洛阳，司徒府。
桓范坐在堂上，垂着眼皮，翻着案上的文书，一言不发。
府中掾吏，以及各地来上计的郡守、国相以及上计吏面面相觑，一言不发。
他们刚刚经历了一场激烈的争论，核心问题就是北疆正在进行的战事。
天子亲政两年，已经经历了三场大战，几乎没有停息的意思。
去年东征好说。孙权不自量力，主动挑衅，没有不反击的道理。
今年上半年的战事也有道理。匈奴人反叛，匈奴人入侵，并州刺史孙礼战死，北疆有崩溃的危险，天子不亲征，无法稳定北疆战事。
可是现在正在进行的这场大战就没那么必要了。
句注塞以外的土地陷落于胡虏之手已久，几代先帝都没能解决，如今又岂是一朝一夕就能解决的？鲜卑人想侵占河南地，就让他们侵占吧。现在的当务之急是休养生息，等天下一统，中原恢复元气，再去征讨不迟。
当初汉武帝征讨四夷，可是在承平七十年的基础上。
如今天下尚未一统，天子就去和鲜卑人去争那苦寒之地，有必要吗？
意见很激烈，奈何司徒桓范顽固如磐石，从头至尾都没有松口的意思，甚至连敷衍他们的心情都没有。
不出意外的话，今天的讨论又将是一场没有结果，更没有意义的争论，白费口舌。
唯一的成果，或许就是将来编写史书的时候，写下桓范今天的表现，让他为后世所笑，就像《盐铁论》中的御史大夫桑弘羊。
令人讽刺的是，当初编着《盐铁论》，用春秋笔法对桑弘羊大加鞭挞的桓谭，正是桓范的族祖。
几百年过去，当年抗义直言的桓氏如今也变成了朝廷的走狗，唯皇帝之命是从。
有人不忿，不顾礼仪，起身告辞，以示对桓范的不满。
桓范也不吭声，只是在心里暗暗记下名字。
吵了这么多天，他早就习惯了。拒于门外是不行的，听他们的更不行，只能来者不拒，去者不追，以示最基本的体面。他不会现在就追究那些人，但他会记下他们，将来调整职务的时候有所参照。
这些人嘴上说的都是百姓，心里想的却全是利益。
自己的利益，或者在他们身后支持他们的那些人的利益。
成为一郡一县的上计吏，绝不是普通人可以得到的机会，不仅要得到县令、郡守国相的赏识，还要经过中正甚至大中正的认可。不用细查，桓范也知道他们是什么样的出身。
论公正，他们连当初参与盐铁论的贤良文学都不如。
拿人钱财，与人消灾，哪来的公正可言。
在利益面前，所有的圣人经籍都是浮云，都不过是遮掩一己之私的借口。
这样的人，桓范懒得和他们争论。
他更愿意用事实教育他们。
起身离开的人越来越多，堂上渐渐空了。这时候，有使者从外面冲了进来，快步上堂，将一份诏书递到桓范面前。
塞北大捷，天子颁布诏书，要止武修文，让百姓休养生息。
堂上一片死寂，数十双目光齐唰唰地投入正在阅读诏书正文的桓范。
使者只能传达诏书的主题，具体的内容还等桓范看完诏书后再公布。
当然，这诏书肯定是要公布天下的，他们也就是早知道几天而已。
但是对于官场上的人来说，这几天至关重要。
桓范感觉到了堂上的气氛变化，脸上却不动声色。他看完诏书，抬头看了一眼堂上众人，微微一笑。“诸君不是要与民休息么？现在可以如愿了。天子已经击破了鲜卑人主力，恢复旧边，接下来将偃武修文，改革弊政。”
众人面面相觑，头皮发麻。
天子又打了胜仗，连鲜卑人的主力都被他击败了，这战功堪比当年武皇帝。
可是武皇帝在这个年纪的时候，还没举孝廉呢，更别说上阵杀敌。
这是曹家天命未衰的征兆啊，否则天子怎么可能年纪轻轻就有如此成就？
天子挟大胜之威，以后还有谁敢质疑他的能力，质疑大魏的天命？
偃武修文后面跟上改革弊政四个字，可谓是直指要害。
什么是弊政？堂上的人心知肚明。
他们这才意识到，要求天子放弃征伐其实不见得是好事，没事做的天子现在要刀口向内了啊。
他们如愿了，又没真的如愿。
但麻烦肯定是真的来了。
——
看着堂上渐渐空旷，再也没有一个碍眼的身影，桓范扶着案几，小心翼翼地站了起来。
跪坐太久，腿都麻了。
他已经是七十多岁的老翁，不复强壮，连起身都要小心些，以免起得猛了头晕。
司徒掾鲁芝走了过来，扶住桓范。
桓范笑着摆摆手。“行了，你也不比我年轻多少。你我相扶，会让人误以为大魏没人，只有老朽。”
鲁芝笑道：“老未必朽，司徒便是老当益壮，坚若磐石。换作他人，恐怕早就被这些人吵晕了。”
桓范双手叉腰，晃了晃身体。“我是对天子有信心，相信他能取胜，而且是大胜。”他顿了顿，又沉吟道：“但我还是估计不足，没想到他会这么快就宣布暂停征伐。我本以为，他至少要平定了西蜀再说。世英，我怕是要辜负你了。”
鲁芝比桓范年轻十来岁，曾担任曹爽的大将军司马，与杨综并为大将军府的重要谋士，与桓范很谈得来，也一样被曹爽尊重但不能重用。
桓范运气好，在高平陵之变时成了天子信赖的重臣，一跃而为司徒。
鲁芝、杨综没那么好的运气，后来被一起免职。桓范等了大半年后，辟他们为吏，准备重新起用。
鲁芝是司徒掾，相当于桓范副手。桓范去太原见驾时，就是由鲁芝负责府中事务。
这么做，是给鲁芝铺路。
鲁芝在地方施政多年，经验丰富，政绩卓着。只是出身扶风寒门，又不好经术，以事功为重，与关东士大夫交情不够，仕途不太顺利。桓范担心自己年纪大了，以鲁芝为副手，万一天子要继续征伐，至少司徒府有人接替，不会像太尉府一样，让天子为难。
但天子一战而胜，随即又宣布息兵止战，这个计划还没来得及实施就落空了。
鲁芝摇摇头。“司徒言重了。能在暮年看到太平，看到盛世，我心满意足，没什么遗憾的。”
桓范想了想。“你去行在，代我向天子汇报今年的上计成果吧。程喜卸任，冀州正好缺一个合适的刺史，你正合适。我会和杜司空商量好，让他出面举荐你。”
“这……”
“你不用推辞。”桓范拍拍鲁芝的手。“老骥伏枥，志在千里。盛世和太平不是等来的，而是奋斗来的。天子用兵如神，治国却日浅，还需要你我这样的老臣扶上一程。再说了，他可没我这么好的耐心，遇到刚才那场面，结果可能就是另外一个模样了。世英，你忘了洛水之畔的斑斑血迹了么？”
鲁芝与桓范对视了一眼，不约而同的放声大笑。
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