芙奈尔夫人微微蹙起眉。
她注视着面前的人物画，似乎对其中某种微妙的变化更为敏感，因而徒生困惑。
贸然去评价一幅画的劣质，在上流人士的社交中是一种很冒险的行为——哪怕画作真的很平庸，一旦有地位更高的人为其背书，批评它的人就会被冠上“品位低下”的帽子。
这事儿大家都心知肚明，但也都默契的遵守着这种不成文的规矩，正因如此，芙奈尔夫人嘴唇动了动，又将话语咽回了喉咙里。
她用手轻轻掩了掩唇，只留下那双美丽的眼眸中明晃晃的失望……虽然才刚开始，但这场画展展出的新作水平都没能达到她的预期。
只有确定没旁人靠近时，她才悄悄和虞幸吐槽：“这画毫无灵气，艾文最近的状态不稳定吗？还是说，我失去了品鉴美的能力？”
“艺术品的感受，本就因人而异，或许也与观者的心境有关。”虞幸给出一个模棱两可的解释，再次自然地转移话题，“夫人，您看那幅湖景画，色彩运用很大胆。”
他带着稍稍失去兴致的芙奈尔夫人来到一幅名为《月光下的沉眠之湖》的画作前。
深蓝色的湖面平滑如镜，倒映着一轮惨白的弯月，湖畔是扭曲的、如同沉睡阴影般的树林，整体氛围静谧而诡异，却又带着一种奇异的吸引力。
“这幅画的风格很特别，”芙奈尔夫人评价道，“看着让人心里有点发毛，但又忍不住想看下去，嗯，我很喜欢这种带有神秘感的主题。”
虞幸感知到，这幅画的污染核心在于“沉沦”与“迷失”。
那平静的湖面下，隐藏着能将人意识拖入冰冷、虚无深渊的力量，它诱惑着寻求刺激或精神空虚者投入那片虚假的宁静，最终在无声中消逝。
枝条第三次出击，没入了那片“沉眠之湖”。
平滑如镜的湖面猛地沸腾、扭曲，如同被一只无形巨手搅动，形成一个巨大的漩涡。
那轮倒映的惨白月亮被撕碎、拉长，融入漩涡之中。
湖畔扭曲的树林仿佛活了过来，发出无声的哀嚎，枝叶疯狂舞动，整个画面蕴含的“沉沦”之力被暴力地抽取、拉扯，最终被触须彻底吸收吞噬。
画作顿时失去那种勾人心魄的诡异魅力，只剩下有些刻意营造的阴森色调和略显呆板的构图。
旁边走来一位穿着哥特风格长裙、妆容大胆的女士，不知是哪一位受邀者的亲眷，她就没有那么多的体面要顾及，仰着脸看了一眼，发出一声嗤笑：“廉价……”
无人反驳她，芙奈尔夫人抿了抿唇，最后也只发出一声叹息，而后从这幅画前离开。
虞幸如同一个最挑剔且高效的食客，跟随在芙奈尔夫人身边，看似随意地欣赏着画作，实则进行着一场无声的狩猎。
他所过之处，一幅幅原本散发着或诱人或诡异的魅力的画作，如同被抽走了灵魂般，迅速变得“平庸”起来。
这种变化起初并不明显，但随着“失效”的画作越来越多，一些细心的宾客开始感到困惑，低声交谈着：
“你有没有觉得，克利福德先生有些画，看着好像没那么……让人惊艳了？”
“是啊，刚才那幅《落日余晖》乍一看很灵动，跟活着似的，仔细观赏却感觉平平无奇。”
“声名鹊起的年轻画家，呵，我早说他被捧得太盛，来到了不属于他的高度。”
“或许是缺失灵感了吧，整天在华贵的豪宅中住着，还怎么画出以前那些充满灵气的画来？噗嗤，今晚之后，应该没人会再将他吹得那么厉害了吧。”
“无聊的画展……算了，点心还不错。”
这些议论声自然也传到了正在与几位贵宾交谈的画家艾文·克利福德耳中。
他的脸色逐渐变得难看，眼神中的阴郁几乎要溢出来。
他能清晰地感觉到，自己与那些画作之间紧密的精神联系，正在被一股霸道而诡异的力量强行切断、吞噬！
他的目光有那么一瞬间如同淬毒的匕首，猛地射向展厅中那个始终陪伴在芙奈尔夫人身旁、气质卓绝的黑色身影。
没错，是他啊……来自东方的调查员……又是他。
艾文的手指下意识地蜷缩起来，有些神经质的刺入自己的皮肤。
他心中涌起一股混合着愤怒、警惕与一丝……难以言喻的兴奋的情绪。
这个调查员，不仅能抵抗他画作的污染，竟然还能反过来“吞噬”它们？怎么做到的呢？
这不再是需要清除的障碍，这简直是……前所未有的、绝佳的实验材料！或许，比他原计划中那些庸俗的权贵们，更有“收藏”的价值。
虞幸仿佛感应到了那充满恶意的注视，他刚好欣赏完一幅色彩斑斓的静物画，品尝了画中的小点心，缓缓转过头，迎上了艾文粘稠的目光。
虞幸的脸上没有任何表情，只是微微偏了偏头，眼神平静无波，仿佛在问：“有事？”
这无声的挑衅，让艾文体内的某种东西开始激荡。
他强行压下翻涌的情绪，挤出一个僵硬的笑容，对身边的宾客说了句“失陪一下”，便朝着虞幸和芙奈尔夫人的方向大步走来。
艾文·克利福德穿过觥筹交错的人群，步履看似从容，眼底却凝聚着一片化不开的阴郁冰湖。
他脸上的表情管理极佳，那丝因精神联系被大量切断而产生的惊怒与悸动，被完美地隐藏在艺术家特有的、略带神经质的敏感外壳之下。
他径直走向虞幸和芙奈尔夫人所在的位置，周围宾客的议论声似乎在他靠近时自动低了下去，不少人带着看好戏或好奇的目光注视着这一幕。
“芙奈尔夫人……虞幸先生。”艾文在两人面前站定，声音依旧带着那股独特的磁性，只是比在讲台上时更低沉了几分，“希望二位享受今晚的展览。”
他的目光落在虞幸身上，如同在审视一件刚刚出土、布满泥垢却难掩其异的古董：“虞幸先生似乎对我的画作……颇有见解？我注意到您在一些作品前停留的时间格外长。”
芙奈尔夫人敏锐地察觉到气氛的微妙，她勾唇一笑：“艾文，你的画作总是能引人深思，虞幸先生是我邀请来的，他是第一次欣赏你的作品，自然需要时间细细品味。”
“当然，真正的艺术值得反复咀嚼。”艾文顺着芙奈尔夫人的话，目光却未从虞幸脸上移开，像是要从他平静无波的表情下挖掘出什么，“只是我很好奇，虞幸先生作为……嗯，一位见识广博的调查员，看待艺术的视角必定与常人不同。不知您对我这些拙作，有何高见？”
他将“调查员”三个字咬得微不可查地重了一丝，既是点明虞幸的身份，也是在试探对方的反应。
周围竖着耳朵听的宾客们顿时露出了然或更加好奇的神色，那些原本并没在意到虞幸的人也在此时知道了他的身份——原来这位气度不凡的先生是理想国的调查员，难怪感觉不一般。
虞幸迎着他的目光，唇角勾起一抹极淡的、近乎礼貌的弧度：“克利福德先生过誉了。调查员也只是凡人，面对真正的艺术，同样会感到震撼与困惑。”
“哦？困惑？”艾文眼底闪过一丝精光，如同等待许久的猎人终于看到了猎物踏入了陷阱的边缘，“不知是哪一方面让虞幸先生感到困惑？是技法，是构图，还是……画作试图传达的，那些超越视觉的‘内在’？”
他的话语带着双重含义，暗示着画作中蕴含的超凡力量，开始试探虞幸的立场。
正如密教徒所说，调查员并不都是和正神教会站在一处的，他们会有自己的想法和考量，参与到各个势力中去。
面前的这一位，既然已经知晓了画作中的诡异之处，却没有利用调查员的身份揭露他，只是悄悄在暗中吞噬怪物，他到底想做什么？自己又该怎么利用他？
虞幸仿佛没有听出弦外之音，目光随意地扫过墙上那些刚刚失去“灵魂”的画作们，语气平和：“或许是某种‘生命力’的流逝感？我注意到，一些画作初看时极具冲击力，仿佛拥有自己的呼吸与心跳，但凝视稍久，那种鲜活的感觉却如同潮水般退去，只留下精致的躯壳。这让我有些困惑，是艺术本身的特性，还是我的感知出现了偏差？”
他这番话，如同精准的手术刀，直接切中了艾文最敏感、也最无法宣之于口的秘密！
周围一些宾客也露出了若有所思的表情，显然也有人隐约感觉到了这种变化，只是无法像虞幸这样清晰地道出。
艾文的瞳孔几不可查地收缩了一下，脸上反而露出一丝遇到知音般的、略带激动的伪装神情：“不可思议！虞幸先生，您果然拥有非凡的洞察力！”
他向前微微倾身，压低了声音，营造出一种分享秘密的氛围：“您感受到的，或许正是我所追求的——‘刹那的永恒’与‘永恒的刹那’之间的张力。艺术捕捉的本就是瞬间的灵感与情感，那种极致的鲜活本就无法长久停留。当观者试图抓住它时，它便已开始消逝……这种遗憾与追寻，不正是艺术魅力的一部分吗？”
他巧妙地将画作“失效”的原因归结为艺术哲学层面的探讨，将自己塑造成一个刻意追求此种效果的、思想深邃的艺术家。
虞幸心中嗤笑，面上却适当地露出一丝“受教”的神情：“原来如此。克利福德先生对艺术的理解，果然独到。这种刻意营造的‘流逝感’，确实引人深思。”
他将“刻意营造”几个字轻轻带过，话语中表达的意思明明是认同，却莫名让人感受出一种嘲讽。
艾文就被嘲讽到了。
对方明明看穿了他的把戏，却用他最擅长的“艺术”领域的话语，将他架在了那里，他不能否认，否则就是打自己的脸；他也不能深入探讨，那本就是无稽之谈。
但，依旧没有当场拆穿。
该死的调查员。
他深吸一口气，决定不再绕圈子，进行更直接的试探，语气带着一丝若有若无的挑衅，却也是某种邀请：“看来虞幸先生不仅善于调查诡异，对美的感知也如此敏锐。不知道您是否相信，有些美，本身就源于常人无法理解的‘异常’？”
“您平时的任务应该很少接触和艺术有关的领域，缺少这方面的熏陶，或许当您有空的时候，可以多来我的画廊，这里的大门会一直为您敞开。”
芙奈尔夫人在确认艾文是来找虞幸时，就默默站在了一旁，围观他们的交谈。
此时的目光微微冷了下来，嘴角浮起一丝不快。
她开口打断画家，重复了一遍之前说过的话：“虞幸先生是我邀请来的。你是想说，他不喜欢你的画，是因为他缺乏鉴赏能力？”
艾文这才从对虞幸的极端专注中清醒过来，微微一惊，发现自己做了和身份不匹配的事。
而芙奈尔的话提醒了他这一点。
这位美丽的女士眉毛下压，语气也变得让人有些压力：“不愧是圈子里新来的天才画家，果然自视甚高。”
“希望圈子里其他人对你的话有相同感受时，你也能做出同样的回答。”
艾文面上一僵，脸上露出抱歉的神色：“我没有那个意思，美丽的夫人，只是每每谈到作画，我都容易忘记礼数，这是我的错。”
虞幸却笑了起来：“艺术本就是很主观的东西，用不着介意这段小插曲，反正我是不在乎的。我确实不懂画，但我相信，一定会有人喜欢你的作品，会心甘情愿将精神沉浸进去，感受你笔下的情绪。”
“但现在，请让芙奈尔夫人安静地欣赏画作吧，交谈会让她分心。”
芙奈尔轻笑，没有反驳这个委婉的驱赶话术。
艾文深深地看了虞幸一眼，知道言语上的机锋已经难以占到便宜，对方就像一块光滑无比的鹅卵石，滴水不漏，而且内核坚硬无比。
“受教了。”艾文终于缓缓吐出三个字，脸上重新挂上程式化的笑容，“希望接下来展出的作品，能带给大家更符合期待的‘美’的体验，我先告辞了。”
说完，他对着芙奈尔夫人和虞幸微微颔首，转身离去，背影依旧挺拔，但那份阴郁似乎更加浓重了。
周围的宾客们虽然没完全听懂两人之间机锋暗藏的对话，但也知道画家遭受到了芙奈尔夫人的厌弃，比起前者，后者在镇上的地位当然更加崇高。
有人在心里暗暗摇头，评价那画家终究是年轻气盛，什么也不懂，竟为了那些虚无缥缈的评价而顶撞富有的芙奈尔。
芙奈尔夫人望了望艾文的背影，手指轻轻撩开脸颊侧边的碎发。
“真令人失望。”
她又看向虞幸，重新浮起笑容：“算了，本来也不是冲着他的画而来的，接下来我想去谈点生意，请你保护好我哦。”
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