新技能“通讯中枢”无法在克总空间使用，艾瑞克斯在问清使用方法后就与克总告别，回到了他的舰长房间。之后，他用手摸着后脑勺下达指令：“启动通讯中枢，目标流马号。”
---已知流马号相关设备：萨杜努斯控制台，蓝牙星制造控制总线。脑控体调整中。警告：物资缺乏，需要补充打印材料，可用型号如下：……---
艾瑞克斯的视网膜上出现一张列表，上面全都是各主要品牌的3D打印设备耗材，排在首位的是复合进化人的军用工程打印材料，不算打印机里的存量，流马号上还有另外满满的两罐。但艾瑞克斯的疑问是……
“姐姐，你知道复合进化人吃下3D打印材料会怎么样吗？”
“是压缩过的还是没压缩过的？”对讲器里面姐姐的声音听上去很平静。
还真有吃的？艾瑞克斯问道：“两者有什么区别？你直接都告诉我吧。”
“没压缩过的吃下去会吐，压缩过的吃下去会先膨胀，然后使劲吐……”埃米说到这里，终于憋不住了，噗哈哈哈笑了起来，对讲器里出现一阵吱吱嘎嘎的噪音。过了一会儿，她缓过气来，问道：“弟弟，发生什么了？你不小心吃了点打印材料？那东西本身没有毒性，只是可能会在细胞内积累起来，需要慢慢排毒。C级的进化插件能够慢慢清理那些材料，你不用担心。”
“我没吃那东西！只是突然想到打印机的事情然后问一问而已。如果咱们的打印机能够打印器官就好了，会大大增加船上的医疗保障水平。”艾瑞克斯找了个理由搪塞过去。
听到这个，埃米轻咳两声，端正了态度，音色也正经起来。她说道：“生命体打印的技术和3D打印技术是两条路线，设备不通用的。由于生命体差别很大，就算是人类各个亚种之间因为生存环境不同，也会有不同的体内自平衡状态，按照经验打印出的东西造成的麻烦比解决的多。所以咱们复合进化人生物打印技术只用于自己，也就是进化插件里的内循环器。它的核心就是个生物打印机。”
“哦，我懂了。如果是太危险，那我就没必要去想这个问题了。下次引力弹射器是什么时候？”
“还要61个小时。你有什么安排吗？”
“看看星空，外面总是黑暗让我不太舒服。”艾瑞克斯在挂断前说道：“顺便看看慢网上的新闻，不知道贝奥逻星和Pt52的有什么后续消息。”
自从零阶世界在贝奥逻星接受采访后，这则消息就通过所有渠道向全宇宙范围扩散，再次掀起了波澜。各种各样的讨论都有，观点千奇百怪互相矛盾，但似乎都能站得住脚。如果一部分人说复合进化人退回熄境损失影响力，另一部分人就会说他们更方便暗中行动，比之前的影响还要大。
与此同时，各个文明也在开始寻找自己境内会不会有复合进化人和天择者想要的东西。宇宙中有令复合进化人也想要得到的科技，其力量大到能瞬间殖民一颗星球，这谁不想要？自成生物人已经算是比较强的文明了，都顶住压力瞒着复合进化人偷偷研究。这说明什么？说明如果能研究出来，谁都有机会成为复合进化人。
慢网上的消息满天飞，无法理解的天文现象记录居然成了最热销的产品，不管是真是假，总会被抢购一空。这些“藏宝图”一样的资料能带来多少科研发现吗？恐怕什么都不会有。不过引力弹射器的使用量上升了，星际之间的旅行增多了，这倒是个显着的变化。
艾瑞克斯有自己的线索，完全没必要花心思在假消息中翻检残羹剩饭。他从埃米那里知道少剂量的打印材料吃不死人后，就起身从流马号后部的电梯下到货舱，找到工程打印机，从里面取了一些打印材料出来，赶紧返回舰长室。
未经加工的原始材料模样介于特别粘稠的燕麦粥与水泥之间，什么气味都没有，只是看起来就让人倒胃口。艾瑞克斯用手指蘸了一些，借着一杯水用力冲了下去。他觉得自己就像吞了只虫子那样别扭，但实际上并没有不舒服的直接反应。然后过了五秒，脑控体发来提示。
---发现打印材料，请勿吞吃不安全食物。打印材料储备中，可以用于通讯中枢变形---
前半句是废话，艾瑞克斯当然知道这东西不能多吃。但吃下它还不是为了后半句嘛！艾瑞克斯坐着静下心来体会身体的变化，他仿佛感觉到了体内进化插件正在工作，从胃肠运走打印材料，在后脊的分解内循环器进行加工，然后集中到脑控体附近。脑控体微微发热，周围的皮肤有一点轻微的瘙痒。这样的状态持续了两个小时，艾瑞克斯终于收到系统提示。
---通讯中枢准备完成：蓝牙星科技总线适应。剩余变形材料个单位。---
这一次通讯中枢的组装消耗了150个单位的打印材料，而进化插件的安全储存上限是500，也就是一大口左右的量。艾瑞克斯启动通讯中枢，随后他的视野右上角出现好几个可连接的信号通道。
“舰船广播，点对点呼叫，内部数据总线，环境监控信息流……还真不少呢。接通点对点呼叫，呃，找埃米吧。”
---连接中。请选择：将点对点呼叫系统作为外接设备进行控制，或使用已知权限？---
“使用已知权限，舰长艾瑞克斯。”艾瑞克斯想了想，说道：“取消，作为外接设备控制。需要占用多少算力？”
---远程外接设备：点对点呼叫系统（占用2）。备注：如果有该系统设计图，使用星舰资料库可进行针对性变形，降低算力占用。---
接入点对点呼叫系统后，艾瑞克斯便觉得后脑勺上多了一个耳朵。这是一种很古怪的感觉，那只新耳朵提供了全向接受“声音”的能力，不仅能听到语音内容，还可以知道最近的信号源在什么方向。艾瑞克斯开始原地转身，仔细感受这种信号强度定位的感觉，没想到埃米的语音从通讯频道传来，声音中还带着些许愤怒。
“这是谁在占用通讯频道？冥老板是你吗？我告诉过你不准……”
“姐姐，是我，不是冥老板。我换个号给你说……”艾瑞克斯赶紧切回舰长的权限，然后说道：“我在深入学习这个系统的功能，抱歉吓了你一跳。”
“行了，知道是你就行，我还以为是冥老板呢。”埃米解释道：“那个人工智能可以在进化者星舰生存，欺瞒零阶世界，一定得时刻小心她。”
“如果她拿出欺瞒零阶世界的本事在流马号上做手脚，那咱们是决计发现不了的。不过别担心，我很清楚系统劫持的危害，所以在星舰上留下了工程锁，可以覆盖整个系统夺得控制权。”
“不错，你比我想象的更尽职尽责。”埃米说道：“你刚结束训练，赶紧休息吧。让身体尽快恢复才能保持健康。”
艾瑞克斯嘴上答应，但是并没有照做，而是继续研究通讯中枢。他身体的负荷上限在元粒体和进化插件的共同作用下远比正常的复合进化人高。只要保持静止和补充足够的营养，他能获得的休息就和睡一觉相差无几。
经过研究发现，通讯中枢本质上是延伸外接设备控制的一种能力，它对于星舰上的设备尤其有效。一个基本的套路是先读取某个星舰的资料，掌握它的工程结构，然后接入它的通讯中枢。一般商业化的星舰都会留下便于维修的工程后门，这会极大降低脑控体接管时的算力占用。通过通讯中枢能力，艾瑞克斯可以远程控制一些科技水平没有那么复杂的星舰，或者神不知鬼不觉地使用里面的设备、获取储存的资料。
但是对于那些资料中没有工程维护后门的，或者已经封堵了这些漏洞的星舰来说，通讯中枢就真的只是通讯中枢。能做的事情无非是搞搞窃听，了解舰船内的情况，再就是堵塞通讯让对方无法接受或发出信息。堵塞的功能需要消耗大量算力，艾瑞克斯尝试了一下，发现还是用清零炮的效果更好一些。
最后一种用法就是借用接入的通讯系统，以更大的功率收发艾瑞克斯脑子里的信息，起到通讯“中枢”的作用。艾瑞克斯可以同时接入的通讯系统与他的算力有关，理论上可以将不同规则标准的通讯绑在一起，甚至可以做到跨越科技阶层的互联互通。只是他思前想后，觉得这个功能用处实在不大。
艾瑞克斯将脑控体已经获得的几种能力综合起来看，发现它们越来越像是星舰的控制系统。冥冥保护主要是针对零阶世界探测的，但对其他系统的窥探也有保护作用；外接设备控制让艾瑞克斯拥有优先控制权，而算力延伸又给了他转嫁并承受系统负载的能力。视觉触屏和通讯中枢延伸了他的控制能力，不再依赖直接用手触摸的方式。
“这些系统全开，我在流马号上的任何一个角落都可以驾船。”艾瑞克斯仔细思考一番，得出了这个结论。“环境循环系统遍布星舰各处，通过它连接进入中枢控制系统，随后再用舰长权限。控制台的信息可以投射到视网膜上来，脑控体代替了控制界面。呃，我似乎变成星舰了。”
躺在舰长室的床上驾驶星舰这没什么用处，但在安全的地方来控制矿炮，这就完全不一样了。矿炮需要脑控体接入，但没说一定是直接接触的连接方式。艾瑞克斯利用通讯中枢将矿炮作为外接设备控制后，它就已经有了战斗需要的脑控体。以后矿炮再伸出货舱门的时候，艾瑞克斯就不需要跟着一起出去，这大大提高了他的安全性。
“利用通讯中枢还可以提高清零炮和矿炮的协同。呃，可惜算力不够，如果再多一个外接设备位，我就可以同时完全控制它们两个了。继续磨练吧，正好还要学习埃米的舰长教材系列。”
没有星空的陪伴，黑暗中的航行更需要给自己找点事情做，否则真会被无聊骚扰。艾瑞克斯忙于学习，其他人也没闲着。金先生是舰长的老师，在完成授课后就会去货舱移栽的树木上休息、冥想。埃米大多时间都在舰桥值班，剩余的时间可以在活动室找到她。她和艾瑞克斯轮流使用移动是算力中心，都是为了提升算力。
小狐狸基本在自己的住处、医疗舱和货舱的生态圈三个点不断往返。经过基因免疫疗法后，她每天还是需要睡很长时间，醒来后就会固定去医疗舱记录身体状况，抽一些血样储存起来。每次经过引力弹射器排队的时候，她都会检查是否有家乡的新邮件。她一直会惦念着狸星上的同胞。
与其他人相比，红绿每天主要耗在检查慢网的信息上。在慢网繁杂信息的重重掩护后，有一个建立在复杂密文暗语基础上的秘密网络，里面或许隐藏着宝藏。红绿会把引力弹射器附近的公告信息和广告都下载下来，然后慢慢拆解分析。艾瑞克斯每次问她有什么发现，她都会说“情报工作是一个漫长枯燥而收益缓慢的事情，不能着急”。
而船上唯一一个非生物智慧体冥老板则没有真正的作息时间，也是唯一一个比艾瑞克斯的生活还要充实的人。经常可以看到她在货舱的地板上坐着，用一根能量线从身后祥云号的发动机里获取额外能量。解析水晶的工作量巨大，已经达到无面人头颅设备的供能极限。艾瑞克斯建议她使用流马号的能量系统，冥老板拒绝了。
“祥云号的能量系统改装过，能量流更适合我的需求。流马号相对来说就太强了。”冥老板说道：“舰长，最近有些发现，需要打造一些设备。能使用货舱3D打印机吗？”
“随便用，没耗材的话提前给我说就好。”艾瑞克斯说道：“你要造什么东西？如果是星舰上用的，说不定我可以帮上忙。”
“一个探测雷达，用来捕捉息壤球的信号，帮助咱们在一颗星球上定位它。”
“就是那个长相像吸尘器的东西？”
“功能差不多，只是规模更大一些。如果顺利的话，在到达目的地之前能够完工。”
“要帮手随时说。”艾瑞克斯道：“抵达之前准备工作做得越多越好。”
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