果然钱氏找到了鹄大奶奶商议，说要赏芍药。
鹄大奶奶一听很是喜欢，兴趣盎然：“倒是个不错的点子。今年的花开得比去年还好。说来前两年家里有时倒跟前又没赏成。今年该好好的热闹一回了。那么宴席就摆在绮花阁。想着再请一班戏子来唱一天的戏。让老夫人和两位太太、小姐们都乐乐。”
钱氏也附和说：“正是。再说四月二十四还是二太太的生辰。我看定在这一天就很好。”
鹄大奶奶拍了拍脑门，讪笑道：“嫂子瞧我这记性，还真把这件重要的事给忘了。还说选哪一天合适，就这一天吧，不用再挑了。我让人把绮花阁的地面用水冲洗一遍，里面都收拾干净。到时候我们妯娌俩也看一天的戏。”
妯娌俩欢欢喜喜的订下了事项，说了将近一个时辰才道别。
钱氏刚走不久，曾鹄就从明晖堂回来了。
鹄大奶奶起身笑脸相迎：“大爷见着老爷呢？”
“我见什么老爷，不过是陪着太太说了半晌的话。老爷回来还没半个时辰又去翰林院那边了。”曾鹄撩了一下纱袍便坐定了。
鹄大奶奶从红线的手上捧过了一碗才沏好的热茶给了曾鹄。
“刚才我见鸿大嫂在这里，怎么一转眼人就不见呢？”
鹄大奶奶笑道：“大嫂刚走。和我商量赏芍药的事了。对了，太太的生日你预备怎么过？”
曾鹄颇平静的说：“怎么过？你是当家的，还来问我？我不管，到时候只要有酒喝，有戏听就足矣。”
鹄大奶奶撇撇嘴：“你是闲散惯了。还说这次回来能帮着我一些，哪知还是个大爷。”
曾鹄拉了拉鹄大奶奶的耳坠笑道：“我帮你，内里的事本就是你的份内，我才不愿意在里面搅合。不过是散生，到时候也就来往的几家人，也不会有多隆重。不过是热闹些，让太太高兴罢了。”
鹄大奶奶点头道：“去年赶上老爷病了，没有怎么过。今年总该补上。算了，我也不该问你。我自己有主意。”
曾鹄说着话，手就不安分的往鹄大奶奶的白皙的颈子上摸去。鹄大奶奶素来怕痒，呵呵笑着告饶：“快别这样，大白天的，丫鬟还在跟前呢。”
曾鹄在鹄大奶奶耳边低声说道：“我去南京了两个来月，想你想得紧。你该怎么补偿我？”
鹄大奶奶红着脸，忙坐到了对面去了，满脸的红晕，娇嗔道：“老夫老妻了，别说这些肉麻的话。再说你在外面岂是安分的？江南美女多，难道你都没去寻个温柔乡？我可是不信的！”
曾鹄忙举手说：“天地良心，我可没做背弃你之事。再说我这趟是去公干的，如何去寻花问柳。你怀疑我，说到底还是不相信我！”
鹄大奶奶也不想和他辩解，男人么，外面的事她也管不住，只要不太出格就行。她也没必要约束得太紧。
“说起美人，今天我在太太那边倒看见了一位，果然生得标致。我们曾家的女孩子立马就给比下去了。”
鹄大奶奶一猜就知道曾鹄说的是谁，冷着脸说：“这么说你是见过薛二妹妹了。”
“是呢，还和她说了几句话。当真是个绝色的女子。”
鹄大奶奶听着曾鹄真心赞扬，心里有些不痛快。
这里薛愫也在计划着姑母的生日送什么贺礼，正好薛忆也在跟前。
“不知伯娘准备了什么礼？”
薛忆摇头说：“不知。”
薛愫想，看来问这个姐姐是问不出什么来，这个姐姐是诸事不管的。只好又笑问：“那么姐姐呢。姐姐有什么表示？”
薛忆说：“我绣了两个荷包，到时候不过应个景。别的我也拿不出。”
薛愫想，倒也是。
近日薛太太夜里睡不安稳，她倒收着些古代香方，打算配了香料送姑母。列了单子遣了婆子出去买所需之物。
“哎，我们房里当真还是缺个管事的。你和晚霞虽然也好，但是外面你们也出不去。不如我去问太太将她要过来。”薛愫早就有这个打算了，只是还未开过口。
闻莺忙问：“莫非小姐看中了谁吗？”
薛愫笑道：“是呢，我早就有这个打算，只是不知姑母会不会给。所以一直不敢开口。”
这里商量着，翠珠走了来和薛愫说：“我们太太说请二小姐过去商量给姑太太上礼的事。”
范氏打什么主意，薛愫心知肚明，沉吟片刻便对翠珠说：“你回去告诉伯娘，礼的事还是分开送吧。毕竟代表的是各房。再说送什么，我已经想好了。”
翠珠听了只得又去回范氏的话。
范氏听后一脸的不悦，拍着桌子说：“这个丫头倒越来越不好说话了。她小小的一个人，这是要做什么？分明是不给我面子！”
范氏不甘心，难道她连一个毛丫头还辖制不了？接着又问翠珠：“你可知道二小姐送什么礼？”
翠珠摇头道：“不知，二小姐没说。”
范氏有些气愤，算了，回头让忆儿去问。她的礼总不能比愫丫头的轻。
过了一日，婆子便将薛愫所需要的东西都给买了回来，薛愫瞧了瞧，点头道：“辛苦你了。”又让闻莺给了她几个辛苦钱，让她拿去打酒喝。
淑苓走了来：“妹妹这是要炮制什么好东西，闻着倒香。”
薛愫抬头一见，见是淑苓笑道：“苓姐姐怎么突然来了。我正调香呢。”
淑苓听了更是好奇：“只当妹妹会刺绣，没想到还能调香。这些是些什么东西？”
薛愫一一介绍：“安息、苏合、白附子、郁金……”
淑苓听到后面笑了：“真难为你都认得，好些名目我可是听也没听过。”
薛愫笑道：“这些是以前母亲教我的，我不过学了一二，母亲可是精通。”
“我也听母亲说起过这位小舅母是位样样俱全的淑女，什么都会。只可惜我从未见过她，不知道她长什么样。”
“我收着一幅母亲的小像，你要不要看？”
“好啊。”
薛愫便命闻莺将那只锦匣找来。里面有一册页，第一页题了一首诗。第二页便是位白描美人。这是薛宝当年痛失爱妻后所绘。如今自然就传到了薛愫的手上。
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