深夜，黑河沙地被如墨的夜色浸透，星月尽灭，也无风响。
在距离魈等一行人的营地十几公里外的一座沙丘脚下，许多变异枯柳在此扎下根须，汇聚成一片灰黑色的林海。
这就是袭击营地的那片怪柳林。
此刻，柳树上的枝条无风自动，像是在舞蹈，枝条挥舞间，透出些许人性化的喜悦。
今晚，它们抓到了一个大猎物。
沙面先是轻轻颤动，忽然毫无征兆地隆起，将整片怪柳林顶了起来。
霎时间，这些变异枯柳仿佛发现了什么，纷纷顺着隆起的沙丘向下滑去，整片林子顿时宛如活过来了一般，周遭的寂静被木头折断的“嘎吱”声所取代。
然而，变异枯柳们刚滑到一半，沙丘突然炸裂，它仿佛一座喷发的火山，将混合着断裂根茎的黄沙射向高空。
沙尘在半空中化作雾霾，而在这雾霾里，一道庞大的身影若隐若现。
那是变异枯柳们抓来的大猎物。
一头金翅鹏王。
嘹亮的长唳撕裂了嘈杂，下一刻，青色的鞭子劈开雾霾，抽在了沙地上。
金翅鹏王自半空中俯冲而下，没有人能看清楚他的动作，能见到的只是一串残影。
只是一眨眼的功夫，怪柳林所在的位置就出现了几道极深的沟壑，像是被利爪抓过一般，整片林子也被毁去大半，只有恰好处于爪缝中的变异枯柳状态还算良好。
金翅鹏王重新拔升到空中，但在他攻击的地方，还残留有青风。
青风回旋，宛如无数把锋利的刀子，将残存的变异枯柳切得粉碎，唯余木屑随风飞扬，整片怪柳林在顷刻间化为乌有。
植物本无灵智，哪怕它们在机缘巧合下发生了变异，思考的能力难以企及绝大部分的动物。
如果魈在被抓来的过程中，多挣扎几下，这些变异枯柳便会在趋利避害的本能下，放弃这个猎物，但魈没有这么做，他只保障呼吸的顺畅，没有做多余的事，这让变异枯柳产生了错判。
它们以根须为猎叉，抓捕猎物，而这一次，它们不小心抓来了一位猎手。
然而到了这一步，金翅鹏王却未停下，甚至还发动了新的攻势，在那对金色的兽曈中，倒映出的是另一番景象。
狂风与枪影在这处本该无风的沙地肆虐。
……
在魈被柳树根抓走后不久，进攻营地的骷髅大军就撤退了。
营地重新生起火堆，不过这只是普通的火，仅能提供照面，没法吸引噬柳地龙，或者防止人们被变异枯柳盯上。
借着火光，双方开始各自清理人数。
这一会，除了杨策和白杰，还少了个魈。
“魈呢？”百里翎的目光扫过在场所有人，“你们有谁看到过那个经常跟在我身旁，个子不高但生得很俊的少年？”
众人闻言，皆是摇头。
除了胡老爹。
他说道：“变异枯柳操纵的骷髅大军突然撤走，通常都是因为它们抓到了想要的猎物，你说的这个少年恐怕是被变异枯柳抓走了。”
“被抓走了？！”百里翎心中既是惊讶，又是怀疑，“这些变异枯柳这么强大？”
自从白河城客栈中，魈略微展示了一点手腕，百里翎就一直认为，魈是个隐世高手，从冒险协会那知道了魈的任务简历后，他更确信了这一点。
尽管在相处久了以后，关系变得更亲近了些，与魈之间的隔阂变小了，他也仍旧这么认为。
现在你说，这么一个高手被一些发生变异的植物悄无声息地带走了？
胡老爹解释道：“这些变异枯柳十分狡猾，它们用那些骷髅怪物在前面吸引注意力，将自己的根埋伏在沙子中，伺机偷袭。它们的偷袭很难察觉，被袭击者基本上只能听见一声莫名其妙的心跳。找到机会后，它们会用根勒住人的脖子，并迅速将人拖进沙子里。它们的力道很大，再加上脖子本就是人的命脉，体魄稍弱些的，当场就被勒断了脖子。剩下的人就算没在第一时间被杀死，也会因为窒息，失去呼救的能力。若是没能及时挣脱束缚，让柳树根将人拖入了地下，基本上已经回天乏术了。”
听到这话，百里翎有些急了。
护送任务把任务目标送丢了，这咋跟人交代？
更别说，委托他们的是人，与皇室有着密切关联，开出的价码也很高，这说明魈对梁国皇室十分重要。
这趟要是搞砸了，他们这五人基本上不用在业内混了。
丁术说道：“队长，以大佬的实力，应该没那么容易死，说不定他都已经脱困了。”
“就算是这样，我们也不能留在这里，什么都不干。”赵高利接过话茬。
“你们也要去找袭击我们的怪柳林？”胡老爹摇头道，“沙海茫茫，找不到的，而且它们不会待在原地，察觉到危险，它们会跑的。懂我的意思吗，它们会像动物一样移动。”
百里翎丝毫没听进后面的句话，他的注意力全都被第一句话所吸引。
“你说‘也’？还有谁想要去找怪柳林？”他问道。
“就是你们在找的那个少年，是说叫魈吧？”
胡老爹虽然在刚刚的袭击中，被魈救了一手，但他如今已经是没啥意气的老年人了，没有那么多个人情绪，不会放任自己带的人去做危险举动，他继续劝着：“不要想了，被变异枯柳抓走的人，我就没听说过有找回来的。”
任梁在此时插嘴道：“老爷子，我们也是接活带人，这种事你应该很懂的吧。”
闻言，胡老爹叹了口气，他从火堆中取出一根柴火当做火把，冲着百里翎等人摆了摆手，转身走向原本驻扎着帐篷的地方。
“随便你们的，要是又少了人，可别说我没提醒。要去玄赤府的是你们，既然你们执意要去找人，那我就带着他们在这里狩猎噬柳地龙了。我的行囊有制作特殊灯油的原材料，哎，也不知道被刚才那阵风刮哪去了。”
没能从胡老爹那里得到帮助，百里翎虽然有些失望，但没有气馁。
他集结队员，安排路线：“等会，我们分成两组，沿着这个方向去找人……”
突然，一道听上去十分欠揍的声音打断了百里翎的话。
“咦，我好像听到你们要去找人，是要来找我吗？”
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