天亮了。
一条清澈溪水旁，许念盘坐吐纳，摄取太阳之精强壮气血，点点金色光粒环绕体外，有生命般跃动旋转。
一个时辰悄然过去，许念停下修炼，周遭太阳之精重归天地，渐渐没了形状。
睁开双眼，许念吐出一口浊气，这浊气蕴含着身体里的杂质，随着修行日久，人体杂质也会跟着被炼化，体魄因此愈发轻盈通泰。
起身舒展了片刻肢体，许念笑道：
“走吧，我们去后山看管俘虏。”
几步外，桃夭正朝着溪水里丢石子，兴致勃勃看着那些鱼儿受惊乱窜，闻言意犹未尽地停下游戏，然后摆出她最熟练的游侠儿姿势，双手掐腰，脑袋抬高，道：
“呐，给桃夭女侠前面引路～”
她又连忙摇摇头，改口道：
“不对不对，是给桃统领前面引路～”
“好的，桃统领请跟我来。”许念很是配合。
见许念已经迈开脚步，桃夭匆匆对着水面整理了下发式，让几缕发丝垂落的自然些，便追上许念，拉住他的手，两只脚丫一蹦一跳。
走了不多时，许念忽然停下脚步，目露思索。
“怎么了？”桃夭问道。
许念小声说道：“我们就这样过去，只要被陌忧他们看到，就很容易会识破我们的身份...倘若有人下意识呼唤我们，那么...我们很可能会被妖怪怀疑甚至识破。”
许念的担忧不无道理，他与桃夭虽然脑袋长出树杈，但不论是身形还是容貌都是原本样子，熟悉的人很容易就会认出他们。
许念轻声道：“不能让那些人识破你我的身份。”
想要不被认出也不难，做好伪装便可。
在这妖山行事，侥幸心理要不得，我跟桃夭的容貌、衣着都需要伪装...许念思虑既定，开始挖泥抹脸，将自己跟桃夭的脸蛋抹脏涂黑。
继续走在去往后山的路上，约莫一炷香后，他们路过一处妖怪休憩之地，只见一排简陋肮脏的棚屋乱糟糟建在山坳中，这些棚屋就是以木枝、石头搭建而成，简单粗糙，看着摇摇欲坠。
十几个还没能化成人形的小妖正在休息，有小妖手里抓着老鼠，一口一口吃进肚子。
旁边一个顶着老鼠头的鼠妖骂道：“畜生！不要在我面前吃老鼠！”
那小妖笑道：“我本就是畜生，你骂得不痛不痒。”
鼠妖忍不了火气，便跟那小妖打作一团，尖牙利齿朝对方身上招呼，不一会便各自伤痕累累鲜血淋漓。
旁边一群妖怪大吼大叫，气氛相当热烈，有妖怪忍不住舔了舔舌头，喊道：
“快点打死一个！死了咱们就有肉吃啦！”
闻言，另一个妖怪赶紧跑回棚屋取出大刀，一边观战，一边在石头上刷刷磨刀。
终于有妖怪劝架，叫道：“大王有令，山中妖怪不可互杀，违者下油锅做肉汤！”
厮杀的二妖这才各自停手，老鼠精一只手被咬断了两根手指，另外一个妖怪也不好受，腿上被扯下一大块血肉，惹得十几个观战的妖怪上前争抢，抢到了就忙不迭往嘴里送。
那劝架的妖怪懊恼不已，道：“不杀归不杀，你们两个可以打断手脚啊！那样我们就能拿手拿脚煮肉汤了！”
妖族与人族到底不同，人族文明，知礼义廉耻，而妖族野蛮直接，尤其是这样的小妖，虽开灵智行动如人，却还保留着极多的兽性...许念在不远处看着这一幕，不禁啧啧称奇。
忽然，他又想到了那被迫举村迁徙的黄家村。
想到了走马税，想到了春田税。
再次想到了那个以命为税的老村长。
随即从苍州一路走来所见的萧瑟之景，似走马灯般在大脑中闪过画面。
“也许人族的野蛮，并不比妖族逊色。”
许念若有所悟，心中默默道了句。
这时，有妖怪发现了他们，连忙跑了过来，对着桃夭点头哈腰道：
“桃统领！拜见桃统领！”
“你认得我？”桃夭疑惑问道。
“小妖当然认得！昨夜桃统领的名声就传遍全山啦！”
其余妖怪也都看了过来，能动的立刻便跑到许念二人身前，乱哄哄叫道：
“拜见桃统领！”
桃夭止不住得意洋洋，涂黑的脸蛋上洋溢灿烂的笑容。
许念脱下外衣，对这些妖怪道：“去，给我拿两件衣裳来。”
妖怪们震惊地看着他：
“你他娘谁啊？明抢啊！敢让爷爷们给你拿衣裳？！”
“奶奶的这么大口气！我的刀呢？”
“咳。”许念狐假虎威，伸手指了指桃夭，“这是我妹妹。”
于是妖怪们纷纷配合，回棚屋里取出衣裳给许念挑选。
这些小妖的衣裳大多数是从人身上扒下来的，有各种样式，他们也没那么讲究，很少会有洗衣裳的概念，所以此刻拿出的衣裳几乎都破旧脏乱。
而这样的衣裳，刚好是许念需要的。
他换上破旧衣裳，给桃夭给换了一套，打量了几眼，点点头。
“这样一来，气质上更像妖怪，面容也做了伪装，旁人应该认不出我们两个了。”
许念很是满意，带着桃夭离开此地，继续向后山悠哉悠哉地走去。
“桃统领不漂亮了。”
“桃统领很漂亮的。”
“又哄我！不漂亮归不漂亮...但是桃统领现在的样子，很像小人书里不修边幅的绝世高手，很有侠客气！”
“这样啊。”
小半日后，他们离那一片关押俘虏的树林已经不远，在这里，又看到有一伙妖怪聚集。
但见平缓山坡之上，修建着一处开敞的木棚，二十几个妖怪在其中忙活。
木棚旁边有几棵枝干粗壮的大树，吊着一具具或完整或残缺的尸体。
其中有兽尸，亦有人尸。
那些妖怪分工明确，有的分尸，有的放血，有的烧水，有的切肉。
原来这是一个处理肉食的火灶房。
伴随切剁声音，浓郁的血腥味向四周飘荡。
滋啦！！
油锅煮沸，有妖怪端起一盆切好的肉往里倒，升起油烟，与油锅下的炊烟在空中交融。
那妖怪煮着肉，唱道：
“学人做菜烧人肉～人肉真个好筋道～大王爱吃我也爱～大王吃肉我喝汤～”
许念默默收回视线，带着桃夭继续走去目的地。
这短短行山之路，让他增长了不少野蛮血腥见闻。
太阳凌空。
他们来到了后山树林边缘，在一众看守小妖的参见声中，许念注意到十几丈外...有个背对着二人的青衣身影。
听这些妖怪说，那位就是竹统领了，此妖将会是救人的第一个阻碍...许念深吸一口气，没急着探查林中俘虏，向那青衣身影走去，脸上逐渐堆起客气笑容。
来到竹统领身后一丈，看着随意坐在石头上的竹统领，许念为表足够的尊敬便不再上前，热情笑道：
“见过竹统领！久仰大名！”
“呵呵，久仰大名？我的名气很大么？”竹统领轻笑一声，转过身体看向许念。
当望见竹统领的容颜，许念心底一颤。
他仿佛被施了定字术法，身体一动不动，目光恍惚地望着那抹青衣，喃喃自语：
“竹霜姑娘。”
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