩也算伶俐，前因后果说的很清楚。
“你父母是做什么的？”
“在高桥庄卖香油点心，叫果记，您去了一问就知道了。您救救俺吧，俺家有钱。”
“你父母抽鸦片酊么？”
女孩直摇头：“俺爹妈不碰那玩意。”
“你二叔呢？”
“俺，俺不知道。”
谷剑秋上下打量着女孩，她刚洗过澡，身上没有什么纹身，手腕和膝盖有一点瘀伤，神色憔悴，显得楚楚可怜。
“你在这儿多久了？有几个人来过这个房间？”
谷剑秋问得很细，显得有点不近人情。
“得有半个来月。有，有七个人，当中有两个，看我年纪小，就没，没……”
谷剑秋有些醒酒了，鼻孔里长出了一口气。
“你待会扶着我出去，把头低下，我叫你干嘛，你就干嘛。”
谷剑秋的心电超过二十点，此刻心电波动变得暴躁，举手投足之间都散发出一股使人信服的气质来，女孩不自觉点了点头。
谷剑秋佯装喝醉，让女孩搀着，推门来到走廊，才到楼梯口，一个抱着肩膀，体格壮硕的男人抬起头，见到楼梯上站都站不稳的谷剑秋，顿时眉头一皱，往前走了两步，他还没说话，眼前便是一黑。
只听砰地一声闷响，男人口鼻都被谷剑秋单手攥住，脸上的皮肉骨骼发出不堪压力的咯咯声。
没一会儿，谷剑秋捏着昏死过去的男人头颅，把他轻轻推到墙边，一点点让他的身体滑落，然后抓着女孩的手往外走。
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