“还是太肥了。”
杀手恒星的特殊周期让这里的羚羊至少有一半时间必须待在地下的圈养中心，导致它们缺乏运动，肉质疏松外加脂肪超标，烧烤之后的确更香了，但吃不了太多就会腻。艾瑞克斯用刀子刮去肥油部分，专注吃更精华的部分。而部落的成员没有这份主动性，纷纷吃了几口后就失去了新奇感，将不愿吃的部分丢在地上，转头去玩儿了。
“浪费食物是不好的。”艾瑞克斯说了了没人听，只好自己捡回那些只啃了几口的羊肉，用力丢给河边的鳄鱼。最近的行动没少麻烦鳄鱼，这算是给它们一点点补偿吧。
天然食物特有的香气是部落人欣赏不了的东西，填饱肚子的同时愉悦心灵的快乐恐怕也是他们一辈子不会理解的感觉。没有饥饿的威胁，甚至没有馋嘴的欲求，生理需求的百分百满足与麻木也没什么两样。艾瑞克斯自己为自己做饭，一个人默默地吃着。这是他在河网部落的最后一顿饭，只等诱饵导弹的结果出来后，他就要离开了。
铛铛又被足球比赛淘汰了，她气喘吁吁地来到艾瑞克斯旁边，伸手向他要水喝、要东西吃。艾瑞克斯看了看河岸边盘踞的鳄鱼，放弃了让她去提水的想法，直接用元粒体分离空气中的水分倒进她的嘴里。“烤羚羊肉，吃吧。唯一的要求是吃多少拿多少，拿多少就必须吃多少，不能浪费。所以建议你每次少切一点，确保能吃下去。”
“谢谢。”这是铛铛第一次正式向艾瑞克斯表示感谢。自从她猜测艾瑞克斯是看顾者的时候起，谢谢两个字就从她的字典里被抠掉了。“艾克，你故障还没好，制作食物的过程看起来好费劲啊！即便这样，你还为我准备了三天的东西，辛苦辛苦。”
“如果饿了，就去动物园里找吃的，学会自己照顾自己，而不只是让看顾者干活儿。”
“我记住了。但是只有故障的时候看顾者才会说这种话吧？我去问过那些工作量好的看顾者，它们的看法和你完全不一样。它们说自己的使命是让我们永远好好享受生活，不用为吃喝工作的事情操心。这是人类的特权——它们是这么说的。”
“我说的是对的。”艾瑞克斯歪着头真诚看向铛铛，却被视野远方一闪而过的东西吸引了视线。“咦，怎么变成五个球了？你们自己去做了两个新的？”
“不，马瑞已经完成了三天的任务，他回去找看顾者，让它们给做了三个——和你做的一模一样！”铛铛在肉上咬了一大口，使劲咀嚼，含混不清的说道：“我要赶紧吃完，那边现在开始缺人了。你给规定的游戏真好玩儿，其他看顾者居然不会耶！”
“祝你好运。”艾瑞克斯看铛铛不明白好运是什么意思，于是改口说道：“好好玩儿吧。”
好好玩儿吧，艾瑞克斯对部落的成员也只能发出这样的祝福了。他看看时间，再有不到半个小时诱饵导弹就要发生升空，他就能知道战术是否有效了。
将天线背包拿过来，放在面前并且展开，升起引力波天线，进入被动接受模式。同时打开通讯功能，选择短距大带宽数据链模式，然后用通讯中枢与其连接。于是艾瑞克斯就可以用脑控体直接阅读天线背包侦察到的信息。
在引力波雷达上有个不能识别的重力改变区，一直不改变位置，形状还在不断变化。“很有可能那就是‘野兽’，它使用反重力之类的能力漂浮在天上。嗯对，野兽的任务是侦查天土寻找外来生物，只有具备曲速移动能力才满足最基本的机动性要求。能够操控万有引力而进入曲速，那么反重力就没多少难度了。”
天土大陆太平了，这种结构本身就违背一般万有引力的规律，因此引力波雷达在地面附近受到的影响很大，无法接受太远的信号。艾瑞克斯倒也不着急，诱饵导弹又飞不远，不会超过天线背包的范围。
他耐心等着，终于在四十分钟的之后受到了符合诱饵导弹引力波模型的信号。它改造出来的导弹形成一连串漂亮的引力水漂，那是曲速6左右的断续信号。实际上诱饵导弹只有曲速5左右的速度，运用曲速的引力波信号特性短时间模拟出错误的诱饵。如果根据接收到的信号去追，只会到达诱饵导弹前方，还是会错失目标。
“野兽”突然动了，在引力波雷达上形成一个高速移动的引力信号，看起来就像是个跳跃前进的飓风。它从部落头顶掠过，不止在引力波雷达上，也在亚光速的正常空间中引发剧烈波动。抬起头来，整个天空都在摇晃，太阳的位置忽左忽右甚至一分为四，这都是曲速引发空间扭曲产生的结果。
能感受到引力变化的生物一头栽到地上，因为眩晕而呕吐不止。也就是天土没有鸟类，如果是鸽子那种对引力极端敏感的物种，轻则直接会因为这种扭曲的引力空间而精神错乱，重则会因为器官紊乱而死。只要星舰不顾危险在大气层环境中经常进行曲速移动，那么大气层内的鸟类都会迅速灭绝。
野兽经过的时候艾瑞克斯感觉到了，那是一种坐过山车的感觉，仿佛心被提起来再用力按下去，之后就没事了。除他之外，周围的部落人类似乎并没有感觉到引力变化，只有几个人好奇地看向天空。等野兽飞远，曲速的空间搬运效果结束，那些看天的人发现奇观表演没了，很快就悻悻而走。
引力波雷达上又出现了几个信号，从模式看来都是野兽，而此时诱饵导弹开始分裂，更小的诱饵呈扇形分散，各自变幻出不同的引力波信号特征。野兽们似乎无法分辨，但它们开始分裂，每一个野兽都按照诱饵的数量分散开，各自追逐。随后，来自不同野兽群体但追逐同一个目标的眼球黑云聚集到一起，重新组成新的野兽。
“嘶……这让我很难办啊！不知道野兽的分裂极限，总不可能每个单独的眼球都可以曲速航行吧？”艾瑞克斯知道自己的诱饵导弹的确能引走敌人，说明他的战术是可行的，只是野兽的分裂特性让他有点始料未及。
经过仔细思考后，他认为野兽的分裂是有极限的，不可能任意眼球都可以曲速。那些体型不同的眼球里，最小的可能就和西瓜差不多，这种体积能够单独进行曲速的可能性太低。艾瑞克斯觉得，野兽这种集群生物应该有个“曲速需要的眼球数量下限”，不可能变成上千个具有跟踪能力的个体。
走了。艾瑞克斯抹抹嘴巴，扛起背包，看了一眼正在踢球的铛铛，然后转身向着通道走去。路上，几个听闻外面有好游戏的部落人从身边跑过，对他挥挥手打招呼，他就挥挥手告别。到了部落里面也一直没有人关心他要做什么，毕竟平常的时候也没人管这种事情。
工作间还是老样子，自他离开后也没有人进来过，筋斗云二号的零部件安安稳稳躺在墙壁另一侧的密室里。二号筋斗云大体是个动力飞行伞的模样，驾驶员坐在形似小摩托车的框架结构里，头顶上是可以折叠和展开的太阳能反重力飞行翼以及杀手恒星护盾。在曲速航行时，飞行翼会向中央折叠收起，缩小飞行器的体积，提升空间搬运效率，也就能提高曲速。在亚光速飞行时，核聚变发动机能够在十二倍音速之内维持推力和护盾的有效运作。如果遇到杀手恒星状态，需要更高的护盾，也可以展开机翼，一边吸收杀手恒星的能量，一边用这种能量维持护盾。这样的状态下，即便核聚变发动机故障，筋斗云也可以一直飞行下去。
整个设备有半吨左右的重量，加上二十四枚诱饵导弹，艾瑞克斯将它们分成三次才运送到部落外面。由于这一次有充足的物料和非常稳定安全的工作环境，艾瑞克斯才能将整个飞行器的零件做实做细。轻量化和坚固度都有保证，拼装的时候也非常容易上手，甚至比看顾者刻意简化版的天线背包还要方便。
核聚变引擎启动，声音从低沉到尖细，最终远离人耳的听觉范围。最终的震动会在达到磁场约束的范围后被一起吸收和化解，保证发动机整体的持续稳定性。
可能是核聚变引擎的声音被听到了。艾瑞克斯注意到身后的声音，一扭头便看到一个看顾者从部落那边走来。它用大理石雕塑一样的眼睛看着艾瑞克斯，瞳孔的倒影里还有筋斗云二号的形象。那双没有血色的嘴唇紧闭着，仿佛根本没有开合的功能一样。
“谢谢你，”艾瑞克斯说道：“虽然部落的人认为你们长得基本都一样，但我还是能分辨出来，你就是那个来营救铛铛的看顾者，也就是第一个发现我的看顾者。来也是你，走也是你，挺有始有终的。”
“看顾者遵守天人的命令，为部落的成员服务。天人命令看顾者要让部落的成员不用为日常生活操心，保持越快的精神，不断增加数量。如果有六个指头的基因，要额外保护，并报告天人。”看顾者双目无神，但是非常坚定而清晰地说着：“天土之外的文明都必须进行堤防，他们可以与部落成员接触，但不能与看顾者接触，包括看顾者的科技。看顾者属于天人，天人的科技不能由看顾者以任何方式泄露给天土之外的文明。因此，看顾者不能教部落成员任何知识与技能。”
艾瑞克斯点点头，他已经通过自己的推理知道了这些信息。“我是从天土之外来的，但对于天土来说，我不是外人。你知道息壤球和元粒体吗？”
看顾者快速眨着眼睛，突然抬起双手，收拢其他指头，只伸直食指，然后猛地插入双耳之中。随后，他缓缓抽出手，仿佛什么事情都没发生一样，继续对艾瑞克斯说道：
“看顾者只是方便的简称，全称是生活及工程维护2型受限智能机械体，具体编号不详，出厂日期不详，出厂地址不详。看顾者只有有限的战斗能力，主要武器包括次声震荡波、牵引冲击光束、聚热激光以及热运动抑止器。防护能力包括引力偏移护盾、外放式磁约束场、强力对冲能量场。自我修复速度和极限为……”
艾瑞克斯微微闭上眼睛，深吸一口气，然后抽出算力棍。看顾者也闭上眼睛，转过身背对着艾瑞克斯，继续说道：“看顾者的记忆存储装置可以暂存80个杀手恒星周期内的数据，重要的信息需要及时上传。如需扩展记忆存储，需要打开位于脑部相当于海马体位置的储存区，在空置的槽位内进行安装。注意，这个操作需要智能机器人专业3级以上工程师，避免误接电流造成的记忆清除。”
有始有终，从开始到结束都要抹掉，避免被天人知晓。艾瑞克斯第一次觉得脑子太聪明了也不总是好事儿，会明白太多事情，无法逃避一些令人伤感的事情。他拿起算力棍，调整身体姿态，以复合进化人的算力棍战技中动作最快、攻击最猛的方式突进，直接戳破天人的后脑壳。
它开始还击，但朝着错误的方向。看顾者懂了，或许是察觉到元粒体，或许是看到来自“造化”的脑控体，总之它有了自己的想法和计划，而这个计划在现阶段是不能让天人知道的。如果没有天人的限制，看顾者肯定能对艾瑞克斯提供好多重要的信息，而不是只能和自己的控制逻辑交战，从自我欺骗到自我牺牲。
艾瑞克斯也懂了，所以他根本毫无保留，一点都没有考虑防守，直接用最快的速度展开打击。算力棍计算出看顾者的材料弱点，第三次的时候就刺穿了所有的防护，直接瘫痪了看顾者。它本就不是战斗型号，也没有真的防守，也没有真的攻击。这是一场默契的假赛，只是没有什么人愿打愿挨。
算力棍尖端发出的强电流在看顾者的颅骨中穿梭。它不是生物，不会抽搐，只会承受。存储区焦黑，相信里面的数据肯定被清空了，艾瑞克斯便收回算力棍。他走向筋斗云二号，坐进去，将控制系统与脑控体连接。只有连接脑控体后筋斗云才会有飞行控制系统，它本身是没有按钮与任何操纵杆的，可以有效避免被别人开走。
看顾者面朝下趴在地上一动不动。它现在损坏了，其他看顾者会修好它。不过储存区的信息永远找不回来，它不会记得艾瑞克斯，这也正是它采取一系列行动的缘由。
艾瑞克斯想得很明白，和看顾者一样明白，所以他并没有回头再看一眼，而是尽快启动反重力和粒子反冲的双引擎，飞上天空，转向进入河流冲刷出来的峡谷，飞离看顾者的视野侦查范围。
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