李珩闻言，面上并无甚喜色，只蹙眉望向前方码头。
码头处聚集着不少流民，一个个破衣烂衫、面黄肌瘦，几个衣不蔽体的孩子团团坐在背风处，正在分食着一块又干又黑的饼子。
那分饼子的是个黑瘦的半大小子，只见他细心地将饼子尽可能均匀地分成若干，分发给众孩童。那饼子本就不大，分到手里不过巴掌不到的一小块，可孩子们的表情却像是满足至极，一个个都是无比珍惜地捧着那饼子，一小口一小口地吃着，仿佛在品尝着全天下最美味的食物。
这情景瞧在李珩眼中，他的心已经沉了下去，问：“怎么会有这么多人？他们住在何处？”
邸报以及地方上报来的消息皆说，这些流民有各县出资安置，有棚住、有粥食，然眼前所见，却根本不是那么回事。算算时间，就算朝廷的车队走得再慢，那些布匹米粮也早该到了，怎么这些流民还是这般模样？
那船老大并不知李珩的真实身份，但却从其言行中窥知其定是不凡，此刻便觑着他的神情，顾左右而言他地道：“我们跑船的看天吃饭，他们又何尝不是看天吃饭？这几年又是旱又是涝，那地里的粮食总不够吃，这些都是从北边儿过来的，听说北边的土地里现在连一棵草都不生，唉。”
李珩仿佛没听出他的语中的闪躲之意，继续问：“官府不管么？我在京中时尝听人言，朝廷特意开启粮道送粮，并下放大量布匹钱物用以赈济灾民，各县也皆开仓放粮、架设棚屋，照说他们该有地方住才是。”
说话间，他便扫了那船老大一眼，忽地似是想起什么，拍额道：“我却是问错人了。想你们海上过活之人，哪里会管这些地里刨食之人的艰辛。”
船老在粗犷的脸上，瞬间涌出一层怒意。
跑船的汉子向来与天斗、与海斗、与造化自然斗，骨子里自有一股血性，虽明知他是言语相激，也却是怒气上涌，怒道：“先生忒也瞧不起人，这山东我每年都要跑个两三回，怎会不知这些人的苦处？倒是先生好笑，什么粮食布匹，什么棚屋粥食？这些东西先生可曾瞧见？”
他像是说到了兴处，又指着港口的流民道：“说句不怕先生恼的话，这些人委实还算是好的，还能在港口讨个营生，一天也能赚上个一两文，好歹混个半饱。先生若是再往前头去，到了那县城外头瞧瞧，那才是……”
“贺老大，看锚！”一道严厉的声线响起，语声中有着极强的警告意味。
船老猛地转首，待看清说话之人时，面上的怒意立时化为乌有。
“哈哈，我当是谁，原来是胡管事，小弟没听出来！”他立时笑着上前与那胡管事攀谈起来，态度讨好，像是完全忘记了李珩的存在。
胡管事倒是冲李珩笑了笑，还打了个招呼：“先生这是要下船了。”
李珩淡淡地点了点头，没说话，负手望向远处。
宝龙号是要往来登州府做生意的，有些话他们确实不敢多说。
李珩的眉头锁得益发地紧，看着阴沉天际下忙乱而又嘈杂的港口，默不作声。
船很快便已停稳，踏板也搭好了，早有李府管事提前上岸雇好了车，又使人设好帷幔，一众女眷便弃船登车。
登州府治所在蓬莱县，陈滢他们此行的第一站便是此处，马车离岸之后，便快速地自港口行过，转上了官道。
这一行人衣着精洁、拥婢驭仆，看着就非同一般，纵使有帷幔遮掩，那女眷身上华丽的衣饰，以及外头男子们的高头大马，还是让那些流民们自动地避到了一旁，也无人敢上去讨要东西，一脸木然地看着这群贵人在飞扬的尘土间消失了踪影。
一个穿着仅可蔽体的赭色衣裙、面有菜色的女人，亦站在人群的后头，远远地看着那车马驶离，神情怔忡。
蓦地，颊边重重地挨了一巴掌，旋即便是一个沙哑的老妇声音响起：“你个下作东西，这又瞧得哪里的野眼？还不快去那边拖渔网去！”
那赭衣妇人本能地拿手捂着脸，并无丁点反抗，只垂下头来恭顺地道：“是，娘，我这就去。”
那打她的老妇生得一张刻薄的脸，一双倒三角眼里此刻正往外冒火，直勾勾地盯着那妇人，啐道：“呸，你这口里应得倒快，你做出这副样儿来是要勾着谁呢？老娘我可不是那些野男人，你这浪样儿再骗不了我去，你这个娼妇、丧门星，我们家真是倒了八辈子楣，摊上你这么个儿媳！”
这老妇瘦得只剩了一把骨头，在这秋风里越发显得羸弱，可精气神却极足，骂完了又上前一口啐在那妇人脸上，骂道：“你个不要脸的破鞋，挨千刀的克星！克死了我乖孙，如今又要来克我儿。我儿要是没了命，我要你跟着偿命……”
她一面骂一面不住地推搡那年轻妇人，骂上几句就要喘几口气，呼吸声如同拉着风箱。待骂完了，她似也累了，便拄着那根用来当做拐杖的木棍，抚着心窝大口地喘着，看向那妇人的眼神像是淬了毒。
那赭衣妇人始终将头垂得低低地，一个字都不说，态度极为柔顺。
那老妇似终是满意了，恶狠狠地朝地下再吐了口唾沫，方拄着棍子，颤巍巍地去了。
直到她转过了一排房舍，那年轻妇人方抬起头来，拿手擦着脸上的唾沫，神情麻木，无悲亦无喜，似是失去了情绪的反应。
旁边走过来一个同样很瘦、青布帕子包头的妇人，拉了拉这赭衣妇人的衣袖，轻声劝道：“秀娥啊，莫要同你婆母一般见识，她那张嘴就是不饶人，也不是真有坏心。你们方家是十里八家的老实人家，你婆母当年可没少在人后夸过你。”
方秀娥向那劝的妇人强笑了笑，心头却是酸涩难当，不由便落下泪来，忙拿手抹了一把，说道：“我省得的，周嫂子快去忙吧，你那锅子里还烧着东西呢。”
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