“你掐我干什么？”艾瑞克斯通过后退的方式将自己的脸皮解放出来，然后小心翼翼揉着。“好疼的，你能不能轻点？”
埃米一扬眉，说道：“怎么是轻点，难道不应该是下次别捏吗？”
“对，是下次别捏。”艾瑞克斯刚说完，就觉得还是有什么地方不对。
“好的，我可以饶你一次，就一次。”埃米将升阶中枢的“免费升阶券”小心翼翼放到腰包里，然在包上轻轻拍了两下。“给我说说你那个战斗英雄是怎么来的？”
“还能怎么来的，莫名其妙呗。我没觉得自己做了什么，就是一路跑、一路躲，努力求生。除了一次免费升阶外，我还可以使用比现在高整整一阶的权限，也就是相当于B2。我懒得去算力网络查了，直接问你得了。B2能干什么？”
“其实也没什么，就是能看更多的资料，更大的通行权，以及申请随身携带战斗武器。按照你目前的状况，你可以去申领一把引力枪，就像我的这把一样。或者也可以稍微等等，到你的脑控体升为真正的B阶时，去申领一根算力棍。我现在有点后悔当时选了引力枪，算力棍明显更好。”
“我有一把算力棍了，是一个A1阶的研究员给我的。”艾瑞克斯从腰上解下算力棍给埃米姐姐显摆。
“你会用吗？如果没有合适的用法，它最多只能算是可以变形的万用工具。应该给你找个老师教一下。”埃米随后摇了摇头：“不对，你应该先进阶到B阶，这样你岂不就能获得A阶的权限了吗？算力棍完全可以放一放，你去进阶中枢没有测一下自己什么程度了吗？”
“测了，还是C2。”艾瑞克斯眼神闪烁了一下，快速指了一下脑控体，说道：“姐姐，我刚换了……你懂的。能恢复这么快就很不容易了！我恢复最快的时候就是收拾流马号的时候。你应该看看我的星舰。”
“我已经看过了啊！在德尔塔11的时候，你那艘货物搬运舰我没少看，还用歼击舰上的探测器扫描过。萨杜努斯人的控制系统做的不错，但是他们的动力和推进器一塌糊涂。那艘星舰连推力的惯性中轴都没搞对，拿来练手都没价值。”
“那是过去，现在星舰已经完成改造了。我在码头区的翻新船坞给它做了大改。来，先上飞梭，咱们路上细说。对了，你没什么着急的事情吧？”
“没，我现在挺闲的。”
“也对，你的歼击舰都坏了，至少要等新的造完才会有事。”艾瑞克斯叫来飞梭，在触摸板上定好目的地，然后请姐姐进去，就开始滔滔不绝讲起自己是如何改造流马号的。
他憋了一肚子关于星舰方面的话，终于找到可以倾诉的对象。小狐狸是个好听众，即便听不懂艾瑞克斯说什么，也会很认真很努力地听，这让艾瑞克斯不忍说。蜗星人卡老板倒是能听懂，但长相不够可爱，艾瑞克斯看着它没有聊天的兴趣。或者可以背对卡老板面向小狐狸说话，卡老板将回话显示出来，小狐狸来念，这样可以扬长避短。而埃米姐姐省去了一切繁琐，她就是最好的谈话对象。
“你说的逆流推进器我听说过，一种试验产品。作为护盾来说强度不够，作为推进器来说效率低下，总之是高不成低不就。我听说是要将它安装在草级的飞行器上，专门在大气层内使用。”
“啊，我被骗了吗？那个C3的女人说这个推进器可以抵挡外面的太阳残骸。”
埃米手摸向后脑勺，使劲回忆一下，然后说道：“她没骗你，外面的太阳残骸是能顶得住，这个没有疑问。逆流推进器的主要问题是只能被动响应，而且响应速度太慢。对于一个持续的稳定且单一的环境，比如太阳残骸这种，它可以处理得很好。但是对于突发的、复杂的和需要提前应对的，比如突然射来的能量光束，甚至引力枪，它就不合格。”
“姐姐，你不能拿货运船和战斗星舰作比较吧？再说预算有限，舰体的容量也有限，我也想要A阶护盾，可搞不到啊！”
“搞到了你也没法装，你那艘船太小，而且没有空间协调护盾和推进器的矛盾。”埃米突然笑了起来，说道：“这让我想起曾经碰到过的笨贼。海盗抢了一艘船要开走，但是不会动力协调，结果一开护盾就没有推进力，想要有推进力就开不了护盾。从截获的通讯里听他们气急败坏的吵架和互相指责，成了那天舰上最欢乐的事情。还好我们帮了他们一把。”
“你还会帮海盗？怎么帮的？”
“我们直接一炮打穿了护盾和推进器，他们就不用选了。”
艾瑞克斯竖起了大拇指，然后看了一眼外面，脸上带着坏笑：“嘿嘿，到了。”
“到哪儿了？不是在下城的码……怎么到了上城区的进阶中枢？”
“就是让你赶紧把升阶券用了。我现在的权限相当于B2，你不赶紧升A的话，你就要变妹妹了！而且进化者H星舰正在拆分，这里说不定什么时候就会关停一阵子。我还想在你复工前带你去外面飞一圈呢！”
埃米嘴唇抖了抖，然后紧紧抿着下了车，迈开长腿（故作）坚定地向进阶中枢走去。对于自己被解除舰长职务，对于自己被“流放”到其他星舰的事情，埃米羞于开口。她相信艾瑞克斯会谅解她，她只是不想让艾瑞克斯替自己伤心难过。尤其是他们两个已经经历了太多次亲人掉阶和进阶失败而死的事情，尤其是作为他们之中最先D阶的“大哥”艾瑞克斯，他的精神和情绪受挫太多，埃米怎么忍心再伤他一次。
演戏也要演过去——埃米现在就只有这一个心思。
进阶中枢的建筑外观是一整个大脑的样子，但正门不从“前额”进入，而是开在小脑和脑干位置，隐喻“脑控体是进化的入口”。进去之后就会发现里面并没有被分成左右两个部分，而是一个完整的白色大厅，六十个脑控体进阶用的手术间和八十个进化插件的安装与维修房间分布在大厅周围上下共六层的建筑结构内。
合成的太阳光束从大厅顶上直直投下来，照在一个鲜艳的红色环形圆台，其正中央是一名A2级别的男性接待员。不论多少人前来咨询，前台就他一个人，然后使劲制造全息投影，分神多用。
“我目前是B1，这是我的卡。”埃米进来的时候，前台一个顾客都没有。自从零阶世界承认自己失败以及道路错误后，这里的人流量先是暴增，之后迅速降低，现在变得门可罗雀。复合进化人不想拿进阶做实验，都计划着等零阶世界搞清楚该怎么变，然后再来这里。所以，接待埃米的就不是投影，而是真身。
“啊，这个名字，这张卡。你就是艾瑞克斯说的姐姐吧？我记得很清楚，的确是菲尼克斯。这可是一份不错的礼物，你们姐弟两个的感情真不错。”接待员收过卡，将它放在触摸板上的时候还笑眯眯的，但在一声“滴滴”的警报过后，他就笑不出来了。
“这是……这真罕见。”接待员说道：“零阶世界审核了一下，认为你不能在这里接受进阶手术，必须前往其他星舰，精神、算力和技能要重新打磨。我从没见过这种情况，但只能按照上面的要求来做。”
“这一点我有心理准备，我也没想让自己在今天进阶。”埃米说道：“我听弟弟说，这张卡给了我就不能给别人，但目前这种情况是不是可以变通一下？他现在是C2，马上可以升B阶，用给他的话将会更有效率。”
“我明白你的意思了，我试试。”接待员A2在系统中操作一会儿，然后就紧紧皱着眉头。“不行。零阶世界说你的所有物品只能折成算力币，或者是没有星舰特征的物品。这张卡代表的权益只能在本舰使用，它没法转移到其他星舰去，只能估价。B1小姐，我有些好奇，这是怎么回事？你能告诉我该如何避免遇到这种情况吗？”
“如果以你的权限也查不到缘由，那只能是因为你权限还没到。”埃米见转回给弟弟的路的确不通，只好退而求其次。“这张卡的权限换成什么对一个C2阶的人最有利？”
进阶中枢这里放一个A2这种高级别的接待员，不为别的，就为他有足够的权限和足够的算力来为需要进阶的人服务，他需要能够设身处地为别人着想，还能在经验的基础上提供有创造力的回答。A2接待员思考了半分钟，然后设计了二十个问题交给埃米，以此来判断艾瑞克斯更需要什么。
“如果艾瑞克斯再来并进行测试，我会有更准确的答案。不过资料上说他上一次测试是一年前，而你很显然和你弟弟一样，是想创造一个惊喜……”
一年前测试，最近没测？埃米留了心，但是没吱声，面无表情做了答卷。上面是关于艾瑞克斯性格、技能和兴趣爱好方面的问题，埃米都很清楚。她们一起长大，在进阶的道路上互相扶持，互相知根知底。只是现在才稍微有了点区别，一个丢了舰长，算力阶层可能也丢了；另一个换了身体和脑控体，知识技能也换了。
“他喜欢星舰，想成为舰长，应该是受我影响。”埃米根据“最新版”的艾瑞克斯填好了答卷，交给接待员。
“咦，这个答案颇为有趣。复合进化人要退回熄境，但看起来这个艾瑞克斯还是会很想驾驶星舰到处飞行？如果是这样的话，我就有答案了。正好现在来的人越来越少，那东西留在这里纯粹是浪费。虽然折算成算力币价格稍微超了点，但我可以用折旧来给你抹平。你要是去别的星舰也能用的上。”
“什么东西啊？”
“移动式算力核心，你当过舰长应该知道这个，可以训练不同岗位的新人。不过进阶中枢的这个还可以用来稳固精神和算力，在进阶手术术前有辅助作用。他要是喜欢开星舰，可以用这个磨练精神和算力，不至于太枯燥。”
“听起来也不怎么样……”
“以我的经验，这是最好的。”接待员拿起金色的免费券卡片，在空中晃晃，说道：“用算力币是买不到移动式算力核心的，只有这种特权可以换。我不能说太多，只能提醒你：一般人的进阶手术术前用不到这东西，我过去和眼下都不够资格使用。”
“我什么也没懂，也不懂。”埃米说道：“我听劝，就它了。”
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